2024-draften er overstået, og alle 32 hold i NFL har fået tilføjet et nyt kuld af unge talenter. På Gul Klud ser vi nærmere på, hvordan holdene har klaret sig og hvilke spillere du skal holde øje med fremover. Vi er nået til AFC North.
Med 2024-draften i hus er det blevet tid til at kigge nærmere på, hvordan holdene klarede sig.
Lad os starte med at proklamere, at det naturligvis er alt for tidligt at fælde en endelig dom over holdene og de nye spillere, som endnu ikke har spillet et eneste sekund i NFL. Derfor vil vi vurdere valgene efter, om de enkelte spillere synes at passe ind på holdet, samt hvordan de passer ind i efterlevelsen af holdets samlede strategi og målsætninger.
I denne artikel ser vi nærmere på AFC North, hvor tre af de fire mandskaber avancerede til slutspillet i den forgangne sæson.
Baltimore Ravens
| Rd. (pick) | Navn | Pos. | College |
| 1 (30) | Nate Wiggins | CB | Clemson |
| 2 (62) | Roger Rosengarten | OT | Washington |
| 3 (93) | Adisa Isaac | OLB | Penn St. |
| 4 (113) | Devontez Walker | WR | North Carolina |
| 4 (130) | T.J. Tampa | CB | Iowa St. |
| 5 (165) | Rasheen Ali | RB | Marshall |
| 6 (218) | Devin Leary | QB | Kentucky |
| 7 (228) | Nick Samac | C | Michigan St. |
| 7 (250) | Sanoussi Kane | S | Purdue |
Samlet vurdering:
Det var en klassisk draft af Baltimore Ravens og Eric DeCosta. Vanen tro valgte Ravens de højest rangerede spillere i deres rangering uden at skelne alverden til deres største behov. Det er en strategi, som har givet pote, da Ravens er det hold, som har draftet flest All Pro-spillere i NFL, siden holdet blev etableret.
Strategien skinnede igennem i første runde, da Eric DeCosta valgte den lynhurtige cornerback Nate Wiggins frem for at adressere de gabende huller, som Ravens har på den offensive linje. Det samme skete i fjerde runde, da Ravens valgte endnu en cornerback i form af T.J. Tampa, som mange forventede, ville blive valgt i anden eller tredje runde, men som faldt, efter at han skippede senior bowl, mv.
Baltimore Ravens fik dog også adresseret manglerne på den offensive linje, da de valgte Roger Rosengarten i anden runde og Nick Samac i syvende runde. Rosengarten spillede højre tackle hos Washington, hvor han beskyttede Michael Penix’ blinde vinkel, da han kaster med venstre.
Derudover er det værd at fremhæve Ravens’ valg af receiver Devontez Walker i fjerde runde, som startede for North Carolina i fjor, hvor var Drake Mayes primære dybe trussel. Selvom Lamar Jackson spillede en MVP-sæson i fjor, så manglede han den sidste skarphed i det dybe kastespil, og her kan I forvente, at Walker kommer til at spille en rolle allerede i 2024.
Bedste værdi: Adisa Isaac, OLB (Penn St.)
Det her valg skriver af Baltimore Ravens. De fleste eksperter spåede, at Adisa Isaac ville blive valgt i anden runde, men alligevel faldt han til Eric DeCosta. Isaac er en eksplosiv og aggressiv presspiller, som har startet for Penn St. i de seneste to sæsoner, hvor det er blevet til 92 tacklinger, 31,5 tacklinger for negative yards og 14,5 sacks.
På den personlige side er Isaac vokset op i en stor familie, hvor han har taget sig af sine tre stumme søskende. Derudover kender Isaac Baltimore Ravens’ Odafe Oweh særdeles godt, da han var Isaacs tilkoblede mentor i sit første år ved Penn State. Samlet set får Ravens en talentfuld og moden spiller, som kan gøre en forskel allerede i den kommende sæson.
