Traditionen tro har der været gang i svingdøren i NFL, hvor ligaens 32 mandskaber alle har mistet profilerede spillere eller betydningsfulde personligheder. I denne artikel ser vi nærmere på de mest betydningsfulde afgange i 2023.
Vi fortsætter opvarmningen til 2023-sæsonen på Gul Klud. I denne artikel har redaktionen udvalgt, analyseret og beskrevet de mest betydningsfulde afgange i NFL i år. Vi har udvalgt én spiller eller træner pr. hold, som vi spår, kommer til at få en afgørende betydning for holdets videre færd.
Listen tæller profilerede spillere som Javon Hargrave, Jessie Bates III og Jalen Ramsey, mens Tom Brady igen finder vej til én af Gul Kluds sæsonoptakter, selvom han har hængt støvlerne på hylden. God læselyst.
AFC East
Buffalo Bills: Tremaine Edmunds, LB (Chicago Bears)
Tremaine Edmunds var sjælen og hjertet på Billsforsvaret i 2022, som var blandt ligaens bedste. Den store og fysiske linebacker kaldte spillene på banen og var holdets førende tackler, men tog en fyrstelig lønforhøjelse, da han i foråret skiftede til Bears.
Hvad der gør afgangen af Edmunds endnu mere betydningsfuld er, at der ikke er udset en klar arvtager til pladsen som middle linebacker. Holdet draftede Dorian Williams i årets draft, og fandt Terrel Bernard i tredje runde af sidste års draft. Derudover har holdet også Tyrel Dodson, der gik undrafted i 2019. Alle tre er i spil til at være holdets starter i 2023 – men som et gammelt ordsprog siger: “Har du to quarterbacks, har du ingen”. Der mangler en klar erstatning til Edmunds, som holdets forsvar kan læne sig op ad. Det mangler holdet, og det kan betyde problemer for Billsforsvaret.
Miami Dolphins: Mike Gesicki, TE (New England Patriots)
Gesicki har været Dolphins startende tight end siden 2018, og har stort set været garant for en håndfuld touchdowns pr. sæson. Men det tidligere andetrundevalg er taget nordpå til divisionsrivalerne fra New England, og det efterlader er Dolphins med Durham Smythe (fjerderundevalget fra samme draft), som ikke har haft samme pondus i kastespillet.
Dolphins mangler ikke spillere, der kan gribe bolden – Tua kan trods alt kaste bolden til både Tyreek Smith, Jalen Waddle og Braxton Berrios. Men ingen af førnævnte er højere end 178cm, hvilket ikke udgør nogen trusler mod højere cornerbacks eller safeties. Miamis angreb har stadig masser af tangenter at spille på: De har en giftig trio af hurtige runningbacks og en dygtig duo på wide receiver. Men der mangler nu noget størrelse på det angreb. De mangler en Gesicki og hans 198 cm.
New England Patriots: Jakobi Meyers, WR (Las Vegas Raiders)
Det har været det helt store samtaleemne, når man har snakket Patriots i dette forår: “Hvem i alverden skal gribe bolden?”
Sidste år var Jakobi Meyers den receiver, som Mac Jones kastede bolden oftest til. Hele 96 gange var Meyers målet, hvilket var flest af alle spillere. De næste i rækken var Rhamondre Stevens (runningback), Hunter Henry (Tight end) og dernæst wide receiveren Nelson Agholor, der præsterede at gribe bolden på 31 ud af 53 kast for 362 yards.
Det var undervældende for at sige det mildt, og alle regnede da også med, at Patriots ville forstærke positionen. Det gjorde de med JuJu Smith-Schuster, hvilket nok ikke lige var dét, som Patriotsfans verden over havde håbet på (Host, Host, DeAndre Hopkins, HOST!). Om en trio bestående af Devante Parker, Kendrick Bourne og Smith-Schuster er tilstrækkeligt, må tiden vise. Men der er vist ingen cornerbacks i AFC East, der ligger søvnløst over den startopstilling.
