Den mangeårige Saints- og Pelicansejer Tom Benson, sov stille ind i går aftes, efter at være blevet indlagt for en lille måned siden med influenza. Benson blev 90 år gammel.
De seneste par dage har været præget af store navne som Cousins, Sherman, Mathieu og Suh. Nu er der en nyhed om et navn, der i NFL-regi er større end dem alle. En nyhed om Saints ejer Tom Benson. Men desværre ikke en positiv en af slagsen.
Saints har annonceret at den yderst populære holdejer er afgået ved døden på Ochsner Medical Center, efter en måneds sygdomsforløb. Han havde sin kone Gayle Benson ved sin side.
Saints Owner Tom Benson, 90, passed away peacefully today at Ochsner Medical Center with his wife Gayle Marie Benson at his side https://t.co/gjAIQYKdDw pic.twitter.com/BK5aS2vj0v
— New Orleans Saints (@Saints) March 15, 2018
Elsket, hadet… og elsket igen
Benson købte Saints i 1985, efter han af Louisianas guvernør blev informeret om at en anden gruppe købere havde planer om at rykke klubben til Jacksonville. Her trådte Benson til, købte holdet og beholdt det i New Orleans, hvilket gjorde ham til en umådelig populær herre blandt klubbens fans.
Denne popularitet forsvandt som dug for solen, da Benson i starten af 00’erne truede med at flytte Saints udenbys, hvis ikke staten Louisiana byggede et nyt stadium til at erstatte den aldrende Superdome. Hans lave popularitet blev til had i 2005, da ødelæggelserne fra orkanen Katrina, betød at Saints måtte spille alle sæsonens kampe udenbys. 3 af disse kampe blev spillet i San Antonio, og efter en af kampene udtalte byens borgmester, at han følte sig sikker på at han og Benson kunne blive enige om at flytte Saints til San Antonio permanent. Fansene var rasende, og Benson udtalte godt nok at han ønskede at blive i New Orleans, men udstedte ingen garantier.
Til slut endte Saints dog tilbage i New Orleans, og det sidste had mod ham forsvandt da Saints i 2009-sæsonen vandt Super Bowl 44 over Indianapolis Colts. Siden da blev hans stjerne i byen blot større. Han havde en ægte fans passion når han så sit hold spille, og brugte oftest de døende minutter af Saints kampene på sin ikoniske paraplydans, inspireret af de klassiske parader i New Orleans. Få timer efter hans død var annonceret, afholdte fans netop sådan en parade, og gik igennem New Orleans gader i en hyldest til Benson.
Don’t you just love New Orleans? #TomBenson’s death announced just hours ago and this second-line came together for him by 7 @Saints @NOLAnews pic.twitter.com/VPAxRwPW8U
— chelsea brasted (@cabrasted) March 16, 2018
2nd Line for Tom Benson turning onto Basin St now @WWLTV pic.twitter.com/h6S3LyHviE
— Jade Cunningham (@Cunningham_JL) March 16, 2018
Video: New Orleanians sing & dance to "When the Saints Go Marching In" at the statue of Saints owner Tom Benson outside the Superdome hours after he dies pic.twitter.com/YtAy9CuVcw
— Michael DeMocker (@MichaelDeMocker) March 16, 2018
Fremtiden for Saints?
Så vidt det vides vil Bensons ejerskab af New Orleans Saints overgå til hans kone Gayle, som han i flere år har ønsket skulle overtage hans sportshold (heriblandt NBA-holdet New Orleans Pelicans som han købte i 2012). Hans datter fra et tidligere ægteskab og dennes børn, forsøgte ellers midt i 2010’erne at gå lovens vej for at sikre at de ville få en del af aktierne i holdet, efter Benson fyrede datteren fra en lavere administrativ position hos holdet, og udtalte at han ønskede at ændre sit testamente, så de i stedet for aktier fik penge. Datteren mente ikke at Benson, grundet sin høje alder, var i stand til at tage sine egne beslutninger, men retten var uenig, og Benson kunne altså frit ændre i sit testamente, som efter alt at dømme vil give Gayle ejerskab af både Saints og Pelicans.
