Kan et hold fra NFC West igen blande sig om pladserne i den kommende Super Bowl?
Nu er der ikke længe til, at Philadelphia Eagles indleder sit titelforsvar i et brag af en åbningskamp mod ærkerivalerne fra Dallas Cowboys. Til den tid vil det være omtrent syv måneder siden, at Eagles gennembankede Kansas City Chiefs i Super Bowl LIX.
Selvom det er godt syv måneder siden, at vi har overværet en kompetitiv kamp i NFL, så har ligaen leveret et sandt festfyrværkeri af en offseason. Tilsammen har de 32 hold spenderet mere end 67,3 milliarder danske kroner ($10,3 mia.) på nye kontrakter i 2025.
I løbet af august samler vi trådene fra det spektakulære forår her på Gul Klud, når vi varmer op til 2025-sæsonen, som bliver den 106. sæson i NFL’s historie.
I denne artikel kommer du helt tæt på NFC West, som i år ser ud til at blive en af de mest spændende og uforudsigelige divisioner, men hvor der på papiret ikke længere er en oplagt Super Bowl-favorit i divisionen. Det kan betyde et yderst kradsbørstigt internt rivalopgør om divisionstitlen.
De største historier i NFC West i 2025
Enorm investering i Arizonas forsvar skal løfte holdet til slutspillet
Der har været forbedring at spore i Jonathan Gannons to første sæsoner som cheftræner hos Cardinals, men trods fremgang fra år til år, så har holdets forsvar skrantet. Det har uden tvivl gået Gannon på nerverne, for i år har holdet spenderet stort på nye spillere til holdets forsvar. I free agency har de brugt godt en halv milliard danske kroner på at hente pass rusher Josh Sweat til klubben, mens de også har hentet Akeem Davis-Gaither og blevet genforenet med Calais Campbell.
I draften brugte de deres første fem valg på forsvarsspillere, herunder talentfulde Walter Nolen III til den defensive linje og cornerback Will Johnson i henholdsvis første og anden runde. Der er altså kommet både ungdommeligt blod til, men også en solid mængde erfaring, som skal være med til at løfte niveauet.
Forsvaret er der, hvor de største ændringer har fundet sted på holdet. Cardinals har et solidt angreb, men der er ikke gjort væsentlige ændringer for at forbedre det, så hvis ikke Jonathan Gannon skal begynde at mærke sædet blive en smule varmere under sig, så er det vigtigt, at forsvaret præsterer bedre i den kommende sæson med den talenttilgang, der har været i år.
En udskiftning blandt receiverveteranerne i Los Angeles kan afgøre 2025
Cooper Kupp var en elsket mand i Los Angeles, men Rams-karrieren der startede i 2017, sluttede dette forår. Veteranen er nu skiftet til rivalerne Seattle Seahawks. Matthew Stafford skal dog ikke tage sig til takke med kun Puka Nacua og en række ubekendte, han får selskab af en af de få veteraner, der på sine bedste dage kunne skræmme modstandernes forsvar, lige så meget som Kupp kunne i 2021. Davante Adams brugte et par somre på at følge efter sine venner Derek Carr og Aaron Rodgers, men receiverens sats i Las Vegas og bid til det store æble i New York endte begge med drama og skuffelser. Adams selv spillede godt, og nu får han glæde af en anden veteran i Matthew Stafford, der stadig har et højt topniveau, selv om skader har haft deres omkostninger.
Los Angeles har gode spillere på en række positioner, men offensivt får de behov for flere strenge at spille på. Det er derfor, de har hentet Adams til, der trods sin efterhånden fremskredne NFL-alder har vist, at han kan løbe drabelige ruter og stadig har sikre hænder overalt på banen. Udskiftningen kan blive altafgørende for Rams i 2025.
Er det ved at være Brock Purdys hold i San Francisco?
Det var ikke ligefrem San Franciscos år i fjor, da skader hærgede holdet. Sidenhen har 49ers mistet flere store profiler fra både angreb og forsvar. De har stadig en del profiler og ledere tilbage, Trent Williams, Christian McCaffrey, George Kittle, Fred Warner og Nick Bosa, men med kontraktforlængelsen til Brock Purdy kommer quarterbacken til at tjene i omegnen af 1,7 milliarder danske kroner (265 millioner dollars). Det bør føre til mere ansvar.
Quarterbacken spillede bestemt ikke dårligt i 2024, men som holdet faldt fra hinanden, så formåede han heller ikke for alvor at løfte dem. Purdy var 3,5 procentpoint værre præcisionsmæssigt og så antallet af touchdownkast falde fra 31 til 20 sammenlignet med året før, mens han kastede en interception mere (12 i 2024, 11 i 2023). Med den klækkelige lønforhøjelse følger der også mere ansvar med, så selv om holdets største stjerner spiller på andre positioner, så kan denne offseason være tegn på, at 49ers flytter sig nærmere Purdy som den store styrmand.
Seattles store offensive udskiftning kommer til at afgøre deres sæson
Selv om 49ers har mistet flere store profiler, så har Seattle Seahawks’ angreb nok oplevet den største forandring i divisionen. De seneste år har det været Geno Smith, Tyler Lockett og DK Metcalf, der har ført holdet angreb an med ganske god succes, men alle tre spillere er nu fortid i klubben, og det samme er Noah Fant, der var startende tight end. Den udskiftning har fyldt meget i de optakter, vi her på Gul Klud har bragt frem mod sæsonstart, med god grund. Ind kom Sam Darnold, Cooper Kupp og Marquez Valdes-Scantling og et par rookies. MVS har man allerede skilt sig af med igen, da den ene af de to rookies, Tony Horton Jr., imponerede så meget i training camp og pre-season. Så spillermæssigt er det på papiret ikke ligefrem en opgradering, men der er foretaget flere ændringer på sidelinjen.
Seattle har også skiftet store dele af den offensive stab ud, heriblandt offensiv koordinator Ryan Grubb, der røg på porten til fordel for Klint Kubiak, som kender Darnold fra deres fælles fortid i San Francisco. Med investeringen i den offensive linje i draftens første runde med valget af guard Grey Zabel, så er der kommet mange nye ansigter ind. Hvordan holdet får implementeret de spillere, og hvilket niveau de leverer på, bliver den helt store historie at følge.
Næste side: Vi ser nærmere på de største spørgsmål i NFC West
