En kommende NFL-kamp på italiensk jord er ikke umulig – men et stort spørgsmål byder sig til. Har Milano eller Rom et stadion, der opfylder NFLs krav?
Gul klud, Madrid
London, München, Paris og nu i dag Madrid har allerede fået NFL på besøg. Næste europæiske destination kan blive Italien.
NFL fortsætter sin massive internationale ekspansion, og nu begynder Italien for alvor at dukke op i samtalerne.
Spekulationer om en NFL-kamp i støvlelandet har fået yderligere næring i USA, hvor Sports Illustrated-journalisten Albert Breer i forbindelse med NFL’s ejermøde skrev, at flere hold er begejstrede for idéen om Italien som et af ligaens næste nye markeder.
En kamp i Italien kan dog komme til at vente, indtil nye stadionprojekter i Milano og Rom står klar omkring 2030.
Dermed er der ikke tale om, at en NFL-kamp er nært forestående, men blot at Italien står øverst på ønskeseddelen.
NFL har allerede taget første skridt i Italien
Tidligere i år blev Italien officielt en del af NFL’s såkaldte Global Markets Program, hvor NFL-hold får tildelt lande, hvor de kan begynde at markedsføre sig selv og NFL.
Cleveland Browns og New Orleans Saints fik begge markedsføringsrettigheder i Italien og dermed mulighed for at opbygge deres fanbaser gennem events, kommercielle aktiviteter og blandt andet flag football med NFL som partner, allerede inden den første kamp er spillet.
NFL’s vicepræsident Peter O’Reilly har tidligere i år direkte nævnt Italien blandt de markeder, ligaen kigger på i forbindelse med den fortsatte internationale ekspansion. Samtidig har NFL’s ejere godkendt muligheden for op til ti internationale kampe fra 2027 (plus Jaguars kamp på Wembley, som ikke tæller med i de 10).
Og udviklingen går stærkt.
NFL spiller ni internationale kampe i år heraf seks i Europa. Tre i London, én i Paris, én i Madrid i dag og så München næste weekend.
Dermed er Italien efterhånden det eneste store europæiske land, der mangler at huse en NFL-kamp.
Milano ligner en oplagt kandidat
I Italien har diskussionen især handlet om, hvor en NFL-kamp overhovedet vil kunne afvikles.
Serie A-klubberne Inter og AC Milans stadion San Siro i Milano har kapaciteten, men stadionets alder og faciliteter gør det mindre oplagt som langsigtet løsning.
Det italienske medie NSS mener, at et nyt stadion i Milano virker som den mest realistiske fremtidige kandidat til en NFL-kamp.
AC Milan og Inter arbejder netop på planerne for afløseren til San Siro. Det nye stadion er planlagt med omkring 71.500 pladser og skal stå færdigt omkring 2030-31, hvis planerne realiseres, og tidsplanen holder stik.
Rom er også i spil
Milano er imidlertid ikke den eneste mulighed.
Også Rom nævnes flere steder, og den italienske hovedstad har sit eget store stadionprojekt på vej.
AS Roma har arbejdet længe på et nyt stadion i Pietralata-området, og Roms borgmester Roberto Gualtieri har meldt ud, at byggeriet efter planen skal begynde i 2027. Lidt afhængig af typisk italiensk arbejdsiver forventes et nyt stadion at kunne stå færdig ved slutningen af årtiet.
Det gør kampen mellem de to italienske storbyer interessant.
Milano har et enormt internationalt brand, to store fodboldklubber og et nyt stadionprojekt med mere end 70.000 pladser. Rom kan til gengæld tilbyde hovedstaden, et helt nyt stadion og en destination, som passer perfekt til den event- og turismemodel, NFL har haft stor succes med i blandt andet London, Berlin, Paris og Madrid.
Spørgsmålet er derfor ændret fra, om NFL kommer til Italien til hvornår – og altså om det bliver Milano eller Rom.
