NFC North
Skribent: Jonas Schougaard + Claus Elming
Læs også: Sæsonoptakt – NFC North
Chicago Bears: Caleb Williams, QB
Chicago Bears gik ind til sidste sæson med store forventninger til Caleb Williams, men hans første år blev præget af pres, sacks og manglende rytme i angrebet. Alligevel viste quarterbacken glimt af det enorme potentiale, som gjorde ham til nummer et i draften.
I denne offseason har Bears givet Williams langt bedre forudsætninger. En styrket offensiv linje med profiler som Joe Thuney skal give Williams den tid, som han manglede i 2024. Samtidig giver ansættelsen af den nye cheftræner Ben Johnson fornyet håb og optimisme.
Williams selv har sat høje mål for sæsonen. Han vil kaste for over 4.000 yards, hvilket ingen anden Bears quarterback har gjort førhen. Det bliver en spændende sæson, som Chicago og Caleb Williams går i møde.
Detroit Lions: Terrion Arnold, CB
Detroit Lions brugte deres førsterundevalg i 2024 på cornerback Terrion Arnold og meget tyder på, at han allerede i 2025 kan slå igennem som en nøglespiller i forsvaret. Arnold havde en solid første sæson med 60 tacklinger, 10 pass breakups og en fumble recovery. Tidligt i sæsonen fik han kastet lidt for mange flag efter sig i form af holding og pass interference, men han forbedrede sig markant hen ad vejen – og den udvikling kan meget vel fortsætte i år.
Med profiler som Kerby Joseph, Brian Branch og D.J. Reed ved modstandernes quarterbacks, at Lions er stærke i bagkæden. Det kan betyde, at de i højere grad tester den unge Arnold – og det giver ham en reel chance for at lave endnu flere spil og måske samle sin første interception op.
Hans energi og arbejdsomhed passer perfekt ind i cheftræner Dan Campbells kultur. Hvis udviklingen fortsætter, kan Arnold blive en stor profil i et i forvejen stærkt forsvar!
Green Bay Packers: Lukas Van Ness, Edge
Valget falder her på Packers 1. runde pick fra 2023. Den talentfulde edge rusher havde en lovende rookiesæson, og et stabilt andet år. Han har vist glimt af sit enorme potentiale uden helt at blive en stjerne endnu. Han har spillet i alle sine 36 kampe for klubben (inkl. to playoff-kampe) og har leveret otte sacks.
Men han har endnu ikke startet en kamp for Packers. Planen var ellers, at hans atletiske evner og råstyrke skulle gøre ham til en meget besværlig spiller at håndtere for modstandernes offensive linjer. Nu med et års mere erfaring har han finpudset sin teknik og forståelse af spillet og får for alvor chancen.
I sine første to år har Van Ness udelukkende spillet i rotation, men i 2025 forventes han at indtage en større rolle i Packers’ forsvar og blive fast starter. Med spillere som Rashan Gary til at trække opmærksomhed, får Van Ness gunstige matchups, hvor han kan udnytte sin hurtighed og atletiske evner til at nå quarterbacken eller stoppe løbespillet. Packers’ nye defensive system under Jeff Hafley udnytter også hans evner optimalt.
Er det i år, han opfylder sit potentiale og træder ind blandt ligaens bedste pass rushere? Det håber de i Green Bay!
Minnesota Vikings: Jeff Okudah, Cornerback
Ok, det her er lidt et reach, og måske mere ønsketænkning end realistisk. Alligevel er der flere ting, der peger i retning af, at det tidligere pick 3 for Lions endelig kan få sit gennembrud i NFL.
Jeff Okudah har kæmpet med skader, lige siden han kom ind i ligaen i 2020 og har i sin korte karriere allerede været omkring fire hold. Nu er han landet i Minnesota, og det kan være en gave både for ham og for Vikings. Brian Flores’ komplekse defensive system passer perfekt til Okudahs fysiske spillespil. Hans hurtighed og rækkevidde gør ham perfekt som corner på den korte side af banen modsat superstjernen Byron Murphy Jr..
Flores’ tilgang, der fokuserer på skræddersyede opgaver, har – ifølge lokale kilder – allerede givet Okudah selvtillid og måske den struktur, han manglede tidligere. I Vikings træningslejr har den 26-årige Okudah imponeret alt og alle, og han roses af både Flores og headcoach Kevin O’Connel for sin arbejdsmoral og evne til at lære systemet.
Okudahs evne til at dække slot-receivere og bidrage i løbespillet kommer til at forstærke Vikings’ bagkæde, der mistede schweizerkniven Cam Bynum i free agency og også sagde farvel til cornerback Stephon Gilmore. Okudahs spil og fremskridt har faktisk også betydet, at Vikings i mandags tradede Mecki Blackmon, der ellers var udset som starter, da træningslejren begyndte.
Efter fem år med modgang lader det til, at Okudah fundet et miljø og system, der passer til hans talenter, og kan han forblive skadesfri, så er han en kæmpe gevinst for Vikings.
Næste side: Hvilke spillere fra AFC South kan få deres store gennembrud i 2025?