Karakter: 10
Cincinnati Bengals
| Rd. (pick) | Navn | Pos. | College |
| 1 (18) | Amarius Mims | OT | Georgia |
| 2 (49) | Kris Jenkins | DT | Michigan |
| 3 (80) | Jermaine Burton | WR | Alabama |
| 3 (97) | McKinnley Jackson | DT | Texas A&M |
| 4 (115) | Erik All | TE | Iowa |
| 5 (149) | Josh Newton | CB | TCU |
| 6 (194) | Tanner McLachlan | TE | Arizona |
| 6 (214) | Cedric Johnson | EDGE | Ole Miss |
| 7 (224) | Daijahn Anthony | S | Ole Miss |
| 7 (237) | Matt Lee | C | Miami |
Samlet vurdering:
Mesterskabsvinduet er genåbnet i Cincinnati, hvor Joe Burrow er blevet sine skadeskvaler kvit. Bengals brugte både draften til at betone sit titelkandidatur og til at fremtidssikre mandskabet på centrale positioner.
I første runde valgte Bengals den uerfarne, men absurd talentfulde offensive tackle Amarius Mims. Bevares, Mims startede bare i otte kampe for Georgia, men han er en gudsbenådet atlet, som måler 203 centimeter, vejer i omegnen af 155 kilo og så har han nogle af de længste arme i draftens historie. Cincinnati er den perfekte destination for Amarius Mims, da han kan sidde bagved og lære af Trent Brown i den kommende sæson, hvorefter han kan overtage tjansen.
For tredje år i træk valgte Bengals en forsvarsspiller fra Michigan, da de hentede Kris Jenkins i anden runde, og han skal hjælpe Sheldon Rankins og B.J. Hill med at erstatte DJ Reader. Bengals hentede også den produktive receiver Jermaine Burton, der greb flest yards (798) og touchdowns (otte) for Alabama i fjor. Med Burton om bord skaber Bengals lidt manøvrerum i forhold til kontraktuenighederne med Tee Higgins.
Selvom det er tre spændende valg, så formåede Bengals ikke at finde en nævneværdig opgradering til den indvendige del af den offensive linje. Derudover skulle vi vente til sjette runde, før de valgte en presspiller, hvilket efterlader Trey Hendrickson som Bengals’ eneste, reelle trussel i presspillet.
Bedste værdi: Kris Jenkins, DT (Michigan)
De fleste draft-eksperter forventede, at Kris Jenkins ville blive valgt i slutningen af første eller i starten af anden runde. Derfor kan Cincinnati Bengals glæde sig over, at den talentfulde defensive tackle faldt til dem ved det 49. valg.
Umiddelbart er Kris Jenkins et perfekt match i Lou Anarumos forsvarssystem. Jenkins har sin primære force i løbespillet, men han er også i stand til at spille en af de ydre positioner på en kompakt defensiv linje. Derudover er Jenkins kendt som en hårdtarbejdende og naturlig lederskikkelse, så han kan blive guld værd for Zac Taylor i omklædningsrummet.
Karakter: 7+
Cleveland Browns
| Rd. (pick) | Navn | Pos. | College |
| 2 (54) | Michael Hall Jr. | DT | Ohio State |
| 3 (85) | Zak Zinter | OG | Michigan |
| 5 (156) | Jamari Thrash | WR | Louisville |
| 6 (206) | Nathaniel Watson | LB | Mississippi St. |
| 7 (227) | Myles Harden | CB | South Dakota |
| 7 (243) | Jowon Briggs | DT | Cincinnati |
Samlet vurdering:
Den hårdtprøvede fanbase i Cleveland kan omsider ånde lettet op. Browns har nu indløst sin andel af Deshaun Watson-handlen, som har betydet, at holdet fra Ohio ikke har haft et førsterundevalg i de seneste tre år. Handlen hæmmede også Browns’ draft i år, hvor de bare havde to af de første 150 valg.
Én ulykke kommer også sjældent alene, især i Cleveland. Selvom det måske er til den overdramatiserende side, så var det mærkeligt at følge Browns, når de endelig fik mulighed for at vælge en spiller. Browns valgte flere uprøvede og rå spillere, som utvivlsomt har talent, men som hverken har forudsætningerne til at gøre en forskel på den korte bane, eller udfylder nogle af de huller, som holdet fortsat har.
Bevares, Michael Hall Jr. bliver en fanfavorit alene fordi, at han er født og opvokset i Cleveland, og han har da vist prøver på sit talent i presspillet, hvor han præsterede seks sacks for Ohio State. Problemet er bare, at han ikke beviste i college-rækkerne, at han kontinuerligt kunne levere varen over en længere periode, samt at han allerede har døjet med flere skader.
