Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på i 9. spillerunde af 2024-sæsonen.
1. Tua er tilbage, kan Dolphins melde sig ind i slutspilskampen igen eller er det for sent?
Tua Tagovailoa og Miami Dolphins sæsonstart var stort set den værst tænkelige for begge parter, og inden quarterbackens tilbagevenden i sidste uge havde holdet blot vundet to kampe. De stod overfor et vanskeligt opgør mod Cardinals, som de endte med at tabe på et field goal i sidste sekund.
Miami kan dog glæde sig over, at holdet havde deres bedste offensive indsats i indeværende sæson. Det var første gang i år, at holdet scorede mere end 21 point og for første gang siden den indledende spillerunde kastede holdet for mere end 220 yards. Forsvaret levede ikke helt op til det genoplivede angreb, men det var tydeligt, hvor vigtig quarterback Tua Tagovailoa er for Mike McDaniels’ offensive filosofi.
Miami har stadig en teoretisk chance for at nå slutspillet, og vinder de denne rundes dyst mod divisionsrivalen Buffalo Bills, der fører AFC East med seks sejre og blot to nederlag, så kan de igen begynde at drømme i Florida. AFC-konferencen virker tung i toppen med de bedste hold, men der er mange mandskaber, der i øjeblikket svæver omkring en sejrsrate på omkring 50%. Er der med Tuas tilbagevenden nok krudt i angrebet til at gøre kampen svær for Buffalo?
2. Har Commanders fået styr på forsvaret?
De fleste ord, der har været skrevet om Washington Commanders i indeværende sæson har handlet om den fremragende rookiequarterback, Jayden Daniels, der har været en essentiel del af holdets succesfulde start. Holdets nye cheftræner, den erfarne Dan Quinn, har dog fået sine meritter på forsvarssiden. Her fik Washington en svær start på sæsonen, hvor de i de første tre kampe tillod næsten 380 yards og 29 point per kamp. De seneste fem kampe har Quinns tropper dog kun tilladt 295 yards per opgør og blot 16 point per kamp. Der var et udfald mod Baltimore Ravens, men det må være forventeligt mod ligaens mest scorende og produktive angreb.
Selv med svipseren mod Baltimore er Washington blandt de fem bedste forsvar siden fjerde spillerunde. Dan Quinn har henvist flere tidligere førsterundevalg til bænkroller, herunder Jamin Davis og Emannuel Forbes, og det har været gavnligt. Faktisk fyrede Commanders linebacker Jamin Davis tidligere på måneden. Bobby Wagner og Frankie Luvu har leveret godt spil, ligeledes har den tidligere Panthers-safety Jeremy Chinn. Denne rundes modstander er New York Giants, som er et af ligaens mindst scorende hold.
Falder Washington igennem, eller kan de holde skruen i vandet og stoppe divisionsrivalen fra New York?
3. Får Seattle gang i deres løbeangreb?
Seattle Seahawks har længe været et hold, man har forbundet med et stærkt løbeangreb. Marshawn Lynch var en bærende figur i mange år, men blev afløst af andre dygtige og produktive runningbacks som Chris Carson og senest Kenneth Walker. Cheftræner Mike Mcdonald har også udtalt, at han ønsker løbespillet som værende den centrale element for angrebet, men efter en fin start, hvor holdet som helhed rundede 100 yards i fire af de første fem kampe, har det været ganske horribelt siden, specielt i nederlagene til Bills og 49ers. Mod 49ers løb Seattle 20 gange for 52 yards, mens det mod Buffalo var endnu værre med 17 løb for sølle 32 yards, fem løb kom fra quarterback Geno Smith.
Der har været problemer med Seattles center og guard-positioner, mens holdet også har været helt nede og spille fjerdevalget på højre tackle. Ønsket om at få etableret løbespillet og i særdeleshed Kenneth Walker, der nok er holdets bedste angrebsspiller, er ikke blevet opfyldt. Mødet med divisionsrivalen Los Angeles Rams er sidste kamp inden Seattle sidder over i 10. spillerunde. Rams har ikke længere Aaron Donald, og selv om holdets forsvar ikke har været specielt prangende, så er de heller ikke faldet helt igennem takket være gode præstationer fra de to rookies Jared Verse og Braden Fiske, samt andetårsspillerne Kobie Turner og Byron Young.
Kan Seattle få gang i løbespillet mod et hold, der har været ganske middelmådige til at stoppe modstanderne netop dér og samtidig sikre sig en vigtig sejr i en helt åben division?
4. Er Patrick Mahomes og DeAndre Hopkins bedre forbundet i denne uge?
Der har været foretaget mange handler, som har involveret rutinerede og kendte receivere, men ikke mange har haft den helt store indflydelse tidligt for deres nye hold. Det samme gælder DeAndre Hopkins, der forud for sidste spillerunde skiftede til Kansas City Chiefs. Veteranen greb blot to bolde for 29 yards i den smalle sejr over Oakland Raiders.
Hopkins spillede kun en tredjedel af de offensive snaps, men gjorde det bedre end tallene indikerer. Den 32-årige receiver var åben på flere spil, hvor Mahomes ikke kiggede efter, eller nåede til, Hopkins, hvilket lover godt for Chiefs-fans. Kan en uges hel træning frem mod Monday Night-duellen mod Buccaneers gøre en forskel for de to fremragende spilleres samarbejde? Buccaneers er blandt ligaens mest angrebsvenlige forsvar. Tampa Bay tillader trejdeflest point per kamp, trejdeflest yards per kamp og tredjeflest kasteyards per kamp.
Bliver det Chiefs første rigtige eksplosive angrebspræstation i år?
5. Sætter Lions for alvor kløerne i NFC North?
Detroit har gang i en historisk stime. I sidste uge destruerede de Tennessee Titans med en knusende sejr på 52 – 14 i en kamp, hvor Detroit faktisk producerede færre end 230 yards offensivt og Jared Goff kun kastede 15 gange.
De har allerede besejret Minnesota Vikings, som på daværende tidspunkt havde vundet fem ud af fem mulige kampe. Nu tørner de sammen med en anden rival, nemlig Green Bay Packers, som historisk har haft overtaget i serien med 104 sejre og blot 76 nederlag. Packers har, præcis som Detroit Lions, seks sejre i indeværende sæson, men har høstet to nederlag mod Detroits ene nederlag, hvilket gør, at Packers kun indtager andenpladsen i divisionen.
Green Bay har igen quaterbackproblemer, da Jordan Love måtte udgå af sejren over Jaguars sidste søndag. Hvis Love ikke spiller, er det naturligvis et stort tab, men en begrænset Love vil også gøre det sværere for Packers, selv om Detroits forsvar ikke er skræmmende.
En sejr til Lions vil give dem et solidt forspring i NFC North, der stadig ser ud til at være 2024s bedste division. Kan løverne fortsætte deres skræmmende form og gøre det af med endnu en rival?
Næste side: Anthony Richardson bænket, historiske Brock Bowers og skadede Saints
