Packers (8-8) – Bears (7-9) kl. 22:25
Jordan Love kan noget. Det må jeg bare indrømme.
Efter at have været efter ham i starten af sæsonen, har han oppet sig, og Packers er nu oppe på otte sejre og lige så mange nederlag. Med et par tie breakers i hånden kan ostehovederne selv afgøre det hele, når de hjemme tager imod Justin Fields og bjørnebrødrene.
Hvis det ikke lykkes at vinde mod Bears… Så bliver det kompliceret.
Det er dog også Packers, der er de klare favoritter. Det skyldes blandt andet, at Packers har vundet det indbyrdes opgør i de seneste ni kampe i streg. Det skyldes også, at Jordan Love har fået en legekammerat tilbage fra skade.
Runningback Aaron Jones pådrog sig en skade i sæsonens første kamp, og har kæmpet sig tilbage lige siden. I de seneste to Packerskampe har Jones været fit, og det har kunnet ses på banen. Her har Jones ikke været under 120 løbeyards i nogen af kampene, og har snittet seks yards pr løb.
Bears er helt ude af slutspilskampen, men har en helt anden hovedpine. Justin Fields spiller lige akkurat godt nok til, at man ikke bare lige smider ham på gaden og vælger en quarterback med førstevalget. Men han er heller ikke så overbevisende, at man med 100% sikkerhed kan gå med ham næste år. Uanset hvad Bears gør, så kan det få alvorlige konsekvenser.
Kampen mod Packers er Fields sidste eksamen inden et spændende forår, og cheftræner Matt Eberflus skal sørge for at få så meget viden om Fields, som muligt.
Raiders (7-9) – Broncos (8-8) kl. 22:25
Af uransagelige årsager, har denne kampe stor indflydelse på slutspillet, selvom ingen af holdene kan kvalificere sig. Men kampens indflydelse hænger sammen med en uafgjort mellem Houston og Indianapolis, hvilket er mere end usandsynligt.
Læs også: Hvordan kommer dit yndlingshold i playoffs – uge 18?
Kampen kommer derfor til at handle om ære og om følgende ting:
1) Hvad i alverden har Denver Broncos tænkt sig at stille op med Russell Wilson? Det kommer der nok ikke svar på søndag aften, og svaret er med al sandsynlighed ikke Jarrett Stidham. Men Payton må have en plan? Hvis planen er at finde en quarterback i næste års draft, så ville et skridt være, at tage et nederlag mod Raiders – for en sejr kan potentielt rykke Broncos fire pladser tilbage i draften.
2) Hvad gør Raiders med den midlertidige træner Antonio Pierce? Pierce overtog tøjlerne fra Josh McDaniels, der fik sparket i slutningen af oktober efter at have tabt fem af de første otte kampe i sæsonen. Siden da har Pierce ført holdet til fire sejre i otte kampe, og Davante Adams udtalte i onsdags, at både han og resten af holdet står bag Pierce.
Raiders har vundet de seneste syv interne opgør. Og så er det sjovt, at Jarrett stidham får lov at slutte sæsonen med to pladser i startopstillingen for Denver, når han sluttede sidste sæson med at starte to kampe for netop Las Vegas Raiders.
Broncos er nu oppe på otte sæsoner uden slutspil – sidste gang Broncos spillede relevant football i januar var i 2016, hvor Peyton Manning sikrede dem en Super Bowl.
Giants (5-11) – Eagles (11-5) kl. 22:25
Hvad skal vi tænke om Philadelphia Eagles. Alt gik så godt i første 11 kampe i sæsonen, hvor det blev til ti sejre. Men siden nederlaget til San Francisco 49ers i 13. spillerunde, har Eagles kun vundet en enkelt sejr i fem kampe.
Uroen er også begyndt at lække ud af omklædningsrummet, hvor A.J. Brown har været ude og sige, at spillerne “spillede deres eget spil” i kampen mod Seahawks.
