Spilleuge 9, søndag d. 3. november kl. 19:00:
Buffalo Bills vs. Miami Dolphins
I de seneste sæsoner har Buffalo Bills været forhåndskandidaten til at udfordre Kansas City Chiefs i kampen om herredømmet i AFC. Men det kunne tyde på, at Bills ikke længere er den naturlige arvtager, efter at de har skiftet godt og grundigt ud i spillertruppen før 2024-sæsonen. Profiler som Stefon Diggs, Tre’Davious White, Mitch Morse, Jordan Poyer, Gabe Davis og Leonard Floy er skiftet væk, og det efterlader bl.a. Josh Allen med et decimeret receiverkorps bestående af rookie Keon Coleman, Curtis Samuel og Chase Claypool.
Samtidig har Miami Dolphins sagt farvel til to bundsolide startere på den offensive linje i form af Connor Williams og Robert Hunt, hvilket efterlader den skadesplagede Tua Tagovailoa med en hullet offensiv linje i 2024-sæsonen. Derudover er det påfaldende, at Dolphins’ ellers eksplosive angreb har tabt pusten i vintermånederne af de to seneste sæsoner. Samlet set er det ikke utænkeligt, at niende spillerunde bliver sæsondefinerende for de to divisionsrivaler, som skal kæmpe for at holde trit med Aaron Rodgers i AFC East.
Spilleuge 10, søndag d. 10. november kl. 19:00:
Kansas City Chiefs vs. Denver Broncos
I 10. spillerunde byder vi velkommen til de dobbeltforsvarende mestre fra Kansas City Chiefs til vores liste. Patrick Mahomes er ligaens ubestridte bannerfører, og derfor har NFL tildelt Chiefs hele syv kampe i 2024, hvor de ikke skal dele sendefladen med andre opgør. Det er altså en sjælden mulighed, som vi griber her for at overvære Chiefs på et menneskeligt tidspunkt af døgnet.
Kansas City Chiefs har endda en sjælden revanche til gode, når de møder divisionsrivalerne fra Denver Broncos. Sean Paytons mandskab vandt det seneste indbyrdes opgør med 24-9, hvilket var Broncos’ første sejr over Chiefs siden 2015 – og dermed deres første sejr over Patrick Mahomes nogensinde.
Læs også: Hvem skal dit hold møde i 2024-sæsonen?
Spilleuge 11, søndag d. 17. november kl. 19:00:
Pittsburgh Steelers vs. Baltimore Ravens
Vi vender tilbage til AFC North i 11. spillerunde, hvor der er lagt op til en ordentlig omgang ”skraldebang”, når ærkerivalerne Steelers og Ravens brager sammen i Pittsburgh. Siden 2010 har de to hold vundet 10 divisionstitler tilsammen, og det er også de to eneste mandskaber i AFC North, som har prøvet at vinde det eftertragtede Lombardi-trofæ.
Både Steelers og Ravens har brugt foråret på at styrke den fysiske dimension af deres spil frem til 2024-sæsonen. Steelers har hentet to – og måske endda tre – nye startere til den offensive linje i draften, hvor især førsterundevalget Troy Fautanu kommer til at spille en vigtig rolle på venstre tackle. Omvendt har Ravens forstærket sig med selveste Derrick Henry, som trodsede alle odds, da han løb for 1.167 yards og 12 touchdowns i fjor, selvom han spillede bagved Titans’ kummerlige offensive linje. Det kommer til at slå gnister, når Steelers og Ravens mødes igen.
Spilleuge 12, søndag d. 24. november kl. 19:00:
Washington Commanders vs. Dallas Cowboys
Selvom 12. spillerunde er relativt fattig på saftige, tidlige kampe, så kan I godt glæde jer til at overvære det næste kapitel i én af ligaens største rivaliseringer. Det er Washington Commanders, som tager imod Dallas Cowboys. Rivaliseringen går helt tilbage til 1960’erne, hvor Cowboys forsøgte at etablere sig I toppen af sportens fødekæde, og den toppede fra 1971 til 1995, hvor de delte otte Super Bowl-titler og hele 18 divisionstitler.
Den kommende sæson markerer også begyndelsen på en ny æra i hovedstaden. Ejerkredsen, som afløste den kontroversielle Dan Snyder i fjor, har hentet Adam Peters ind som ny sportschef og ansat Dan Quinn som ny cheftræner. Dan Quinn kommer netop til Washington, efter at han relancerede sin trænerkarriere i Dallas, hvor han havde stor succes som defensiv koordinator i de seneste tre sæsoner. I 12. spillerunde får han en unik mulighed for at etablere sig som en fanfavorit, hvis han kan slå sit gamle mandskab hjemme i D.C.
Spilleuge 13, søndag d. 1. december kl. 19:00:
New York Jets vs. Seattle Seahawks
Geno Smith vender tilbage til New York og møder holdet, som valgte ham i anden runde af 2013-draften. Omvendt møder Aaron Rodgers sin store slutspilsnemesis fra 2015, hvor han og Green Bay Packers led et smertefuldt nederlag efter et vellykket onside-spark og forlænget spilletid. Det er New York Jets og Seattle Seahawks, som tørner sammen i et opgør, der kan få stor betydning for fordelingen af slutspilspladser.
