AFC South v. Teis Joranger
Houston Texans: Dalton Schultz vil føre Texans i catches, yards og touchdowns
Det bliver en spændende sæson for Texans’ angreb med en rookie-quarterback bag en usikker indvendig offensiv del af linjen. Jeg kunne godt se, at Texans derfor vil have mange relativt korte kast, hvor fokus ofte i 49ers-inspirerede angreb er kast henover midten. Her ser jeg en mand som Dalton Schultz godt kunne blive et flittigt benyttet mål, da han med sin erfaring må agere den pålidelige sikkerhedsventil på et angreb, der ellers mest består af unge receivere og Robert Woods. Derfor ville det ikke overraske mig, hvis han så et ret stort volumen og måske endda endte med flest catches, yards og grebne touchdowns blandt Texans’ offensive spillere.
Indianapolis Colts: Alec Pierce og Michael Pittman vil begge have over 15 yards pr. catch
Sidste år var der 11 spillere i ligaen, som havde over 15 yards pr. catch. Højest af alle var Jaylen Waddle med 17,9. Jeg kunne godt se, at Colts i år får hele to receivere over de 15 yards pr. catch. Shane Steichen elsker at kaste dybt, og både Pittman og Pierce er store, atletiske og fysiske receivere, der truer vertikalt udvendigt. Anthony Richardson er også en spiller, der kommer fra et angreb, hvor man kastede mange vertikale ruter, og han bør være ret komfortabel med at tage nogle skud udvendigt. Jeg kunne godt forestille mig, at Colts’ angreb bliver ujævnt men eksplosivt, og det kan afføde mange store spil fra Pierce og Pittman og måske relativt få korte catches.
Jacksonville Jaguars: Jaguars’ Kasteforsvar vil ende i bund 5 i effektivitet
Jeg ser et stort lys i Trevor Lawrence, og mange har store forventninger til ham og Jaguars i år. Jeg har dog nogle bekymringer, og en af de største er forsvaret. Jeg er meget nervøs for Jaguars’ evne til at stoppe kastet. Udover Josh Allen har de mest lidt proven kvalitet på den defensive linje, og jeg synes også, at cornerback-gruppen ser usikker ud. Hvis Tyson Campbell ikke rammer sit flotte niveau fra sidste år, så kan det hurtigt gå galt nede bagved. Derudover er jeg skeptisk omkring de to linebackere Oluokun og Lloyds evner i kastespillet. Derfor kommer jeg med den lidt triste forudsigelse, at Jaguars’ forsvar vil være i bund 5 i expected points added tilladt pr. spil (EPA/play)
Tennessee Titans: Titans får tre spillere med over 10 sacks
Jeg glæder mig rigtig meget til at se Titans’ defensive linje i aktion i år. De har nogle meget dygtige spillere, og jeg kan godt lide synergien mellem de typer, de har på den defensive linje. Den store stjerne er selvfølgelig Jeffery Simmons, men spillere som Harold Landry, Denico Autry og Arden Key er dygtige spillere. Jeg vover derfor pelsen og siger, at Titans får hele tre spillere med mindst ti sacks i sæsonen, og mit bud på de tre vil være Simmons, Landry og Key.
NFC South v. Jacob Graversen
Atlanta Falcons: Falcons får to runningbacks over 1000 løbeyards
Intet hold løb flere gange i 2022 end Atlanta Falcons gjorde, og kun Chicago Bears løb en større procentdel af deres offensive spil. Nu har de så tilføjet en af de mest alsidige og talentfulde runningbacks, der er kommet ud af draften de seneste år i Bijan Robinson. Med en solid offensiv linje, så bør det give god grundbund for et potent løbeangreb.
Sidste år var Tyson Allgeier, en rookie valgt i femte runde af draften i 2022, en af 16 spillere, der rundede de magiske 1000 yards, mens playmaker Cordarelle Patterson kom i nærheden af de 700 yards. Allgeier kan nemt få en lignende produktion i år, mens Bijan Robinson på alle måder bør være mere talentfuld end Patterson. Hvis Atlanta får lidt mere gang i både forsvar og kasteangreb, så kan det give Arthur Smiths løbeangreb solide arbejdsforhold. Jeg tror, at både Bijan og Allgeier begge lige akkurat kan runde de 1000 løbeyards, og at Falcons’ runningbacks ender sæsoner som en af de mest produktive enheder i mange år.
