Det blev Houston Texans, som trak det længste strå mod Los Angeles Chargers i en vild turnover-fest, som indledte Wild Card-weekenden.
Houston Texans sluttede grundspillet af med to nederlag i de tre sidste kampe, men DeMeco Ryans’ mandskab beviste sit værd og rejste sig mod Los Angeles Chargers i Wild Card-runden, som de besejrede med 32-12.
Således er Texans klar til den næste divisionsrunde af slutspillet for andet år i træk, mens sæsonen er slut for Los Angeles Chargers. Det har ikke desto mindre været en godkendt første sæson af Jim Harbaugh, som genrejste Chargers, efter at de bare vandt fem kampe i 2023-sæsonen.
Houston Texans kan ikke mindst takke sit forsvar for slutspilsavancementet. Forsvaret fremtvang fire interceptions, hvoraf stjernespilleren Derek Stingley stod for to af dem. Det var ret iøjnefaldende, da Justin Herbert blot havde kastet tre interceptions i hele grundspillet.
Forsvaret spillede også en nøglerolle i første halvleg, hvor Houston Texans’ angreb kæmpede med at få spillet til at hænge sammen. Faktisk puntede eller forcerende Texans’ angreb en turnover på hver eneste af dets første fem angrebsserier.
C.J. Stroud fandt sin rytme i slutningen af første halvleg, hvor han førte an på et 99-yard langt touchdown-drive. Derefter scorede Texans 23 ubesvarede point og sikrede sig sejren. Stroud sluttede opgøret med 282 kastede yards, et touchdown og en enkelt interception.
Omvendt havde Los Angeles Chargers svært ved at flytte bolden kontinuerligt. Justin Herbert kastede i alt fire interceptions, og det var kun Ladd McConkey, som kunne true Texans’ bagerste forsvarsgeledder, da han greb 197 af de 242 yards, som Herbert kastede.
Med sejren er Houston Texans klar til divisionsrunden, hvor de står til at møde Kansas City Chiefs, medmindre Buffalo Bills eller Baltimore Ravens dummer sig i ét af sine opgør.