Det ser ud til, at parterne har lagt lidt låg på sagen, men det ændrer ikke på, at flere medier spekulerer i cheftræner Nick Siriannis fremtid.
Eagles havde ellers en motorvej foran sig i sæsonens sidste tre kampe – to opgør mod Giants og en kamp mod Cardinals burde have sikret tre sejre og medvind ind i slutspillet – men det blev til nederlag mod Froholdt og Cardinals, og nu har Philly sat divisionstitlen over styr.
For Giants har dette været et spildt år. Daniel Jones blev skadet, og der har ikke været nok talent til at gøre holdet hverken konkurrencedygtigt eller seværdigt. Nu gælder det om at se fremad, og det vigtigste for Giants på nuværende tidspunkt er at finde en løsning sammen med runningback Saquon Barkley.
Barkley har spillet 2023 på Franchise tagget, da de to parter ikke kunne nå til enighed i foråret. Bliver han i New York, er der udsigt til mere middelmådighed bag Daniel Jones og en ustabil offensiv linje i en division, hvor G-Men får svært ved at konkurrere med Cowboys og Eagles. Barkley kan derfor være på vej videre – det samme er wide receiver Sterling Shepard og den 33-årige guard Justin Pugh, der begge har kontraktudløb til foråret, og formentlig trækker sig tilbage.
Cardinals (4-12) – Seahawks (8-8) kl. 22:25
Seahawks er stadig med i spillet, men skal håbe på hjælp fra Chicago Bears.
Da Packers allerede spiller kl 19.00 ved Seahawks allerede når de går ind til kampen, hvad der er på spil. Vinder Packers i deres kamp, så kan søulkene godt flyve hjem igen, for så er der ikke andet at komme efter end æren.
Det skulle da lige være en god historie – som Bobby Wagner, der efter en enkelt sæson hos Los Angeles Rams er kommet retur til Seahawks og spiller lige så godt, som han altid har gjort.
Den stortacklende linebacker fik en smule anerkendelse, da han i sidste uge blev valgt til Pro Bowl for NFC-holdet sammen med forsvarskammeraterne cornerback Devon Witherspoon og safety Julian Love.
Det bliver en stor opgave for lille Kyler Murray og Hjalte, der kæmper om ære og måske at rykke en plads eller tre tilbage i draften. Cardinals fik noget kontroversielt også valgt en spiller i Pro Bowl, da budda Baker vandt popularitetskonkurrencen og en billet til Florida.
Hvis Cardinals skal vinde kampen, bliver det ikke med Baker i hovedrollen. Cardinals klart stærkeste kort har været runningback James Conner, som er 110 yards fra at ramme 1.000. Cardinals er kommet fem yards frem ad banen, hver gang “The Terminator” har fået bolden i hænderne – det ville være Connors første sæson med 1.000 yards.
Chargers (5-11) – Chiefs (10-6) kl. 22:25
Det bliver en flad øl, når Chiefs og Chargers møder hinanden i en uvenlig venskabskamp. Chargers har floppet fuldstændigt i år, og er for længst slået ud af kampen om slutspil, mens Chiefs intet har at spille for, da de har sikret sig divisionen og tredjeseedet.
Derfor får Patrick Mahomes også en pause, når Chiefs rejser til vestkysten, og starteren hedder i stedet Blaine Gabbert.
Og Gabbert må nøjes med legetøjet fra de nederste hylder. Chiefs har nemlig hverken Kadarius Toney eller førsteårssensationen Rashee Rice med – i stedet må gabbert nøjes med Marques Valdes-Scantling, Justin Watson og Richie James.
Selv med reserverne burde Chiefs kunne køre sejren hjem. Chargers har været et rod hele sæsonen, og det hele kulminerede med 21-63-nederlaget til Aidan O’Connell og Raiders, hvor Staley blev sendt på porten. Siden er det blevet til to nederlag mod henholdsvis Josh Allen og Jarrett F-ing Stidham.