Carolina Panthers: Brian Burns slutter sæsonen med flest sacks
NFL er inde i en periode, med et væld af fremragende pass rushere, så at nogle skal kunne slå TJ Watt, Myles Garrett, Micah Parsons eller Nick Bosa må være lidt frækt. Sidste sæson endte Panthers’ Brian Burns med 12,5 sacks, hvilket placerede ham blandt ligaens ti mest produktive quarterbackjægere. Det skete til trods for, at Panthers ikke havde mange andre alternativer til Burns. I år har de hentet Shy Tuttle ind for at supplere Derrick Brown på den indvendige defensive linje, hvilket bør gøre arbejdsforholdene bedre på ydersiden. Derudover er den erfarne ræv, Justin Houston blevet hentet til klubben. På trods af at være rundet de 34 år, så havde han næsten ti sacks i fjor for Baltimore Ravens. Med spændende linebacker Frankie Luvu stadig i klubben (7 sacks i 2022), en bagkæde der kan være væsentligt forbedret, så kan det gøre rigtig gode ting for Burns, der jagter en ny kontrakt, det bør ikke gøre ham mindre motiveret.
New Orleans Saints: Michael Thomas gør succesfuldt comeback
Det har ikke været nemt at være hverken Saints, Michael Thomas eller Saints-fan de seneste år. Efter at have været en af ligaens mest produktive receivere nogensinde gennem de første fire år af sin professionelle karriere, så kom skader i vejen. De sidste tre sæsoner har han blot spillet otte kampe fra start og grebet 56 bolde. I 2019 alene greb han 149 bolde.
Udover skader og tilbageslag, har der været uenigheder mellem spiller og organisation, men den store receiver er nu tilbage og kan med den hurtige, unge Chris Olave i angrebet nu vende tilbage uden at skulle være krumtap i angrebet. Hvad vil være succesfuldt for en spiller, der har siddet ude i størstedelen af de seneste tre sæsoner og har rundet de 30 år? Jeg tror, at det bliver til mere end 800 yards og mere end 8 touchdowns til veteranen.
Tampa Bay Buccaneers: Mike Evans runder for første gang i karrieren ikke 1000 receiving yards
Ingen spillere i Tampa Bays historie har grebet flere bolde for flere yards end Mike Evans har. Faktisk har den store receiver aldrig grebet bolde for under 1000 yards i sin snart 10 år lange NFL-karriere. Efter at være blevet draftet i første runde i 2014 har han grebet 683 bolde for 10425 yards, det er næsten 4800 yards mere end nummer to på listen, Chris Godwin.
Evans har gjort dette med både James Winston og Tom Brady som sine primære quarterbacks, men i år hedder det Baker Mayfield i starten af sæsonen og potentielt Kyle Trask senere på året. Bucs har også en offensiv linje med seriøse kvalitetsspørgsmål, specielt efter center Ryan Jensen blev tvunget på pension grundet skade. Det er en farlig cocktail for kasteangrebet og kan sætte en kæp i hjulet på Evans’ ellers fantastiske stime. Der svirrer allerede rygter om, at receiveren spiller sin sidste sæson for klubben, dette kan være den afgørende pæl i den saga.
AFC West v. Nicholas Isak Jørgensen
Denver Broncos: Russell Wilson er færdig som startende quarterback
Da Russell Wilson skiftede til Denver Broncos i fjor, var forventningerne skyhøje. Omsider var Messias fundet – spilleren, der skulle føre Broncos tilbage til fordums styrke og storhed. Sådan skulle det ikke gå, og i stedet gik Broncos’ 2022-sæson op i flammer, da de kun vandt fem af 17 kampe, og cheftræner Nathaniel Hackett måtte lade trænerlivet undervejs.
