Det blev til en favoritsejr til Baltimore Ravens, da de sendte Pittsburgh Steelers ud af slutspillet.
Lamar Jackson, Derrick Henry og Ravens har været brandvarme de sidste fem uger. Med over 30 point scoret i hver af de sidste fire grundspilskampe, er der for alvor kommet gang i John Harbaughs tropper, der igen i år aspirerer efter en Super Bowl.
Jagten på det startede mod Steelers, og planen var klokkeklar: Run the damn ball!
På Ravens’ 72 angrebsspil valgte de at løbe bolden 50 gange. Det normalt løbeglade mandskab skruede ekstra meget op for det i deres første slutspilskamp, og det gav pote.
Det var et især kreativt Ravens-angreb, der lagde kampen for land med et touchdown på deres første drive. Det lange drive på 13 spil involverede hele fem Lamar Jackson løb i streg og et enkelt play med Derrick Henry som quarterback og Jackson som receiver. Men selvom det var løbet, der førte holdet ned i redzonen, var det i sidste ende Rashod Bateman, som greb bolden i endzonen og bragte hjemmeholdet foran.
Steelers havde svært ved at producere offensivt i første halvleg, og efter deres tredje punt i kampen, var det igen tid til, at Ravens skulle dominere spillet på jorden. Ikke en gang valgte de at kaste bolden og efter 13 løb primært af Henry og Jackson, stod førstenævnte med bolden i endzonen for 19. gang i sæsonen.
Der stod Lamar Jackson og Ravens på hele første halvleg. Steelers forsvaret havde intet modsvar – hverken til løbet eller kastet. For med et minut og 53 sekunder tilbage af anden halvleg var det igen tid Lamargic. Selvom han manglede sit favoritvåben Zay Flowers, var det ikke til at se, at kastespillet manglede noget som helst. Stille og roligt fandt han gentagne gange sine receivere og til sidst leverede Jackson en af sine karakteristiske kastetouchdowns, hvor han på magisk undgik at blive sacked og efter knap 7 sekunder med bolden fandt runningbacken Justice Hill, der spadsere ind i endzonen.
Bagud med 21-0, var der pludseligt meget arbejde at gøre for Mike Tomlins tropper. Dog gav de ikke op så let. Russell Wilson præsterede et flot drive på 98 yards, hvor han leverede sukkerballer til først Calvin Austin og Mike Williams, men i sidste ende var det Van Jefferson, der leverede Steelers’ første point i kampen, da han løb sig helt fri og greb bolden i endzonen.
Ravens og Henry svarede dog hurtigt på tiltalen. Med 44 yards til endzonen brød den store runningbackstjerne igennem Steelers-forsvaret og løb bolden ind til seks point. Efter et sikkert ekstrapoint af Justin Tucker var det igen 21 point, som udeholdet skulle indhente.
Udover en offensiv pass interference, var George Pickens mere eller mindre usynlig i første halvleg. I anden halvleg kom der til gengæld en del mere liv i Russell Wilsons bedste receiver, hvilket resulterede i kampens sjette touchdown. Pickens er kendt som en af ligaen bedste dybe trusler, og det fik hans vist frem, da han løb sig fri i Ravens’ zoneforsvar, undveg tacklingen fra safetien Ar’Darius Washington og igen gav håb til Steelers.
Men så var der ikke mere benzin på tanken for Steelers. Ravens justerede forsvaret og undlod at give flere store kastespil væk, hvilket i sidste ende betød en 28-14 sejr til forhåndsfavoritterne.
Dermed er det farvel og på gensyn til Steelers, der slutter sæsonen af med fem nederlag på stribe, hvor de ikke formåede at score 20 point eller derover i en eneste af de fem kampe.
Til gengæld er Jackson, Henry og Ravens slet ikke færdige endnu. De finder i aften dansk tid deres modstander, når Buffalo Bills og Denver Broncos mødes. Hvis Josh Allen og Bills sikrer den forventede sejr, er det dem, som kan se frem til at møde det veloplagte Ravens-hold, men hvis overraskelsen finder sted, og det i stedet bliver rookien Bo Nix og Broncos, der tager sejren, kommer Ravens til at møde Houston Texans, der i går aftes sendte Los Angeles Chargers ud efter en fremragende og velspillet anden halvleg.
Du kan se og læse meget mere om den kamp lige her, og hvis du vil klædes på til aftenens 19-kamp mellem Bills og Broncos, kan du læse vores optakt lige her.
