AFC North
Læs også: Sæsonoptakt – AFC North
Skribent: Nicholas Isak Jørgensen
Baltimore Ravens: Justin Tucker, K
Bedre sent end aldrig. Ravens traf den helt rigtige beslutning, da de smed Justin Tucker på porten, efter at 16 forskellige kvindelige sportsmassører i Baltimore omegn anklagede Tucker for seksuelt grænseoverskridende adfærd.
Beviserne blev fremført af lokalmediet The Baltimore Banner og NFL har efterfølgende straffet Tucker med 10 spilledages karantæne. Tucker nægter sig fortsat skyldig.
Med dét skrevet, så ændrer forløbet ikke på, at tabet af Justin Tucker kan blive en bitter pille at sluge for mesterskabsjagende Baltimore Ravens. Fra 2012 til og med 2024 har Tucker ramt på hele 89,1 procent af sine spark, hvilket gør ham til den mest præcise kicker i ligaens historie. Derudover sparkede han et 66-yard langt field goal ind i 2021, som stadigvæk er det længste nogensinde i NFL.
Justin Tucker spillede ganske vist ikke op til sit vanlige topniveau i fjor, men det ændrer ikke ved, at Ravens har mistet en markant profil og nu befinder sig på gyngende grund på kick-positionen for første gang i 13 år.
Cincinnati Bengals: Germaine Pratt, LB
Det er klart, at hvis Bengals imødekommer Trey Hendricksons ønske om et skifte væk fra Cincinnati, så vil den udvalgte spiller under denne sæsonforudsigelse ændre sig tilsvarende.
I skrivende stund er det ikke tilfældet, og i stedet falder valget på tackle-maskinen Germaine Pratt. I de seneste seks år har Pratt været en stabiliserende spiller i hjertet af Bengals’ til tider vakkelvorne forsvar.
Igen i fjor leverede Germaine Pratt 143 tacklinger, hvilket var flest af alle Bengals’ forsvarsspillere. Derudover blev han udnævnt som holdkaptajn, hvilket vidner om hans anseelse i omklædningsrummet.
Cleveland Browns: Nick Chubb, RB
Bevares, det er ikke meget, vi har set til Nick Chubb i de seneste to sæsoner, hvor den 29-årige runningback har kæmpet med en alvorlig knæskade og en brækket fod.
Skaderne ændrer imidlertid ikke ved, at Nick Chubb har været en force i NFL, når han har været skadesfri. Fra 2019 til og med 2022 løb Chubb for mindst 1.000 yards pr. sæson, og han blev udnævnt til fire Pro Bowls.
Kombineret med at Cleveland Browns’ angreb i øvrigt ikke ser specielt overbevisende ud, så kommer Kevin Stefanski utvivlsomt til at savne Nick Chubb – såvel på grønsværen som i omklædningsrummet.
Pittsburgh Steelers: Najee Harris, RB
Najee Harris er det seneste af Steelers’ nyere førsterundevalg, som har forladt Pittsburgh, eller er blevet forkastet.
Selvom Harris slutter sine fire år hos Steelers med beskedne 3,9 yards pr. løb, så har han også mærket konsekvenserne af den offensive ørkenvandring, som Steelers har befundet sig i, siden Ben Roethlisberger trak sig tilbage efter 2021-sæsonen.
Set i det lys har Najee Harris’ stabilitet og durabilitet været en afgørende del af Steelers’ ellers harmløse angreb. Harris leverede mindst 1.000 løbe-yards i hver eneste af sine fire sæsoner og glippede ikke en eneste kamp. Det er ikke hverdagskost i nutidens NFL.
Næste side: De største tab i AFC South