Russell Wilson spillede langt under sit vanlige niveau, og han kastede bare 3.524 yards, 16 touchdowns og 11 interceptions. Nu skal Sean Payton forsøge at reparere skaden, men det bliver sværere end som så. Wilson lignede en mand, der har mistet motivationen til at toppræstere, og som på ingen måde lever op til sin 1,8 milliarder dyre kontrakt. Jeg spår, at Wilson fortsætter med at underpræstere, samt at han bliver bænket til fordel for Jarrett Stidham i 2023-sæsonen og fritstillet, når sæsonen løber ud.
Kansas City Chiefs: Chiefs gentager svendestykket
Historien taler for, at Kansas City Chiefs får svært ved at gentage bedriften og generobre Lombardi-trofæet til februar, når Super Bowl spilles i Las Vegas. Faktisk er det kun sket otte gange tidligere i NFL-historien, at det samme hold vinder to mesterskaber i træk. Det seneste hold var New England Patriots, som vandt Super Bowl XXXVIII og XXXIX i 2003 og 2004-sæsonerne.
Kansas City Chiefs kommer til at være favoritter til at hjemtage titlen, lige så længe at Patrick Mahomes og Andy Reid er ved roret. Mahomes leverede en vanvittig sæson i fjor, hvor han kastede 5.250 yards og 41 touchdowns – og det var uden Tyreek Hill, som var skiftet til Miami Dolphins! Jeg tror, at Mahomes og Reid skriver historie, og vinder Chiefs’ anden Super Bowl-titel på stribe.
Las Vegas Raiders: Raiders skraber bunden i AFC
Det har været et tumultarisk år for Las Vegas Raiders, der mistede sin mangeårige bannerfører Derek Carr, og måtte nøjes med Jimmy Garoppolo i den efterfølgende quarterback-karrusel. Samtidig har Raiders ikke hentet en eneste forstærkning ind til sin offensive linje, ligesom der er flere spørgsmål end svar om forsvaret, hvor især de bagerste geledder ser suspekte ud.
Kombineret med at Raiders har et særdeles svært kampprogram, som bl.a. byder på opadgående hold som New York Jets, Miami Dolphins og Detroit Lions, så er der en reel risiko for, at bunden går ud af Josh McDaniels mandskab i år. Raiders’ dårligste sæson i dette årtusinde indtraf i 2006, hvor de bare vandt to kampe. Jeg spår, at mareridtssæsonen gentager sig selv, og at Raiders maksimalt vinder to kampe i den kommende sæson.
Los Angeles Chargers: Justin Herbert vinder MVP-titlen
Betingelserne er bestemt til stede for, at Justin Herbert bliver kåret som ligaens mest værdifulde spiller, når 2023-sæsonen går på hæld. For det første er Herbert og Chargers blevet enige om en historisk kontraktforlængelse, som skaber den fornødne ro omkring projektet. For det andet får Herbert én af ligaens bedste offensive linjespillere tilbage i år, da Rashawn Slater er blevet sin bicepsskade kvit, som betød, at han missede størstedelen af 2022-sæsonen.
For det tredje, så har Chargers forbedret den offensive struktur omkring Herbert ved at hente Kellen Moore ind som ny offensiv koordinator. Kellen Moore har allerede bebudet, at han Chargers kommer til at angribe mere vertikalt, end det var tilfældet i fjor, hvor Herbert bare leverede 6,8 yards pr. kast. Det nye system kommer til at passe Herbert bedre, og jeg forventer, at han tager NFL med storm i den kommende sæson.
NFC West v. Jacob Graversen
Arizona Cardinals: Cardinals får det mindst produktive angreb de sidste 15 år
Selv om staten Arizona er varm og solrig, så er det tunge skyer, der hænger over Cardinals’ udsigter forud for denne sæson. Holdet er i gang med at positionere sig til en af de største genopbygningsfaser længe set, og det kan blive et deprimerende år. Jeg spår, at holdets angreb bliver det mindst produktive de seneste 15 år. Det betyder, at holdet kommer til at skabe mindre end 3800 yards offensivt. Det vil betyde, at holdet slår sin egen kedelige rekord fra 2018, hvor de kun fik skrabet 3865 yards sammen og scorede 225 point, hvilket svarer til 14 per kamp.