Det hjælper selvfølgelig ikke, at Justin Herbert er blevet skadet, men Chargers er langt fra det eneste hold, der har kæmpet med skader til deres startende quarterback.
49ers (12-4) – Rams (9-7) kl. 22:25
49ers slutter sæsonen af med alle reserverne. Alt er sikret, og der er derfor ingen grund til at risikere stjernerne inden et potentielt Super Bowl-run.
Det kommer Rams til gode.. Eller.. Rams har sådan set heller ikke noget at spille for. De kan enten ende som sjette eller syvendeseed, hvor forskellen er at rejse til henholdsvis Detroit eller Dallas.
Potato potato for McVay, som har sendt Matthew Stafford, Aaron Donald, Cooper Kupp, Kyren Williams og Ernest Jones på en uges ferie inden første runde af slutspillet.
Det er et opgør mellem to offensive superhjerne, men der er absolut intet seværdigt over denne kamp, medmindre man har en trøje med et af holdene.
Commanders (4-12) – Cowboys (11-5) kl. 22:25
Det bliver helt sikkert farvel og tak til Washington Commanders for denne sæson, og så er spørgsmålet, om ikke også det bliver til et farvel og tak til Ron Rivera.
Cheftræneren har stået i spidsen for det kontroversielle franchise siden 2020, men har endnu ikke haft en “winning season” med flere sejre end nederlag.
Der er for alvor brug for en frisk start i hovedstaden, og der er stort set gjort klar til det kommende hold – ud er sendt holdets to bedste forsvarsspillere i Montez Sweat og Chase Young for et valg i henholdsvis anden og tredje runde til april, og der er derfor lidt ekstra ammunition at genopbygge for.
Tilbage er Sam Howell, der har været ret meget op og ned, samt wide receiver Terry McClaurin og duoen på defensive tackle Jonathan Allen og Daron Payne som fundament at bygge videre på.
Dallas skal “bare” hive sejren hjem, og så er man sikret #2 seedet. Seneste opgør blev til en 45-10 afklapser af Commanders, men Dallas er et helt andet hold på udebane, end på hjemmebane.
Hjemme er de ubesejrede i 2023. Ude har de kun vundet tre ud af otte.
Dolphins (11-5) – Bills (10-6) kl. 02:20
This is the game!
Grundspillets sidste kamp kommer til at rykke rundt på hele slutspillet i AFC. Vinderen tager divisionen og dermed #2 seedet i konferencen. Mne hvor Dolphins er sikre på slutspillet uanset udfaldet, så er Bills – trods deres ti sejre – afhængige af nederlag til Steelers eller Jaguars. Hvis begge de hold har vundet inden Bills går på banen, så er det vind eller forsvind for Josh Allen og co.
Bills har et rimeligt godt tag på Dolphins og har vundet ni af de seneste ti interne opgør. Og efter et par forfærdelige kampe i midten af sæsonen, ser Bills og Allen ud til at have fundet noget momentum inden de afgørende kampe. Det er nemlig blevet til fire sejre i streg – blandt andet en vital sejr mod Chiefs.
Kampen i kampen kommer helt sikkert til at stå mellem Dolphins kasteangreb, som har været voldsomt flere gange i år og Bills kasteforsvar.
I bagkæden hos Bills står Micah Hyde og Jordan Poyer, hvilket de har gjort i de seneste syv sæsoner i streg. Men det er sidste omgang for de to safeties, der er henholdsvis 33 og 32 år gamle. Hyde har kontraktudløb til foråret, og Poyers kontrakt kan ophæves uden de store økonomiske konsekvenser.
De to erfarne veteraner skal have de hurtige sko på søndag aften. Tyreek Hill sad over med en skade i 15. spillerunde mod Jets, men har genfundet formen i de to seneste kampe, hvor det er blevet til 175 yards. Hill har dog ikke scoret siden den 3. december, så geparden er nok ved at være sulten.
Læs også: Det spiller de om i sidste runde