På samme vis har receiver Jamari Thrash nogle åbenlyse kvaliteter, da han både er lynende hurtig og en dygtig ruteløber. Men Thrash havde også svært ved at gribe bolden, når han blev presset af de mere fysiske spillere, og hans manglende råstyrke bliver et problem i NFL. Derudover brækkede han hånden i den afsluttende måned af college-sæsonen, og han har ikke nævneværdig erfaring fra special teams.
Bedste værdi: Zak Zinter, OG (Michigan)
Der er kun ét af Cleveland Browns’ valg i 2024-draften, som jeg for alvor bryder mig om – og det er valget af den offensive guard Zak Zinter. Zinter er ingen prangende atlet, men han er kendt som en intelligent, hårdtarbejdende og aggressiv spiller, der altid har overvundet sine trænere.
Zak Zinter etablerede sig også som en bundsolid guard hos Michigan, og han blev bl.a. udnævnt til årets hold i college football i 2023 og to gange til årets hold i Big Ten. Det vidner også om, at han spillede en formidabel 2023-sæson, hvor han hverken tillod et sack eller begik en ”penalty”, før han brækkede benet i slutningen af november mod Ohio State.
Skaden kommer til at forpurre Zak Zinters sæsonforberedelser, og derfor må vi vente tålmodigt, før vi eventuelt får ham at se på Browns’ offensive linje. Forventningen var også, at skaden ville få Zinter til at falde til fjerde eller sågar femte runde, og det trækker Browns’ samlede karakter en anelse ned, at de ”allerede” valgte ham i tredje runde.
Karakter: 02
Pittsburgh Steelers
| Rd. (pick) | Navn | Pos. | College |
| 1 (20) | Troy Fautanu | OT | Washington |
| 2 (51) | Zach Frazier | C | West Virginia |
| 3 (84) | Roman Wilson | WR | Michigan |
| 3 (98) | Payton Wilson | LB | North Carolina St. |
| 4 (119) | Mason McCormick | OG | South Dakota St. |
| 6 (178) | Logan Lee | DE | Iowa |
| 6 (195) | Ryan Watts | CB | Texas |
Samlet vurdering:
Pittsburgh Steelers har måske leveret den bedste draft i NFL anno 2024. Steelers har hverken haft en offensiv strategi eller identitet, siden Ben Roethlisberger gik på pension, og de har været hæmmet af svigtende linjespil. Sidstnævnte har de besluttet sig for at gøre op med. I 2023 valgte Steelers en offensiv linjespiller (Broderick Jones) i første runde, hvilket Steelers ikke havde gjort siden 2012, og i år adresserede de den offensive linje med tre af deres første fem valg.
Troy Fautanu er én af de mest interessante skyttegravskrigere i denne årgang, da han er uhyre alsidig og kan spille alle fem positioner på den offensive linje. Det må forventes, at Steelers enten prøver ham af på venstre tackle eller guard i den kommende sæson. Zach Frazier er den bedste rene center i dette års draft, og Mason McCormick er en ”ond” spiller, der især straffer sine direkte modstandere i løbespillet. Tilsammen er det tre spillere, som kan starte allerede i den kommende sæson, og som har et enormt potentiale.
Derudover valgte Steelers den lynhurtige slot-receiver Roman Wilson, der umiddelbart ligner et perfekt supplement til George Pickens i receiverkorpset. Wilson etablerede sig som starter i Michigan i sin sidste sæson, hvor han greb 48 bolde for 789 yards og hele 12 touchdowns.
Bedste værdi: Zach Frazier, C (West Virginia)
Det er ingen overraskelse, at Pittsburgh Steelers valgte Zach Frazier, efter at de lovpriste ham offentligt ved Senior Bowl. Frazier voksede op halvanden times kørsel fra Pittsburgh, og nu udfylder han et gabende hul på Steelers’ angreb.
Zach Frazier har ikke de samme iøjnefaldende, atletiske evner som nogle af de andre offensive linjespillere i draften, men han er en spilintelligent, hårdtarbejdende og kompetent spiller med et tårnhøjt bundniveau. Derudover har han tidligere domineret som wrestler i high school, og det er egenskaber, som kommer til syne, når han blokerer i football.
Frazier har startet som center for West Virginia i de seneste fire sæsoner, og han blev udnævnt til årets hold i Big 12 i den seneste sæson. Han kommer til at starte på Steelers’ offensive linje fra første spillefløjt.
Karakter: 12