De tre quarterbacks den sæson hed Josh Rosen, Mike Glennon og Sam Bradford. I år bliver det Josh Dobbs og Clayton Tune, ikke just meget bedre, hvis ikke Kyler Murray kommer tilbage og får sat lidt liv i et angreb, der også har sagt farvel til Deandre Hopkins.
Los Angeles Rams: Michael Hoecht runder 12 sacks.
Rams har mistet et væld af forsvarsspillere i offseason, hvilket har gjort ondt på specielt deres sackproduktion. I 2023 endte holdet med 38 sacks, men 23 af disse kom fra spillere, der har forladt holdet. En af de positive overraskelser kom fra den 25-årige Michael Hoecht, der i begrænset spilletid fik skrabet 4,5 sacks til sig i sidste sæson. Den unge forsvarsspiller blev ikke draftet, men fik tilspillet sig en plads på Rams’ practice squad og senere hen deres reelle trup. I fjor fik han først spilletid fra 12. spillerunde, og var starter i sæsonens sidste seks kampe. Fra 12. til sidste spillerunde formåede han at lave 24 presures på modstandernes quarterbacks, det var tredjebedst på holdet kun overgået af Leonard Floyd og Aaron Donald. Med udsigt til en større rolle og spilletid hver eneste uge, så kan det blive en gennembrudssæson for linebackeren.
San Francisco 49ers: Christian McCaffrey bliver den angrebsspiller med flest yards i 2023
San Francisco har fået samlet sig et potent angreb med spillere som George Kittle, Deebo Samuel og ikke mindst runningback Christian McCaffrey, der kom til via trade midt i den forgangne sæson. Runningbacken havde en hård debut i nederlaget til Chiefs, og der var lidt grus i maskineriet umiddelbart efter det opgør, men angrebsprofilen sluttede grundspillet fornemt af. I de sidste seks kampe løb han for mere end 500 yards og greb bolde for mere end 250 og scorede syv touchdowns. Kan han holde samme niveau i den kommende sæson, så vil det svare til mere end 1400 løbeyards og mere end 700 receiving yards. I 2022 førte Josh Jacobs ligaens an med 2053 yards, men jeg tror McCaffrey topper det tal i år og runder mere end 2200 samlede yards fra scrimmage.
Det vil ikke være første gang runningbacken gør det, i 2019 nåede han faktisk op på 2393 samlede yards, og blev i den ombæring en af blot tre spillere i ligaens historie, der samlet løb for mere end 1000 yards og greb bolde for mere end 1000 yards. Han kan nærme sig samme bedrift i år.
Seattle Seahawks: Seattles forsvar forcerer flest turnovers af alle i 2023.
Jeg har taget hjemmebanebrillerne på og ser meget lyst på Seattle Seahawks forsvar på vej ind mod den kommende sæson. 2022 var ikke et prangende år for holdet, men der var dog lyspunkter, ikke mindst spillet fra rookie Tariq Woolen, der spillede en fremragende sæson som cornerback og stod for seks interceptions. Seahawks har opgraderet bagkæden med den aggressive rookie-cornerback Devon Witherspoon samt erfarne safety Julian Love. Derudover er der lavet massiv rokade på den defensive linje, Bobby Wagner er tilbage i folden og måske Jamal Adams også bliver klar til at spille noget football. Der er en del spændende playmakere på holdet, selv om der ikke er en absolut stjerne. Jeg tror dog, at kernen kan levere på højt niveau. Pete Carroll elsker at prædike om, hvor vigtigt det er for angrebet at holde på bolde, og hvor vigtigt det er for forsvaret at stjæle den. Jeg tror, at Seattle kommer til at være et okay forsvar, der tillader store spil, men får deres hænder på en masse bolde.
I fjor var Seattle på en delt niendeplads i antallet af forcerede turnovers med 25, Cowboys havde flest med 33. I den kommende sæson gætter jeg på mere end 31 og en førsteplads til Seahawks.
