Gul Kluds bud på slutstillingen i NFC South
Førstepladsen: Atlanta Falcons
Jeg kan have mine bekymringer omkring Kirk Cousins helbred og evne til at transformere angrebet, men på papiret tror jeg, at Atlanta er den klub i NFC South med det højeste topniveau. Der er mange spændende brikker på angrebet, og selv om der er ny quarterback og offensiv koordinator, så kommer man langt med en god offensiv linje, og der har Falcons divisionens bedste.
Hvor langt holdet kan gå afhænger i høj grad af, om Kyle Pitts og Drake London kan tage et spring i deres udvikling med en stabil quarterback bag dem. Hvis de kan det, så tror jeg også, at holdet ender med at have divisions bedste luftangreb. Det bør være nok til at sikre dem førstepladsen i divisionen.
Hvis Atlanta Falcons også skal vinde deres første kamp i slutspillet siden 2017, så skal forsvaret tage endnu et skridt i den rigtige retning. Det påkræver, at nytilkomne Justin Simmons og Matthew Judon leverer varen, samt at A.J. Terrell og Jessie Bates fastholder deres tårnhøje niveau. Faktum er dog stadigvæk, at Falcons har leveret færrest sacks i NFL i de seneste fem sæsoner med sølle 138 stykker, hvilket er 23 færre end det næstdårligste hold. Selvom Matthew Judon har vist sig at være en produktiv presspiller, så har Falcons også sagt farvel til Calais Campbell og Bud Dupree, så det er ikke utænkeligt, at presspillet kan blive holdets akilleshæl i et eventuelt slutspil.
Andenpladsen: New Orleans Saints
Saints har en kerne af erfarne spillere på forsvaret, som de seneste år har holdt niveauet i den pæne ende af NFL. Der har været større udsving hos angrebet, hvor jeg stadig har svært ved at se holdet være blandt ligaens bedste tredjedel. I fjor scorede de niende flest point, men var middelmådige i forhold til både til yards per spil og samlede antal yards.
Holdet havde den næstbedste startposition i NFL, kun overgået af Baltimore Ravens, så det kan have spillet ind på det flotte scoringssnit. Carr skal løfte sit niveau individuelt, men spørgsmålet er, om han har de fornødne våben til at gøre det konsekvent. Derudover er der store spørgsmål angående den offensive linje, der må undvære Ryan Ramczyk hele sæsoner og kommer til at starte store, talentfulde rookie Taliese Fuaga på venstre tackle. Den grad af manglende erfaring kan blive kritisk, hvis ikke Fuaga er klar til at levere fra start.
Min tiltro til forsvaret, samt angrebets evne til at undgå store fejl (færre end ni procent af deres drives endte med en turnover i 2023, det var tredjebedst i NFL), er dog nok til, at jeg tror Saints kan klare den på rutinen og klemme sig ind på en andenplads. Der skal dog ikke meget til, før jeg tror Saints kan ende en plads eller to lavere i divisionen.
Tredjepladsen: Tampa Bay Buccaneers
En af mine personlige favorithistorier fra 2023-sæsonen var Baker Mayfields tilbagevenden til relevans. Jeg er stor fan af spilleren, og den mængde glæde og følelser han kan vise på banen. Det er i høj grad samme hold, der kommer til at udgøre kernen i den kommende sæson, på godt og ondt. Tampa Bay har flere playmakere på både forsvar og angreb, der egenhændigt kan gøre forskellen, men jeg er mere i tvivl om, hvor stabilt de sekundære spillere kan præstere. Også Mayfields evne til at spille konsekvent og holde niveau over en hel sæson kan man have grund til at tvivle på. Quarterbacken kastede ti interceptions i 17 kampe fra start i grundspillet, hvilket var en ganske fin statistik, men han fumblede også otte gange og har tidligere i karrieren haft svært ved at undgå de store personlige fejl i sin iver på at skaffe store spil.
Forsvaret var fremragende i en årrække, men kvaliteten af holdets pass rushere og måske også holdets cornerbacks er tvivlsom på vej ind til sæsonen. Selv om de har Antoine Winfield, ligaens måske bedste safety, så kan problemerne på resten af positionerne forplante sig i resten af defensiven. Holdet ser på de fleste parametre rigtig solidt ud og bør flirte med sejren i divisionen, hvor intet hold ser ud til at være væsentligt bedre end de andre, men i sidste ende tror jeg, at de lige akkurat gør glip af at genvinde titlen og misser en plads i slutspillet.
Fjerdepladsen: Carolina Panthers
Panthers har forbedret sig på en række punkter sammenlignet med det hold, der fumlede sig vej gennem den seneste sæson. På papiret bør de have væsentligt mere succes offensivt, og holdets forsvar bør stadig være solidt, selv om de har mistet Brian Burns. Der er dog for mange ubekendte til, at jeg tror de undgår at slutte som bundprop i divisionen. Først og fremmest handler det om Bryce Youngs udvikling.
Quarterbacken er talentfuld, men der var ikke mange tegn på, at han kunne være en god NFL-quarterback i fjor. Med de umiddelbare forbedringer på receiverpladsen, og i særdeleshed på den indvendige offensive linje, så kan det dog sagtens komme. Der er en grund til, at han blev valgt som den første spiller i draften. Spørgsmålet er dog, hvor meget hjælp han får fra trænerstaben, der er ung og uerfaren blandt de ledende offensive coaches. Det er ikke nødvendigvis en dårlig ting, erfaring og rutine med Frank Reich i fjor var ikke ligefrem en positiv faktor i fjor.
De bør gøre det bedre end i fjor, men ligner stadig sikre kandidater til at vælge blandt de første hold i næste års draft, selv hvis Everos forsvar leverer endnu en god præstation.
Hop til:AFC East | AFC North | AFC South | AFC West
NFC East | NFC North | NFC South | NFC West
