Den store spareplan
Corona har gjort livet surt for mennesker over hele verden. Ikke mindst for head coaches og general managers i NFL. Pga. den besynderlige sæson i fjord er lønloftet nemlig for første gang i et årti faldet i stedet for at være steget. Det var naturligvis en streg i regning for de fleste NFL-hold, men i særdeleshed for New Orleans Saints som i forvejen var meget hårdt spændt for lønningsmæssigt. Derfor har der været én ting som skulle ske i denne off-season. Spar penge!
Det var derfor ikke den store overraskelse, at holdet måtte sige farvel til en del startere for at kunne holde sig under lønloftet.
På forsvaret betød det en afsked med holdets sack-leader i 2020, Trey Hendrickson. Selvom jeg er overbevist om holdet gerne ville have forlænget ham, var der ganske enkelt ikke råd.
Samme skæbne led flere andre vigtige defensive brikker, hvor bl.a. Kwon Alexander, Sheldon Rankins og Janoris Jenkins ikke fik forlænget deres kontrakter. Der er absolut ingen tvivl om, at det vil kunne mærkes, at disse navne ikke længere er på forsvaret. For selvom det måske ikke er de største profiler i truppen, så er de alle sammen startere, og fordi holdet af måtte afskedige så mange spillere, er der ikke ret mange til at tage over.
Angrebet har også mistet en del spillere, hvor særligt de to habile våben Jared Cook og Emmanuel Sanders kommer til at blive manglet. Uden de to spillere er Saints en smule tyndt besat på deres skill-positions. De eneste reelle TE’s, der er i truppen lige nu, er sidste års rookie pick Adam Trautman og nyligt tilføjede Nick Vannett. Hvilket langt fra er et prangende TE-rum.
På WR-positionen har de naturligvis stadig Michael Thomas, som må regnes som en af ligaens bedste WRs, når han er skadefri. Udover ham er det til gengæld også en halv sløj omgang. Tre’quan Smith, Marquez Callaway og Deonte Harris er navnene efter Thomas på deres depth chart. Det vil sige, at Saints ikke har nogen spillere i truppen udover Alvin Kamara og Michael Thomas, som har prøvet at have over 500 receiving yards i løbet af en sæson.
På trods
Selvom denne offseason har tvunget Saints til at afskedige en masse spillere, så blev der også både forlænget og signet nogle få spillere.
Særlig vigtigt for holdet fik de forhandlet endnu en 1-årig kontrakt med Jameis Winston, hvilket giver holdet en hel sæson til at finde ud af, om det skal være ham eller Taysom Hill, som skal være holdets quarterback fremover, hvis det overhovedet skal være nogen af dem.
Og når nu der er tale om Saints’ quarterback rum, så fik Taysom Hill da vist også en 4 årig kontrakt, som potentielt kunne koste 140 millioner dollars. Det gjorde han, men alligevel gjorde han ikke. Det var et træk foretaget af Saints’ front office, for at have flere penge til den kommende sæson. Det træk gjorde, at holdet havde 7,4 millioner ekstra til lønninger i år, fordi man omdannede, nogle af de penge han skulle have haft i løn, til andre former for bonusser. Desuden er 3 af årene undgåelige for holdet, hvilket betyder, at kontrakten formentlig ikke bliver betydeligt dyrere for Saints, end den kontrakt han i forvejen havde.
Derudover brugte Saints også deres franchise tag på Safety Marcus Williams. Ja, du husker helt rigtigt. Den Safety som var skyld i, at Stefon Diggs kunne løbe ugeneret ned i endzonen og realisere det comeback, som i dag kendes som ”Minnesota Miracle”.
Selvom det nok vil følge ham gennem hele sin karriere, så har Marcus Williams udviklet sig til at være en af de bedre safeties i ligaen, og det var derfor en vigtig spiller at kunne forlænge med. Nu er spørgmålet blot, om de to parter kan blive enige om en langvarig aftale.
Det er også blevet til enkelte nye spillere på holdet. Særligt spændende er DE Tanoh Kpassagnon. Han er en spiller, som aldrig helt fik indfriet de forventninger, man havde til ham i Kansas. Han har dog vist nogle små glimt af at være glimrende til at komme efter modstanderens quarterback. Det er nok Saints’ forhåbning, at de kan udvikle ham på samme måde som det lykkedes pludselig at få Trey Hendrickson til at blive en af ligaens bedste pass-rushers.
Samlet vurdering
Der er ingen tvivl om, at Saints’ trup er dårligere nu, end den var i 2020. Alligevel synes jeg ikke, det er så slemt som man kunne have frygtet, da man så, at de på et tidspunkt i offseason var mere end 50 millioner dollars over lønloftet. Det betyder til gengæld, at der er mange beslutninger der skal tages i løbet af det næste år. For mange udgifter er skubbet ét år frem, og jeg er sikker på, at holdet vil gøre alt, hvad de kan for forlænge med navne som Marshon Lattimore, Ryan Ramczyk, Terron Armstead, Marcus Williams samt en eventuel vinder af den kommende quarterback-duel.
Saints’ front office skal dog have ros for trods alt at give holdet de bedste muligheder for at vinde i 2021 taget omstændighederne i betragtning.
Karakter: 5/10
Næste side: Hvilke positioner skal Saints kigge på i draften?
