Kan nogen true Chiefs? Og har AFC West egentlig den bedste samling af trænere i NFL’s historie?
Det begynder så småt at dufte af football igen. Træningskampene er allerede overstået og sæsonpremieren står snart for døren, når Kansas City Chiefs og Baltimore Ravens brager sammen på Arrowhead Stadium natten til fredag d. 6. september 2024. Til den tid vil det være 207 dage siden, at Patrick Mahomes III og Andy Reid løftede Lombardi-trofæet i Las Vegas og fejrede deres andet mesterskab i træk.
I løbet af august markerer vi sæsonstarten på Gul Klud ved at varme op og gå i dybden med alle divisionerne i NFL. Hvilke hold har forstærket sig mest? Hvem kan overraske? Hvem kan skuffe? Og er der overhovedet et hold, der kan udfordre Kansas City Chiefs’ dynasti?
I denne optakt bliver du klogere på AFC West, hvor det mest presserende spørgsmål er, om nogen overhovedet er i nærheden af at true Chiefs’ dominans. Det vil i hvert fald nok kræve, at Kansas City på samme måde som sidste år ikke har det bedste grundspil.
De største historier i AFC West siden 2023-sæsonen
Nye quarterbacks og nye trænere. Det er overskrifterne i AFC West op til den kommende sæson i en division, hvor de dobbelte forsvarende mestre fra Kansas City Chiefs paradoksalt nok går lidt under radaren, fordi de er så stabile.
Jim Harbaugh vender tilbage til NFL – NU skal Chargers levere
Der går snart ikke et år uden, at vi forventer os store ting af Los Angeles Chargers. De har gennem flere år haft et rigtig godt mandskab, men de har ikke kunnet få tingene til at gå op i en højere enhed. Det skal ændres nu.
I foråret havde man held til at lokke Jim Harbaugh tilbage til NFL efter et collegemesterskab med Michigan, og nu skal der så skik på det Chargers-hold, der har skuffet under den tidligere træner Brandon Staley. Væk er dyre receivere og i stedet satses der nu på et stærkt forsvar og en offensiv linje, der både kan give Justin Herbert godt med tid i lommen, men som også kan facilitere det stærke løbespil, der kendetegner Harbaughs filosofi. Og det er måske ikke helt dumt i en division, hvor den bedste opskrift på succes kan være at holde Kansas City Chiefs fra score for meget.
Kan Pierce holde dampen oppe?
I Las Vegas har man også skiftet træner. Antonio Pierce fik vikartjansen i sidste sæson og har nu overtaget på fuld tid, og den tidligere linebacker skal nu for alvor stå sin prøve. For er det nok at være en fremragende motivator, hvis ikke de andre ting også sidder lige i skabet? Eller har Pierce faktisk bare styr på det hele? I så fald kan Raiders blive et rigtig trælst bekendtskab for modstanderne. Men kan Pierce ikke holde det gode humør og den gode atmosfære oppe, så kan det hurtigt gå rigtig galt.
It’s Bo time!
Hos Broncos var det i sidste sæson, at en ny træner i form af Sean Payton var den store historie. I år er det rookie quarterback Bo Nix, der, på trods af at være 12.-valget i draften først var den sjette quarterback, der blev taget.
Nix har set rigtig god ud i træningskampe og træningslejren, og der er håb og optimisme i Broncos-lejren omkring, at Nix måske kan leve op til C.J. Strouds fantastiske rookie-sæson sidste år. Mindre kan også gøre det for Broncos, der dog håber, at denne sæson vil vise, at quarterbacken i Denver også de næste 10-12 år skal hedde Bo Nix.
Og så ellers ikke et ord om divisionens dukse fra Kansas City, der som altid er favoritter til at vinde hele molevitten.
