Houston Texans har forlænget med den unge linebacker Benardrick McKinney. Kontrakten har en værdi på $50.000.000 og holder ham hos Texans til og med 2023-sæsonen.

Texans skilte sig tidligere i denne offseason af med Brian Cushing, som er den spiller der har lavet flest tacklinger i holdets historie. Nu håber man, at man har sikret at hans afløser bliver i klubben langt ud i fremtiden.

25-årige Benardrick McKinney, der ledte holdet i tacklinger sidste sæson, har underskrevet en femårig kontrakt med en samlet værdi på $50.000.000, hvoraf de $21.000.000 er garanterede.

Det har ikke været nogen hemmelighed at Texans havde store tanker om McKinney, og derfor kommer forlængelsen da heller ikke som nogen stor overraskelse.

Holdets general manager Brian Gaine havde eksempelvis følgende at sige tilbage i maj, hvor han blev adspurgt om McKinneys rolle, nu hvor Cushing er væk.

Lederskab og produktion. Nummer 2 [McKinney, red.] spiller en vigtig position. Når man spiller midterlinebacker, skal man kunne lede forsvaret. Produktion er vigtigt, men vi føler også at han er bygget til at have en lang NFL-karriere. Vi føler at han allerede har højden, vægten og farten som vi mener en midterlinebacker skal have, men nu skal han også lede forsvaret.

Det er en stor rolle at udfylde nu hvor Brian Cushing er væk. Så vi har store forventninger når det kommer til lederskab, og vi håber han er klar til at lede.

McKinney har været en fremragende spiller siden han blev draftet i anden runde af 2015-draften, og blev i 2016 udvalgt til All Pro andetholdet, efter en sæson hvor han formåede at lave 129 tacklinger totalt (solo og assisterede), 5 sacks og dertil forcerede en fumble. I sidste sæson blev det til 95 tacklinger totalt, 3 sacks og endnu en forceret fumble.