New York Jets: Sheldon Rankins, DT (Houston Texans)
I den kommende sæson skal Quinnen Williams være makker med Al Woods på den defensive linje. Woods overtager pladsen som starter efter Sheldon Rankins, der har skrevet kontrakt med Houston Texans.
Rankins rangerede blandt de 50 bedste i både pass rushing productivity og run stop %, og var derfor en god andenviolin i både løbe- og kasteforsvaret. Det gjorde ham også eftertragtet i free agency, hvor han landede en kontrakt på $9,75 millioner for en enkelt sæson – Det er $7,5 millioner mere, end hvad Woods får for sin etårige kontrakt hos Jets. Med sine 36 år på bagen har Woods nok ikke meget benzin tilbage i tanken, og den etårige kontrakt antyder da også, at han nærmer sig sin sidste sæson i NFL.
NFC East
Dallas Cowboys: Dalton Schultz, TE (Houston Texans)
Dak Prescott mistede sin sikkerhedsventil i Dalton Schultz. Med mindst 89 targets i hver af de seneste tre sæsoner har Cowboys for alvor mistet en stor del af deres kasteangreb. De fleste havde nok set det komme, at Schultz ikke længere ville være en del af Cowboys i 2023. Dog var det en stor overraskelse for mange, at Cowboys ikke valgte at satse noget mere på at udfylde hullet på tight end i draften. Cowbys kunne have valgt enten Michael Mayer eller Sam Laporta med 26. valget, men fokuserede i stedet for på den defensive side af bolden. Dog valgte man Luke Schoonmaker i 2. runde, men han er dog lidt af et projekt. Hvis ikke Jake Ferguson taget et niveau eller to op i år, så kan Cowboys for alvor komme til at savne Dalton Schultz på tight end positionen.
New York Giants: Julian Love, S (Seattle Seahawks)
Julian Love blev vigtigere og vigtigere for hver sæson, siden Giants draftede ham i 2019. Især i 2022 var Love vigtig, da Xavier Mckinney missede meget af sæsonen grundet skader. Love spillede virkeligt godt i 2022, hvor han sluttede med flest tacklinger på holdet (124), seks tacklinger bag line of scrimmage, et sack og to interceptions. Derudover spillede Love også 95% af holdets defensive snaps, så det er altså meget produktion Giants skal have erstattet til denne sæson. Selvom han måske mangler lidt størrelse og hurtighed, så er Julian Love en meget intelligent og alsidig spiller, som har været meget vigtig for Giants de seneste år.
Philadelphia Eagles: Javon Hargrave, DT (San Francisco 49ers)
Javon Hargrave’s produktion bliver meget svær at erstatte med én spiller, uanset hvor god Jalen Carter bliver, så skal der meget til at være på det vilde niveau, Javon Hargrave har været de seneste par sæsoner. Siden 2020 er det kun Aaron Donald og Chris Jones, der har bedre stats end Hargrave på indersiden af den defensive linje. Hargrave var specielt i særklasse i 2022, hvor han lavede 11 sacks og yderligere ti tacklinger bag line of scrimmage. Eagles har stadig en god dybde på den defensive linje, men om de har nogen, som kan leve op til det, Javon Hargrave viste i 2022, vil kun tiden vise.
Washington Commanders: Cole Holcomb, LB (Pittsburgh Steelers)
Den allermest betydningsfulde afgang for Commanders i det hele taget må selvfølgelig være den tidligere ejer Daniel Snyder. Men nøjes man med at kigge på spillertruppen, så bliver Cole Holcomb ikke helt nem at erstatte.
Holcomb missede godt nok anden halvdel af 2022-sæsonen, men var i gang med at levere sin hidtil bedste sæson før sin skade, hvor han fik højere karakterer end nogensinde i både pass rush og opdækning. Gennem de syv første spilleuger havde Holcomb forceret 20 defensive stops og var i top 15 på linebacker positionen når det gjaldt forcerede incompletions.
