Kansas City Chiefs og Miami Dolphins tørner sammen i et brag af en slutspilskamp. Her sørger Gul Kluds Nicholas Isak Jørgensen for, at du bliver helt klar til opgøret.
Kansas City i Missouri danner rammerne for én af de mest imødesete slutspilskampe i Wild Card-runden, når de forsvarende mestre fra Chiefs får besøg af Miami Dolphins. Det er to hold, som er sammensat til at vinde her og nu, og som blev spået gode chancer for at hjemtage Lombardi-trofæet, da 2023-sæsonen løb af stablen.
Alligevel er sæsonen ikke gået helt efter drejebogen for de to mandskaber. Chiefs vandt ganske vist sin ottende divisionstitel på stribe, men de blev slået af Baltimore Ravens og Buffalo Bills i kampen om de øverste slutspilspladser i AFC. Det betyder, at Patrick Mahomes ikke har hjemmebanefordel i hele slutspillet for første gang i sin karriere.
Læs også: Gul Kluds optakt til Bills mod Steelers
Gæsterne fra Miami har også spillet en blandet sæson, hvor de til tider har lignet det bedste angreb i NFL, og i andre tilfælde er de blevet krøllet sammen af bedre modstandere. Faktisk har Dolphins kun vundet én kamp over modstandere, som har vundet flere kampe, end de har tabt i 2023-sæsonen. Derudover er skaderne haglet ned over Mike McDaniels mandskab, hvor især forsvaret er hårdt ramt til slutspillet.
Det er anden gang i sæsonen, at Chiefs og Dolphins står over for hinanden. Deres første indbyrdes møde løb af stablen i niende spillerunde i Frankfurt, hvor Chiefs vandt med 21-14. Kampen i Tyskland var ganske opsummerende for Chiefs’ sæson, da det var forsvaret, som sikrede sejren. Cornerback Trent McDuffie forcerede en fumble fra den tidligere Chiefs-profil Tyreek Hill, som først Mike Edwards og siden hen Bryan Cook returnerede for et 59-yards langt touchdown.
Weekendens slutspilsopgør kommer til at blive påvirket af de brutale vejrforhold, som rammer USA i disse dage. De amerikanske myndigheder har meldt om cirka -22 grader celcius i Kansas City lørdag aften, og kombineret med at det kommer til at blæse en hel del, så kan vindstødene komme til at føles som ned til minus -34 grader celcius. Hvis vejrudsigterne holder, kan I se frem til en af de koldeste kampe i NFL’s historie.
Seneste nyt på skadesfronten
Andy Reid sparede størstedelen af sine startere i den sidste spillerunde af grundspillet, og derfor er Chiefs relativt forskånede for skader inden Wild Card-runden. I skrivende stund er det kun receiver Kadarius Toney (ankelskade) og venstre tackle Donovan Smith (nakkeskade), som figurerer på skadeslisten, men de forventes begge at starte denne søndag.
Som nævnt har Miami Dolphins været hårdt ramt på skadesfronten, hvor Bradley Chubb er den seneste stjerne, som har pådraget sig en alvorlig skade. Chubb rev sit korsbånd over i 17. spillerunde, og da Dolphins i forvejen mangler Jaelan Phillips, må de undvære deres to bedste presspillere i slutspillet. Chubb og Phills har leveret 17,5 sacks i grundspillet tilsammen.
Mike McDaniel kan imidlertid glæde sig over, at både Raheem Mostert og Jaylen Waddle er vendt tilbage på træningsbanen, efter at de har misset de seneste to kampe. Det er to afgørende brikker i Dolphins’ angreb, da Mostert scorede hele 21 touchdowns i grundspillet, mens Waddle greb 1.014 yards og fire touchdowns i 2023.
Læs også: Gul Kluds optakt til Cowboys mod Packers
Kan Dolphins løbe bolden mod Chiefs?
I modsætning til de seneste sæsoner har det ikke været Patrick Mahomes og Andy Reids angreb, som har ført Kansas City Chiefs til slutspillet. Mahomes kastede for 4.183 yards, 27 touchdowns og 14 interceptions i grundspillet, hvilket er langt fra de 5.250 yards og 41 touchdowns, som han leverede i sin MVP-sæson i 2022-sæsonen.
I stedet er det Steve Spagnuolos forsvar, som har været den udslagsgivende faktor i 2023. Chiefs tillod næstfærrest point (17,3 pr. kamp) og yards (289,8) i grundspillet, og spillere som Trent McDuffie og George Karlaftis har fået deres helt store gennembrud i denne sæson.
Miami Dolphins har imidlertid en fordel, når vi kigger nærmere på løbespillet, hvor Chiefs’ forsvar har sin relativt set største svaghed. Chiefs tillod 15. flest løbede yards (113,2 pr. kamp) i grundspillet, og tillod hele 4,5 yards pr. løb i gennemsnit. Derfor bliver det kampafgørende, at Mike McDaniel fastholder sit offensive fokus på at løbe bolden, også selvom det kan være fristende at lade Tua Tagovailoa høvle bolden afsted til Tyreek Hill.
Det var nemlig ikke tilfældet i grundspilsfinalen, hvor Dolphins tabte divisionstitlen på gulvet mod Buffalo Bills. Dolphins løb bare bolden tre gange efter pausen, selvom de i gennemsnit producerede 5,6 yards pr. løb. Dette mønster må ikke gentage sig mod Chiefs, hvis Dolphins skal stå en chance – især ikke, hvis vejrudsigterne holder, og vi får både frost, blæst og måske sne.
Forudsigelse
Selvom Kansas City Chiefs har været de ubestridte slutspilskonger i de senere år, så byder lørdagens kamp på en ny udfordring. Det er første gang i Patrick Mahomes’ karriere, at han skal spille i Wild Card-runden, og det understreger, at de forsvarende mestre ikke har levet op til forventningerne i denne sæson.
Spørgsmålet er så, om Chiefs’ angreb kommer tilbage på sporet og finder sit momentum i slutspillet? I givet fald bliver Chiefs en skræmmende modstander for alle, da forsvaret spiller bedre, end det nogensinde har gjort.
Miami Dolphins får ganske vist flere vigtige spillere tilbage fra skadeslisten, men holdet lider fortsat en række vigtige afsavn. Derudover er det påfaldende, at Dolphins har haft det så svært, som det har været tilfældet, når de har mødt de bedre hold i 2023-sæsonen. Jeg tror heller ikke, at de er opgaven voksen mod Chiefs, og derfor skal Mike McDaniel til at gøre op med sig selv, om Tua Tagovailoa er manden, der kan hjemtage Lombardi-trofæet til Miami?
Kansas City Chiefs vinder med 20-16. Jeg har forsøgt at tage højde for vejrforholdene, som må forventes at påvirke resultatet.
Læs også: Gul Kluds optakt til Lions mod Rams