Forventningerne er tårnhøje til New York Jets, der har fået Aaron Rodgers tilbage, efter at han rev sin akillessene over i første runde af 2023-sæsonen. Kombineret med Buffalo Bills’ og Miami Dolphins’ spillerafgange i løbet af foråret, må vi regne Jets som favoritten til at vinde AFC East. Seahawks har erstattet Pete Carroll med Mike Macdonald, der overtager cheftrænerrollen efter to fantastiske sæsoner som defensiv koordinator for Baltimore Ravens. Det bliver spændende at følge hans projekt i Seattle, og ikke mindst at se dem måle sig med det profilerede Jets-hold.
Spilleuge 14, søndag d. 8. december kl. 19:00:
Miami Dolphins vs. New York Jets
Vi bliver i AFC East, men tager rejsen sydpå til solskinsstaten Florida, hvor Miami Dolphins og New York Jets mødes i dét, der formodentligt bliver en direkte duel om divisionstitlen. Det er et labert opgør, som byder på en sand stjerneparade. Det er Aaron Rodgers og Garrett Wilson over for Bradley Chubb og Jalen Ramsey. Det er Tyreek Hill og Jaylen Waddle over for Sauce Gardner og D.J. Reed.
Hvis antagelsen holder stik, så bliver det også et direkte opgør om, hvem der skal bryde det jerngreb, som New England Patriots og senest Buffalo Bills har holdt AFC East i. Faktisk skal vi helt tilbage til 2008 for at finde den seneste sæson, hvor det hverken var Patriots eller Bills, som vandt divisionen. Det må alt andet lige også kaste lidt ekstra benzin på bålet til dette opgør.
Spilleuge 15, søndag d. 15. december kl. 19:00:
Cleveland Browns vs. Kansas City Chiefs
Cleveland Browns trodsede alle odds i fjor, da de vandt 11 kampe og avancerede til slutspillet, selvom de måtte starte fem forskellige quarterbacks i sæsonen. I fem af de sidste seks kampe var det sågar gode, gamle Joe Flacco, som startede, og han overgik alle forventninger ved at kaste 1.616 yards, 13 touchdowns og vinde fire sejre på stribe.
Derudover blev Browns båret frem af Jim Schwartz’ forsvar, som tillod færrest yards og forcerede femteflest turnovers i NFL. Det er ikke utænkeligt, at Kevin Stefanskis offensive magi og det bundsolide forsvar kan holde Browns konkurrencedygtige igen i 2024, og derfor kan I se frem til 15. spillerunde, hvor der venter en spændende duel mod Patrick Mahomes og Kansas City Chiefs. Browns slutter sæsonen af med kampe mod Steelers, Chiefs, Bengals, Dolphins og Ravens, så hvis de skal gøre sig forhåbninger om at vende tilbage til slutspillet, så er de pisket til at levere en overraskelse eller to i slutfasen.
Spilleuge 16, lørdag d. 20. december kl. 19:00:
Kansas City Chiefs vs. Houston Texans
NFL forkæler os i juleperioden, hvor de har planlagt og fordelt et hav af kampe i nærmest alle ugens dage. Og vi er endda så heldige, at højdepunktet i den komprimerede julekalender indtræffer om lørdagen d. 20. december kl. 19:00, når Patrick Mahomes og C.J. Stroud krydser klinger på Arrowhead Stadium.
C.J. Stroud viste et uhyre højt niveau i sin debutsæson i NFL, der har fået fansene i Houston til at drømme om et snarligt mesterskab. Den 22-årige quarterback ramte på 63,9 pct. af sine kast for 4.108 yards med 23 touchdowns og bare fem interceptions som følge. I 16. spillerunde står han over for den tredobbelte Super Bowl-vinder og dobbelte liga-MVP Patrick Mahomes for første gang i sin unge karriere. Det er måske en forsmag på fremtidens store quarterback-duel i NFL, og derfor skal I naturligvis se med.
Spilleuge 17, søndag d. 29. december kl. 19:00:
Jacksonville Jaguars vs. Tennessee Titans
Vi lukker og slukker vores gennemgang af klokken 19-kampene i AFC South, hvor Jacksonville Jaguars og Tennessee Titans mødes i næstsidste spillerunde af grundspillet. Det er ikke et opgør, som vækker gode minder i Jacksonville, efter at Jaguars både smed divisionstitlen og slutspilsavancementet i sidste spillerunde af 2023-sæsonen mod Titans, som i øvrigt ikke havde noget at spille for.
AFC South plejer at være fyldt med spænding til det sidste, og det er da heller ikke usandsynligt, at både Jaguars og Titans stadigvæk er i spil til slutspillet eller divisionstitlen i 17. spillerunde. Derfor kan divisionsopgøret her får stor betydning for sæsonudfaldet, og derfor bør I holde et vågent øje med såvel kampen som resultatet.
Da kampene i 18. og sidste spillerunde først bliver fastlagt efter 17. spillerunde, stopper vi gennemgangen af de bedste klokken 19:00-kampe i 2024-sæsonen her. Hut hut!
Læs også: Prost! Giants fejrer jubilæum i München