AFC North
Baltimore Ravens: Marcus Peters, CB (Las Vegas Raiders)
Jeg kan godt se fidusen i at lade Marcus Peters gå, da han efterhånden nærmer sig sin karrieres efterår, mens han både er relativt løntung og har en blakket skadeshistorik. Alligevel kan beslutningen ramme Baltimore Ravens som en boomerang, da skaderne er begyndt at hobe sig op i forsvarets bagerste geledder, hvor både Marlon Humphrey og nytilkomne Rock Ya-Sin risikerer at misse sæsonstarten. Det efterlader Ravens med et dårligt udgangspunkt, da reserverne er forholdsvis uprøvede.
Samtidig har Marcus Peters en særlig evne til at levere de kampafgørende spil, og Ravens kommer til at savne de 14 turnovers, som han leverede i sine 37 kampe for holdet. Sidst, men ikke mindst, så er Marcus Peters en leder og ilter person, som formår at give sit forsvar kant og intensitet – og derfor bliver han formentlig perlevenner med Maxx Crosby i Las Vegas.
Cincinnati Bengals: Jessie Bates III, S (Atlanta Falcons)
Lou Anarumo har fået stablet et imponerende forsvar på benene i Cincinnati, som bare tillod femte færrest point og syvende færrest yards i NFL i fjor. Bengals’ defensive succes skyldes ikke mindst, at man har formået at holde fast på sin stamme, så spillerne kender hinanden og deres opgaver ud og ind. Derfor har Anarumo kunnet tegne og lære sine spillere et hav af komplekse og maskerede opdækningsmønstre, som kræver enorm tillid og gode relationer at eksekvere.
Spillestilen trækker især store veksler på de to safeties, og derfor bliver det uhyre spændende at se, om systemet er skudsikkert uden Jessie Bates III, der er skiftet til Atlanta Falcons. I løbet af sine fem sæsoner for Bengals etablerede Bates sig blandt de bedste forsvarsspillere i NFL, da han leverede 478 tacklinger og 17 turnovers. I Bates’ fravær er det op til purunge Dax Hill at bevise sit og systemets værd – og det kan meget vel blive afgørende for Bengals’ succes, om Hill leverer varen.
Cleveland Browns: Kareem Hunt, RB (free agent)
På papiret har Cleveland Browns rustet op og forstærket sig på stort set samtlige positioner efter en skuffende 2022-sæson. Faktisk er det kun storsatsende New York Jets, som bruger flere penge på spillertruppen i NFL, og derfor er det svært at placere deres mest betydningsfulde afgang i år.
Til syvende og sidst er valget faldet på Kareem Hunt, som har været et bemærkelsesværdigt og glimrende alternativ til Nick Chubb i de seneste fire sæsoner. I den forgangne sæson løb og greb Hunt 158 bolde for Browns, som førte til 678 yards og fire scoringer. Hunt har også været et godt supplement til Nick Chubb, fordi han er en større trussel i kastespillet, og så må vi heller ikke glemme, at Chubb har misset syv kampe i de seneste tre sæsoner med skadeskvaler. I disse situationer har det været belejligt, at det har været Kareem Hunt, som ventede i kulissen frem for en uerfaren spiller.
Pittsburgh Steelers: Cameron Sutton, CB (Detroit Lions)
Mike Tomlin og Omar Khan har ganske vist investeret både lønkroner og draft-kapital i cornerback-positionen, hvor Patrick Peterson og Joey Porter Jr. er blevet hentet ind, men det ændrer ikke på, at Pittsburgh Steelers får svært ved at erstatte Cameron Sutton i den kommende sæson. Sutton spillede en glimrende sæson i fjor, hvor han spillede 16 kampe fra start og leverede 43 tacklinger og tre interceptions. Ifølge analyseinstituttet Pro Football Focus var Sutton endda den 11. bedste cornerback i ligaen i 2022.
