AFC North
Skribent: Nicholas Isak Jørgensen
Læs også: Sæsonoptakt – AFC North
Baltimore Ravens: Nate Wiggins, CB
Nate Wiggins går ind i sin anden sæson som professionel, og forventningerne er tårnhøje, efter at Baltimore Ravens valgte ham i første runde af 2024-draften. Den bare 21-årige cornerback løftede gradvist sit niveau i sin debutsæson, og han sluttede med 33 tacklinger, to takeaways og et touchdown.
I år er Nate Wiggins udset at skulle erstatte Brandon Stephens, der er skiftet til New York Jets, som Ravens’ startende cornerback for den ene af forsvarets ydersider. Ifølge de lokale journalister, som følger Ravens’ forberedelser tæt, så har Wiggins været en force i træningspassene, hvor han har leveret skudsikker opdækning og fremtvunget et hav af takeaways.
Wiggins har også selv udtalt, at han sigter efter at levere mindst 10 takeaways i den forestående sæson. Det er en modig udtalelse, som dog vidner om, at han er sprængfyldt med selvtillid.
Cincinnati Bengals: Amarius Mims, OT
Selvom det er fristende at udpege Myles Murphy, Kris Jenkins Jr. eller DJ Turner som en spiller, der kan få sit store gennembrud i 2025-sæsonen, så virker det mere som en påtaget illusion end et realistisk bud. De har simpelthen ikke været gode nok i deres professionelle virke, og kvaliteten omkring dem er slet ikke befordrende.
I stedet retter vi spotlyset mod Cincinnati Bengals’ offensive linje, hvor Amarius Mims tårner op med sine to meter og godt 160 kilo. Mims var en upoleret spiller, som havde begrænset spilletid i college-rækkerne, men talentet er tydeligt for enhver.
Mims spillede da også en blandet debutsæson i NFL, da han tillod fire sacks og blev rangeret som den 96. bedste offensive tackle i ligaen (af 140 mulige) af Pro Football Focus. Men det væsentligste parameter for Mims var spilletiden, og den fik han rigeligt af med 835 snaps.
I år kan vi godt tillade os at have forventninger til Amarius Mims. Den 22-årige tackle har fået tid til at udvikle sig og kombineret med, at Cincinnati Bengals’ angreb ser frygtindgydende ud, så bør Mims have gode forudsætninger for at få sit store gennembrud i 2025.
Cleveland Browns: Cedric Tillman, WR
Valget af Cedric Tillman er måske snarere et udtryk for desperation end egentlige forventninger. Browns valgte Tillman i tredje runde af 2023-draften, men den nu 25-årige receiver har haft svært ved at finde sit fodfæste i NFL.
I løbet af sine første to sæsoner som professionel har Tillman bare grebet 50 bolde for 563 yards og tre touchdowns. Det vidner både om, at Tillman ikke har indfriet forventningerne, men også om at Cleveland Browns har haft det svært rent offensivt.
Hvis Cedric Tillman skal etablere sig i Cleveland, så er han pisket til at levere varen i år. Omstændighederne er også bedre for Tillman i år, da den erfarne Joe Flacco er blevet udnævnt som starter, og Browns ikke har egentlige alternativer i receiverkorpset ud over Jerry Jeudy, som trods alt ikke kan gribe alle boldene.
Pittsburgh Steelers: Troy Fautanu, OT
Hvis Pittsburgh Steelers’ angreb skal være konkurrencedygtigt, så er det alfa-omega, at den offensive linje bliver en magtfaktor. Det er også en stjernespækkende linje, som Mike Tomlin kan mønstre, hvor fire af de fem startere er valgt i første, anden eller tredje runde af deres respektive draft.
Én af dem er den højre tackle Troy Fautanu, som Steelers valgte i første runde af 2024-draften. Fautanu fik ødelagt sin debutsæson i NFL af en knæskade, som betød, at han kun spillede en enkelt kamp.
Nu skulle Troy Fautanu være kampklar igen, og hvis han kan overføre sit tårnhøje niveau fra college-rækkerne til NFL, så bliver han en profil i ligaen. I college var Fautanu kendt for sine uovertrufne atletiske færdigheder og sin raffinerede teknik, som betød, at han både kunne dominere i kaste- og løbespillet.
Næste side: Hvilke spillere fra NFC North kan få deres store gennembrud i 2025?
