Kan Arizona Cardinals fastholde førstepladsen i NFC West, og fortsætter Hjalte Froholdt med at brillere over for Bears’ defensive tackles?
Hold på hat og briller. Efter otte spillerunder fører Arizona Cardinals an i den ellers berygtede NFC West. Det er på bekostning af de forsvarende NFC-mestre – selveste San Francisco 49ers. Det var der ikke mange, der havde spået inden grundspillet anno 2024.
Senest vandt Cardinals med 28-27 over Miami Dolphins, og Kyler Murray viste glimt af fordums styrke. Murray ramte på 26 af 36 kast for 307 yards og to touchdowns, mens han løb for yderligere 19 yards.
Danske Hjalte Froholdt fortsatte sin positive udvikling i ottende spillerunde, og han er stadigvæk én af bare 13 centere i NFL, som endnu ikke har tilladt et sack i år. Som I kan se i klippet oven for, så leverede Froholdt sublim beskyttelse på et kampafgørende spil, hvor Murray fandt supertalentet Marvin Harrison Jr. på et 22-yard langt touchdown-kast.
Læs også: ESPN hylder Hjalte Froholdt på fornem liste
Samlet set bliver Hjalte Froholdt rangeret som den syvendebedst spillende center i NFL af analysemediet Pro Football Focus – kun overgået af store profiler som Creed Humphrey fra Kansas City Chiefs, Frank Ragnow fra Detroit Lions eller Tyler Linderbaum fra Baltimore Ravens.
Det er virkelig et flot og stjernespækket selskab, som Froholdt mingler sig i. I niende spillerunde får Cardinals besøg af Chicago Bears, hvor der venter den danske ørkenviking en ny og stor opgave.
Hvem står Hjalte Froholdt over for?
Selvom det er førstevalget Caleb Williams, som løber med stort set alle overskrifter i Chicago, så har Bears’ forsvar en enorm fortjeneste i holdets genopstandelse. Chicago Bears har vundet fire af syv kampe og blander sig i kampen om slutspilspladserne i den konkurrencedygtige NFC.
Undervejs har Chicago Bears’ forsvar tilladt fjerdefærrest point (17 pr. kamp) og forårsaget fjerdeflest turnovers (1,9 pr. kamp) i ligaen. Matt Eberflus’ forsvar stiller op i en 4-3-formation, og det er spillere som Montez Sweat, Jaylon Johnson og Kevin Byard III, der har ført an i Bears’ flotte halvsæson.
Formationen indebærer også, at Hjalte Froholdt ikke står over for én direkte modstander. I stedet skal den 28-årige dansker hovedsageligt forholde sig til Andrew Billings og Gervon Dexter Sr., som har deres primære forcer i presspillet.
Andrew Billings er den mere profileret spiller af de to defensive tackles, efter at han har spillet seks sæsoner i NFL og bl.a. udmærket sig for Cincinnati Bengals fra 2017 til og med 2019. Derfor har modstanderne også haft et tydeligt fokus på at stoppe Billings, hvilket har åbnet banen op for Gervon Dexter Sr., som er ved at få sit store gennembrud i NFL.
Gervon Dexter Sr. har taget et tigerspring i sin anden sæson som professionel, og han har været en force i Chicago Bears’ presspil i 2024-sæsonen. Efter syv kampe står Dexter Sr. noteret for 21 tacklinger og fire sacks, hvortil han har spillet en afgørende rolle i, at Bears får sat pres på modstandernes quarterback på hele 27,8 pct. af sine spil, hvilket er sjettebedst i NFL.
Til gengæld har hverken Andrew Billings eller unge Gervon Dexter Sr. været prangende i løbeforsvaret i år. Ifølge Pro Football Focus rangerer de som henholdsvis den 78. og 40. bedste defensive tackle i løbeforsvaret i år ud af 124 spillere. Som følge har Bears også tilladt hele 4,7 yards pr. løb i 2024-sæsonen, hvilket er niendedårligst i NFL.
Læs også: 10 svar vi leder efter i 9. spillerunde
Hvad er succeskriteriet for Hjalte Froholdt?
På papiret bør Hjalte Froholdt have en klar fordel i sine direkte dueller mod Andrew Billings og Gervon Dexter Sr. Som tidligere beskrevet har danskeren forbedret sine evner til at beskytte Kyler Murray betydeligt i år og han bliver rangeret som den syvendebedste center i kastebeskyttelsen i NFL af Pro Football Focus.
Derudover bør Hjalte Froholdt og resten af Arizona Cardinals’ angreb kunne bruge kampen mod Chicago Bears til at kickstarte sit løbespil igen. Cardinals’ løbeangreb har “bare” produceret 117,3 løbe-yards pr. kamp i de seneste tre kampe, hvilket er relativt langt fra de 141,8 løbe-yards, som de har produceret på sæsonbasis.
Samlet set bør succeskriteriet for Hjalte Froholdt være, at han fortsætter sin flotte stime med ikke at tillade et sack, og så skal Arizona Cardinals’ løbeangreb levere mindst 150 løbe-yards. Hvis det sker, så bør Cardinals have gode muligheder for at besejre Chicago Bears og fastholde førstepladsen i NFC West.
Husk at du kan se alle Hjalte Froholdt og Arizona Cardinals’ kampe med NFL GamePass. Lige nu får du endda halv pris på NFL GamePass, og hvis du køber dit abonnement via dette link, så støtter du ovenikøbet Gul Klud.
