Kan Eagles genvinde titlen? Kan Ravens eller Bills vælte Chiefs i AFC? Og kan Dan Campbell overvinde tabet af sine to væbnere? Det er nogle af historierne, som vi kigger nærmere på i denne sæsonoptakt.
208 dage. Så lang tid går der mellem, at Super Bowl LIX løb af stablen og til at Philadelphia Eagles og Dallas Cowboys skyder den nye sæson i gang.
Vi har brugt de seneste syv måneder på at lade op til sæsonstarten. Vi har talt, skrevet og debatteret de forskellige knudepunkter i NFL-landskabet.
Hvem kommer til at skuffe? Hvem overrasker positivt? Hvem vinder Super Bowl LX?
I denne sæsonoptakt hylder vi dramaet, som holder sporten i live, mens tribunerne er tomme. Vi fremhæver de 10 største historier, som vi forventer, kommer til at forme og kendetegne sæsonen, når støvet har lagt sig.
Kan Bills eller Ravens få hul på bylden?
Vi starter i toppen af AFC, hvor Kansas City Chiefs regerer. Siden Patrick Mahomes blev udnævnt som starter i 2018 har Chiefs medvirket i syv af syv mulige konferencefinaler og kvalificeret sig til hele fem Super Bowls.
I de seneste to år har Buffalo Bills og Baltimore Ravens etableret sig som førsteudfordrerne til Chiefs’ enevælde. Men selvom Josh Allen og Lamar Jackson skiftevis har vundet MVP-titlen, så har de endnu til gode at slå Mahomes i slutspillet.
Kansas City Chiefs var langt fra usårlige i fjor, hvor hele 11 af deres sejre blev vundet med otte point eller færre, og senest fik de bøllebank af Philadelphia Eagles i Super Bowl LIX. Er Chiefs et såret dyr og kan Bills eller Ravens få hul på bylden?
Læs også: Sæsonoptakt – AFC East
Er Jayden Daniels en døgnflue?
Jayden Daniels var én af de helt store historier i 2024-sæsonen. I sin bare første sæson som professionel førte han Washington Commanders frem til NFC-finalen for første gang i 33 år.
Undervejs kastede Jayden Daniels for 3.568 yards og 25 touchdowns, mens han også løb for 891 yards og seks scoringer. Derfor var det ingen overraskelse, at Daniels blev kåret som den bedste offensive rookie i ligaen.
Alt gik op i en højere enhed for Jayden Daniels i sin debutsæson og spørgsmålet er, om han fortsætter stilen i den notorisk svære anden sæson? Se bare C.J. Stroud, som havde det umådeligt svært i fjor, da Texans’ angreb faldt sammen.
Ryster fundamentet under Dan Campbell?
Detroit Lions havde meget vel vundet Super Bowl LIX, hvis ikke det var fordi, at hele 21 spillere pådrog sig alvorlige skader undervejs. Deriblandt superstjernen Aidan Hutchinson, som ellers var kommet flyvende fra start med 7,5 sacks i de fem kampe, han nåede at spille.
I år er udfordringen en anden. Dan Campbell har mistet sine to væbnere Ben Johnson og Aaron Glenn, der har fået chancen som cheftræner for henholdsvis Chicago Bears og New York Jets.
Faktisk er det bare fjerde gang siden årtusindeskiftet, at et hold mister både sin offensive og defensive koordinator til andre cheftrænerstillinger.
I stedet har Dan Campbell hentet John Morton ind fra Denver som ny offensiv koordinator og forfremmet Kelvin Sheppard fra linebacker-træner til defensiv koordinator. Kan de to nye trænere løfte den tunge arv, eller rokker ændringerne ved Dan Campbells fundament og dermed Lions’ mesterskabschancer?
Læs også: Sæsonoptakt – NFC North
Sætter Aaron Rodgers et positivt punktum?
Findes der en quarterback, som har præsteret et højere topniveau end Aaron Rodgers i ligaens historie? Jeg er ikke sikker.
Men i de senere år er karrieren kuldsejlet for den firedobbelte MVP og tidligere Super Bowl-vinder. Det virker til, at den 41-årige superstjerne har været mere interesseret i sine konspirationsteorier og gæsteoptrædener på The Pat McAfee Show end i selve sporten.
Bevares, Aaron Rodgers fik forpurret sin første sæson i New York, da han rev sin akillessene over på det bare fjerde spil i Jets’ 2023-sæson. Men han var heller ikke overbevisende i 2024-sæsonen, da han kastede 3.897 yards, 28 touchdowns og 11 interceptions, og bare førte Jets frem til fem sejre.
Nu skal Aaron Rodgers forsøge at sætte et anderledes positivt punktum på sin ellers glorværdige karriere. Rodgers er skiftet til Pittsburgh, der selv hungrer efter succes i slutspillet. Bliver det et godt partnerskab, eller går Rodgers ned med flaget igen?
Kan Matthew Stafford klare mosten?
Fra én aldrende superstjerne til en anden.
Det er sjældent, at mindre skavanker til startende og erfarne quarterbacks fører til den store bekymring. De plejer at være klar, når det gælder, siger vi.
Læs også: Sæsonoptakt – NFC West
Men i år er det anderledes. Los Angeles Rams’ ellers hårde hund og bannerfører Matthew Stafford har misset hele sæsonopstarten med en drilsk rygskade.
Sean McVay har understreget, at Matthew Stafford kommer i aktion, når Rams åbner sæsonen mod Houston Texans. Men rygskaden er efter sigende så slem, at Rams allerede nu forventer, at de skal dossere træningsbyrden og spilletiden for den 37-årige quarterback i løbet af 2025-sæsonen.
Det er langt fra ideelt for et hold, der har seriøse mesterskabsambitioner.
Næste side: Vi kommer omkring Micah Parsons, Travis Hunter og de forsvarende mestre
