Tom Brady og Tampa Bay Buccaneers er færdige i slutspillet, og dermed er de nok også færdige med hinanden.

Men hvor skal Tom Brady så hen? Eller trækker han sig tilbage? Det spørgsmål bliver nok først besvaret efter Super Bowl.

Ikke desto mindre er det et af de helt store åbne spørgsmål inden dette forår og næste sæson, selvom hovedpersonen ikke nødvendigvis efterlod det bedste indtryk i 2022.

Først og fremmest bør Tom Brady evaluere sig selv og sin præstation i den forgangne sæson. Hvor stærk er han? Fysisk og mentalt? Og skyldtes den manglende succes ham? Eller var der andre faktorer?

Når ​​der er kickoff på 2023-sæsonen vil Brady være 46 år gammel, og afslutningen på hans karriere har været forventet i flere år. Ja, faktisk har han jo allerede trukket sig tilbage én gang og kommet tilbage efter bare 40 dage som football-pensionist.

Han skal ransage sit indre football-hjerte og finde frem til en ærlig forklaring eller konklusion på, hvorfor 2022-sæsonen var hans dårligste i sine over 20 år i NFL.

Brady har stadig sin legendestatus, men hvor længe?

Godt nok vandt Buccaneers NFC South og fik en plads i slutspillet, men den kom på baggrund af en svag division, hvor Bucs og Brady bare var det bedste af fire dårlige mandskaber. Men når modstanden nu ikke var betragtelig, hvorfor havde Bucs så så svært ved alligevel at vinde kampe, og hvorfor haltede et angreb, der tæller stjerner som Mike Evans, Chris Godwin, Julio Jones og Brady selv?

Hvis Brady kommer til den konklusion, at han ikke længere har sin magi, måske mangler armstyrke, eller læser forsvar langsommere, så bør han også være klog nok til at stoppe. Men det er for ham som med mange andre top-atleter, at det er svært at sige farvel og erkende, at kroppen ikke længere er 24, og at tiden måske er løbet fra én.

Den netop overståede sæson kommer ikke til at ødelægge historien om the GOAT, men tager han en sæson mere, hvor han virkelig skraber bunden, så kan det skade noget af den legende-status, han har bygget op… og det er han også selv klog nok til at vide. Må vi håbe!

Var Bucs ringe sæson egentlig Brady’s skyld?

Men det kan godt blive svært for Brady, at tage den svære beslutning om et endeligt farvel til NFL, hvis der pludselig er tre-fire andre klubber, der håber på lidt Brady-magi og har et godt setup, der tilgodeser at han ikke kan bevæge sig, har en god offensiv linje og nogle respektable receivere.

For på trods af Bradys åbenlyse dårlige sæson, så var han måske ikke Buccaneers’ største problem i 2022. Først og fremmest skal der stilles spørgsmålstegn ved cheftræner Todd Bowles og offensiv koordinator Byron Leftwich.

Førstnævnte er en smule kedelig, og manglede i mange situationer den karisma, der kendetegner en god cheftræner, men som ikke nødvendigvis behøves hos en koordinator. Sidstnævnte hænger i en tynd tråd, og der er tale om, at han måske bliver fyret efter en skidt sæson og en ydmygelse i Wild Card kampen mod Cowboys.

De seneste to sæsoner er han blevet udråbt til en kommende headcoach, men det var tydeligt i den forgangne sæson (både for Bowles og Leftwich), at Bucs lukrerede meget på, at Bruce Arians var headcoach. Med ham gemt væk på kontorgangene, gik det football-mæssige fløjten på banen. Og det led både Brady, angrebet og hele holdet af.

Hvis det er den konklusion, Brady kommer frem til, så er det ikke umuligt, at han lader sig smigre af en anden klub.

Hvor kunne Brady fortsætte karrieren?

Om det kostede Brady ægteskabet med Gisele Bündchen, at han valgte at spille i 2022, ved vi faktisk ikke. Men med skilsmisse-papirerne underskrevet, er hun i hvert fald ikke længere en faktor, når Brady skal beslutte, om han ønsker at fortsætte karrieren. Men hvor skulle det i givet fald være?

Miami Dolphins:
Dolphins står i en usikker situtation med Tua Tagovailoa, og allerede sidste år var der rygter fremme om, at Brady skulle være medejer af klubben og også spille quarterback for Dolphins. Der er masser af våben til rådighed med Tyreek Hill, Jalen Waddle og et solidt løbeangreb. Og så ligger Miami ikke langt fra Tampa, hvor hans børn stadig bor.

New England Patriots:
Jo, den er god nok. Der er rygter, der sender Brady tilbage til New England. Ingen tvivl om at masser af fans ville elske det, men hvad nu hvis han flopper totalt? Det ville unægteligt slå et kæmpe skår i den legendestatus, han har i klubben og historien. Men ejer Robert Kraft er fortsat kæmpe fan og elsker Brady som sin egen søn, mens Bill Belichick nok forstår sig lidt mere på den football-mæssige del af forretningen og er mere lummer ved en genforening.

Las Vegas Raiders:
Bradys tidligere offensive koordinator Josh McDaniels er headcoach for Raiders nu, og en genforening mellem de to kunne være lige den saltvandsindsprøjtning Sin City har brug for. Det interessante ved McDaniels er, at han var en del af alle de seks mesterhold, som Patriots satte på banen med Brady som quarterback, mens det ikke lykkedes at vinde en Super Bowl, men McDaniels var headcoach hos Broncos.

Houston Texans
Klart den mindst lukrative mulighed… med mindre det bliver med Sean Payton som headcoach. De to var angiveligt begge i kontakt med Dolphins sidste år, og skal de have en chance for at arbejde sammen, inden Brady går på pension, så er det her den eneste mulighed (med mindre Payton kommer tilbage til Saints). Men Texans er et hold under opbygning, og det er Brady næppe interesseret på nuværende tidspunkt.

San Francisco 49ers
Der var mange medier, eksperter og selvbestaltede insidere, der mente at Brady til 49ers var lige så sikkert som tåge over Golden Gate broen. Men det var før Brock Purdy. Den unge quarterback har taget San Fran med storm, og vinder han Super Bowl i år, så kan Brady godt glemme alt om, at blive quarterback for sin barndoms yndlingsklub.