Kan Detroit Lions holde rivalerne bag sig i den måske stærkeste division, og ender vi igen med tre NFC North hold i playoff?
Nu er der ikke længe til, at Philadelphia Eagles indleder sit titelforsvar i et brag af en åbningskamp mod ærkerivalerne fra Dallas Cowboys. Til den tid vil det være omtrent syv måneder siden, at Eagles gennembankede Kansas City Chiefs i Super Bowl LIX.
Selvom det er godt syv måneder siden, at vi har overværet en kompetitiv kamp i NFL, så har ligaen leveret et sandt festfyrværkeri af en offseason. Tilsammen har de 32 hold spenderet mere end 67,3 milliarder danske kroner ($10,3 mia.) på nye kontrakter i 2025.
I løbet af august samler vi trådene fra det spektakulære forår her på Gul Klud, når vi varmer op til 2025-sæsonen, som bliver den 106. sæson i NFL’s historie.
I denne artikel kommer du helt tæt på NFC North, hvor der er lagt i kakkelovnen til et brag af en divisionskamp. Detroit Lions er på papiret måske divisionens mest komplette hold. Men kan de holde fast i favoritrollen mod et Vikings-mandskab med et frygtindgydende forsvar, et Packers-hold på kanten af et gennembrud – og hvad med Chicago Bears og deres nye spændende cheftræner?
De største historier i NFC North i 2025
Ben Johnson – nu som cheftræner i Chicago Bears
Den største nyhed i Chicago denne offseason er uden tvivl ansættelsen af Ben Johnson som ny cheftræner. Efter flere succesfulde år som offensiv koordinator hos divisionsrivalerne i Detroit, hvor han stod bag en af ligaens mest kreative angrebsmaskiner, skal Johnson nu bringe samme energi og innovation til Soldier Field.
For Bears-fans betyder det håb om en ny identitet til angrebet. Johnson får et godt råmateriale at arbejde med i form af unge playmakere som Rome Odunze, Luther Burden III og Colston Loveland. Men alt afhænger selvfølgelig af, om han kan formå at få quarterback Caleb Williams til at ligne det generationstalent, som han blev udråbt til, da de valgte ham med førstevalget sidste år. Lykkes det, kan Chicago Bears gå fra projekt til udfordrer hurtigere, end mange havde turdet håbe på.
Fra jaget løve til jagende flok – Lions er nu divisionens målestok
Det føles stadig mærkeligt at sige højt, men Lions har for alvor bevæget sig væk fra at være ligaens underdog til i stedet at være det hold, som de resterende hold i NFC North jagter, og som er en af favoritterne til at repræsentere NFC i Super Bowl LX.
Jared Goff har fundet en stabilitet, som Detroit har savnet i årtier, og med våben som Amon-Ra St. Brown, Jameson Williams, Jahmyr Gibbs og Sam LaPorta råder de nu over et arsenal, der kan skræmme selv det bedste forsvar.
Men Lions ved også, at intet kommer gratis. Sidste sæson sluttede med en bitter fornemmelse af, at man var tæt på noget større. Det sidste dræberinstinkt manglede, og mængden af skader blev måske til sidst for meget. Derfor er offseason blevet brugt på at tilføje bredde og dybde til truppen.
De var uden tvivl tæt på sidste år. De er også stadig favoritter i divisionen, men der er måske hele tre divisionsrivaler, der puster dem gevaldigt i nakken op mod sæsonstarten.
Læs også: Sæsonoptakt – De vigtigste tilføjelser for hvert hold i 2025
Jordan Love is in the Air – men kan han bære arven?
Man siger ofte, at man først ser en quarterbacks sande niveau i hans tredje år som starter. Det er præcis dér, Jordan Love står nu. Sjette sæson i Green Bay, tredje som starter. Endda med samme træner, samme koordinator og i samme system.
Både Brett Favre og Aaron Rodgers vandt Super Bowl i deres sjette sæson, som sjovt nok også var deres tredje som starter. Sammenligningen er måske uretfærdig, men den er uundgåelig som quarterback i Green Bay.
Love havde en bedre første sæson som starter end Rodgers, hvor han afsluttede 2023 med en passer rating på 112,7 over otte kampe og vandt en playoff-kamp. Men ligesom Rodgers oplevede Love også problemer i sit andet år. Defensive koordinatorer fra modstanderne justerede deres game-plan, og en knæskade fra sæsonåbneren i 2024 hæmmede ham resten af året. Love løb halvt så meget som sæsonen før og manglede eksplosiviteten, der havde været en stor del af hans spil.
Nu er han fuldt restitueret, men er det nok til, at han kan føre Packers til en Super Bowl i år? Måske er 2025 året, hvor vi finder ud af, om Love kan bære Packers ind i den næste æra af storhed?
Lilla mur – forsvaret sætter dagsordenen
Når man taler om Minnesota Vikings muligheder i 2025, er det ofte deres quarterback, der bliver omdrejningspunktet. For hvad kan vikingerne egentlig forvente af deres førsterundevalg sidste år, som endnu ikke har spillet en kamp i NFL udover pre-season? Spørgsmålet er dog, om det i virkeligheden bliver forsvaret, der kommer til at være den afgørende faktor. Minnesota har nemlig samlet sig et mandskab på forsvaret, som på papiret kan udvikle sig til HELE ligaens bedste enhed.
Med tilføjelsen af Javon Hargrave og Jonathan Allen er deres defensive front nu for alvor blevet stærk. Det bliver et uhyggeligt pass-rush, som den defensive koordinator Brian Flores kan sætte på banen, hvor førsterundevalget fra sidste år, Dallas Turner, kan vise sig at være en vigtig brik.
Vikings har tydeligt investeret i at bygge en enhed på forsvaret, der kan vinde kampe på egen hånd – også selv hvis quarterback-situationen ikke er afklaret fra dag ét. For et hold med Justin Jefferson på angrebet giver det et helt nyt perspektiv: Vikings behøver ikke nødvendigvis at score 30 point for at vinde. Hvis forsvaret lever op til potentialet, kan Minnesota blive et mandskab, som ingen vil møde i december.
Næste side: Vi ser nærmere på de største spørgsmål i NFC North