Afsavnet bliver ikke mindre af, at Joey Porter Jr. formentlig skal bruge de første par kampe på at finde sine fødder i NFL, selvom han stammer fra en football-familie, og spillede glimrende i college-rækkerne. Derudover er Patrick Peterson formentlig tiltænkt en mere tilbagetrukken rolle i Steelers’ forsvar, hvor han på sigt kan overtage på én af de to safety-positioner. Derfor må Steelers sætte sin lid til, at T.J. Watt holder sig skadefri, så han kan tage lidt af presset af de bagerste forsvarsgeledder.
NFC North
Chicago Bears: Nicholas Morrow, LB (Philadelphia Eagles)
Chicago Bears var et af de mest talentfattige mandskaber i 2022, så selvom de har sagt farvel til 20 spillere fra sidste års trup, så er der ikke mange de for alvor kommer til at savne. Måske lige bortset fra tacklemaskinen Nicholas Morrow. Hans 116 tacklinger sidste sæson førte alle Bears-spillere, og selvom de har hevet Tremaine Edmunds ind fra Bills, så mangler Morrow på et forsvar, der stadig må betragtes som et af ligaens dårligste. Morrow var i øvrigt linebacker på en andendivisionsskole i college, men kæmpede sig vej til NFL og til en starterplads på Bears. Nu er han skiftet til Eagles, hvor han også ligner en sikker starter.
Detroit Lions: Jamaal Williams, RB (New Orleans Saints)
Lions draftede Jamhmyr Gibbs i første runde, og så glemmer de fleste sikkert hurtigt Jamaal Williams, men hans 2022-sæson vil Lions-fans for evigt huske. Han førte NFL i løbe-touchdowns og satte sågar Lions-rekord med 17 (ét mere end legendariske Barry Sanders havde i 1991). Han startede kun 9 kampe for Lions i 2022, men krydsede alligevel 1.000 løbeyards, men det var hans evne til at score, der gjorde hans 2022-sæson unik. Han scorede 10 touchdowns på præcis 1 yard, tredjeflest i NFL-historien. Og selvom det måske ikke lyder af meget, så er det en evne og et aspekt af spillet, som Lions (måske) kommer til at savne.
Green Bay Packers: Adrian Amos, S (New York Jets)
Hvis vi sagde til dig, at det største tab for Packers var en erfaren spiller, der skiftede til Jets, så ville du nok sige: Aaron Rodgers. Og ja, quarterbacken ville også være det naturlige valg, men lad os udelade ham og i stedet kigge på safety Adrian Amos. Faktisk var det netop Rodgers, der lokkede ham til Jets (som han også gjorde det med Allan Lizard og Randall Cobb), og Rodgers kender om nogen Amos. De har spillet på hold sammen i Green Bay i fire sæoner i Green Bay, og før det mødte de hinanden to gange årligt, da Amos spillede for Bears. Sidste sæson satte Amos personlig rekord med 102 tacklinger – 11. flest blandt safeties i NFL. Han har startet samtlige kampe i grundspillet siden 2018, og selvom Packers er midt i et generationsskifte, så kommer Amos’ erfaring til at blive savnet.
Minnesota Vikings: Dalvin Tomlinson, DT (Cleveland Browns)
Det er et anderledes Vikings-mandskab, der indtager NFL i år, hvor flere markante profiler har forladt klubben. Væk er fan-favoritter som Adam Thielen og Erick Kendricks, men det største savn – både fysisk og spillemæssigt – bliver Dalvin Tomlinson. Den 29-årige defensive tackle var fremragende i sine blot to sæsoner for Vikings, og hans 150 kilo i midten af forsvaret var et af de få lyspunkter på et forsvar, der havde det svært sidste år. Han lavede 29 quarterback-pres og var en force mod løbet.. Vikings gjorde alt hvad de kunne for at beholde ham i Minnesota, men til sidst skiftede han til Browns på en fireårige aftale til 57 millioner dollars, som Vikings ikke kunne matche.
Læs videre på næste side, hvor vi bl.a. går i kødet på de forsvarende mestre, som igen har sagt farvel til en dygtig receiver.