Here’s what I’ve been told about what happens next.
– The Saints and Pelicans are on solid ground
– They are not selling
– They are not moving
– Gayle Benson has been approved by both leagues
– The transition will be seamless since Tom Benson set it up and planned for this
— Nick Underhill (@nick_underhill) March 16, 2018
Klubber og spillere hylder Benson på Twitter
En lang række spillere, klubber og andre personligheder tweetede kort efter de blev bekendt med Bensons død, hyldestbeskeder til den 90-årige sportspersona. Her er blot nogle af de mange.
We are deeply saddened to hear of the passing of @Saints owner Tom Benson. Our heartfelt condolences go out to the Benson family and the Saints organization. pic.twitter.com/i7kcwB6DTx
— Arizona Cardinals (@AZCardinals) March 15, 2018
Statement from the Wilf Family and the Minnesota Vikings on the passing of @Saints Owner Tom Benson. pic.twitter.com/n0pxnX3FQY
— Minnesota Vikings (@Vikings) March 15, 2018
RIP TOM BENSON!! #7thwardLegend
— Tyrann Mathieu (@Mathieu_Era) March 16, 2018
I will forever be indebted to Mr. Tom Benson for believing in me and giving me the opportunity… https://t.co/S48FO81UIv
— Drew Brees (@drewbrees) March 16, 2018
In a statement, NFL Commissioner Roger Goodell says Tom Benson's contributions to the league and to New Orleans were "legendary." pic.twitter.com/35JcvANfkh
— Josh Katzenstein (@jkatzenstein) March 15, 2018
NBA Commissioner Adam Silver released the following statement regarding the passing of @PelicansNBA owner Tom Benson pic.twitter.com/BMu9FodxRr
— NBA (@NBA) March 15, 2018
Statement from Patriots Chairman & CEO Robert Kraft on the passing of Saints owner Tom Benson: pic.twitter.com/k7CsTJsCky
— New England Patriots (@Patriots) March 15, 2018
"Rest in peace, Tom Benson. His leadership turned the Saints franchise into a winner, and he was one of our league's more colorful personalities. He will be missed. Our thoughts are with Tom's family and Saints fans everywhere."
— Jim Irsay (@JimIrsay) March 15, 2018
Condolences to the family..Rest In Peace Mr. Benson https://t.co/PsAxefKh44
— jairus byrd (@jairusbyrd) March 15, 2018
RIP Mr. Benson you will be missed pic.twitter.com/1ksdRMy7ob
— Reggie Bush (@ReggieBush) March 15, 2018
Rest easy Mr.B! Thank you for all you have done for me, our great organization, and the entire city of New Orleans! We love you Mr.B! ?????? https://t.co/0SLvdVPYr1
— Mark Ingram II (@markingram21) March 15, 2018
Rest In Peace Mr.Benson. Thank you for all you have done for the city of New Orleans and thank you for the opportunity to play for your team! https://t.co/9G7NTjJKMb
— Darren Sproles (@DarrenSproles) March 16, 2018
I'm sad to hear about Mr. B's passing. Mr.B is a part of what the core values and beliefs are of the @Saints.The heart of this organization to which drafted me and I have nothing but the utmost respect for the Benson's. I send my condolences to Mrs.Benson & the entire family.??
— cameron jordan (@camjordan94) March 16, 2018
@Saints Condolences to the Benson family. Mr Benson took the time to hand write me a letter one year congratulating me on my success. It was a honor to receive such a nice gesture. #respect
— matt bryant (@Matt_Bryant3) March 16, 2018
We extend our condolences to the Benson family and the New Orleans Saints. https://t.co/5TRXr1EIBD
— Carolina Panthers (@Panthers) March 15, 2018
Rest In Peace Mr B. Thank You for your Leadership and all that gave to our city. Thank You for believing in me. pic.twitter.com/uxlgxsA91r
— Sean Payton (@SeanPayton) March 16, 2018