Svar for vi leder efter i 2025-sæsonen i NFC West
Kan Kyler Murray forløse sit potentiale?
Selv om han har haft flotte individuelle præstationer og afgrænsede perioder, hvor det har ført til succes for Cardinals som hold, så har regelmæssigheden i quarterbackens niveau været problematisk stort set hele NFL-karrieren. Som nævnt tidligere har Cardinals investeret en masse i forsvaret, og hvordan de præsterer bliver også et af de helt afgørende spørgsmål i klubben, men de har brug for, at Murray spiller bedre.
Den 28-årige quarterback kom tilbage fra en grim skade og spillede samtlige 17 grundspilskampe i fjor og ser man på statistikkerne, så var han ikke dårlig, men der var også for langt mellem højdepunkterne. Jeg er stadig i tvivl om, hvorvidt Drew Petzing er den rigtige koordinator, og selv om James Conner og Trey McBride er dygtige spillere, så skal holdes receivere også stramme op. Det er ikke fordi, at Arizonas quarterbacks har væltet sig i offensive våben de seneste år. Murrays evne til at producere konsistent i løbet af sæsonen bliver afgørende for, hvor længe Cardinals kan holde sig i live i slutspilskampen.
Har Rams nok kvalitet bag den defensive linje?
Jeg havde store forventninger til den genoplivede defensive linje i Los Angeles, men ikke engang jeg havde troet, at Jared Verse og Braden Fiske ville være så gode som de var i fjor. Selv om Aaron Donalds uimodståelige kvalitet stadig savnes, så var kombinationen af de to Florida State rookies sammen med Byron Young og Kobie Turner nok til at skabe kaos hos stort set alle modstandere i 2024.
Desværre for Los Angeles, så var der ikke helt samme kvalitet at finde bag de store drenge i skyttegraven. Holdets linebackers og cornerbacks var ofte den store svaghed og der ikke gjort meget i løbet af offseason for at forbedre de positionsgrupper. Rams har længe valgt ikke at poste for mange penge i specielt linebackergruppen, men med en aldrende, skadesplaget quarterback, så kunne man godt have ønsket, at de havde været lidt mere aggressive i forhold til at udbedre nogle af de svagheder, de umiddelbart har.
Kan veteraner som Akhello Witherspoon og Darius Williams finde deres anden ungdom og levere god opdækning? Har Nate Landman, Troy Reeder eller Omar Speights nok kvalitet til at udnytte det gode spil fra den defensive linje foran dem? Det bliver afgørende for forsvarets topniveau.
Kan Robert Saleh få forsvaret til at præstere med færre midler?
Skader ødelagde store dele af sæsonen for San Francisco, men holdets forsvar har også savnet Robert Saleh siden den succesfulde defensive koordinator rykkede til østkysten for at blive cheftræner for New York Jets. Her dirigerede Saleh også et fremragende forsvar, men fik aldrig angrebet til at spille andet end falsk, så nu er han tilbage i San Francisco.
49ers er dog et andet hold, end da Saleh tog afsted, og de har i offseason måttet sige farvel til Charvarious Ward, Leonard Floyd, Dre Greenlaw, De’Vondre Campbell, Isaac Yiadom, Tashaun Gipson, Rock Ya Sin og Talanoa Hufanga. Der er kommet nye folk til, det største navn er nok Bryce Huff, og de har stadig blandt andet Nick Bosa og Fred Warner, men der er mange nye ansigter og spillere, der på nuværende tidspunkt ikke kan beskrives på samme niveau, som den talentmasse Saleh havde i sine seneste sæsoner for 49ers.
Saleh har dog gang på gang bevist, at han kan presse og vinde enhver dråbe talent ud af sine forsvarsspillere, kan han gøre det igen?
Oplever den offensive linje endelig den lovede forvandling?
Den offensive linje har været et problem, og dermed også et fokuspunkt, i stort set alle sæsonoptakter for Seattle Seahawks siden holdet vandt Super Bowl XLVIII. I år er ikke anderledes. Seattles første sæson under Mike Mcdonald bød på fremgang for forsvaret, der sluttede sæsonen som et af ligaens bedste, men angrebet fandt aldrig deres identitet under Ryan Grubb. Seattles beslutning om at hyre Klint Kubiak og John Benton, begge langt mere prøvede i NFL-sammenhænge, har ifølge meldinger fra træningslejr og de spillede kampe i preseason gjort underværker. Seattle har for anden gang siden 2016 også investeret i den offensive linje i draftens første runde, hvor de valgte den meget atletiske guard Grey Zabel. Rookien har set glimrende ud i de første tests i preseason. Med højre tackle Abraham Lucas rask for første gang siden sit flotte rookieår i 2022 og Charles Cross på venstre tackle, så kan der være håb om, at Seattle for første gang længe kan have en offensiv linje, der kan åbne huller i løbespillet. Pre-season har på den front været meget lovende.
Forbedring af linjen og et stærkt løbespil bliver essentielt for holdet, for som vi så i sidste sæsons mest kritiske fase, så var quarterback Sam Darnold en helt anden spiller, når han skulle håndtere modstandernes blitzes og pres, og Seattles eksplosive runningback Kenneth Walker kan have svært ved at tage de rigtige beslutninger. Hvis Seattles offensive linje lever op til de, set med klubbens seneste historik in mente, høje forventninger om middelmådighed, så kan de ende med at blive et farligt hold i 2025.
Næste side: Vi kommer med vores bud på slutstillingen i NFC West
