Cleveland Browns
Det har været et hektisk første halvår i Cleveland. Browns startede året med at afskedige Kevin Stefanski efter seks sæsoner, hvor han vandt 45 af 101 mulige kampe og sikrede Browns’ første slutspilskvalifikation i 23 år.
Det er relativt imponerende, når vi tager højde for de kummerlige arbejdsforhold, som Stefanski har været udsat for – og der gik heller ikke længe, før Atlanta Falcons hentede ham ind som deres nye cheftræner.
Den efterfølgende ansættelsesproces viste også, at Browns’ ledige cheftrænerstilling var den mindst attraktive i NFL. De mest profilerede, potentielle cheftrænere meldte hurtigt ud, at de ikke var interesserede i jobbet, og derfor stoppede Browns’ trænerkarrusel ved den 60-årige Todd Monken.
Det er første gang i Monkens mangeårige karriere, at han skal prøve kræfter med cheftrænergerningen i NFL. Han har en fortid som offensiv koordinator hos Jacksonville Jaguars, Tampa Bay Buccaneers, Baltimore Ravens og selvsamme Cleveland Browns, hvor han blev fyret efter bare en enkelt sæson.
Det er slet ikke usandsynligt, at historien gentager sig selv for Todd Monken i Cleveland. For Browns har givet ham svære arbejdsbetingelser, efter at de sendte Myles Garrett til Los Angeles Rams tidligere på sommeren.
Myles Garrett er nok den mest dominerende spiller på tværs af alle posotioner i nutidens NFL, hvilket han senest beviste, da han leverede historiske 23 sacks i 2025-sæsonen. Bevares, Browns tilegnede sig Jared Verse som en del af handlen, men han når ikke Garrett til sokkeholderne.
Handlen understreger, at Cleveland Browns stadigvæk befinder sig i en genopbygningsfase, hvor meget peger frem mod 2027-draften, hvor de nu råder over 11 valg – og deriblandt to i første runde.
Det kommer også til udtryk i spillertruppen, som hovedsageligt består af en række talentfulde, men også relativt uprøvede spillere. I den forgangne sæson viste Carson Schwesinger, Harold Fanin Jr. og Quinshon Judkins lovende takter og flere eksperter har på forhånd udpeget Browns’ seneste draft-årgang som én af de mest lovende i NFL.
Her formåede Browns at lande Spencer Fano, som har potentialet til at blive en mangeårig lederskikkelse på den offensive linje, to spændende receivere i KC Concepcion og Denzel Boston samt den ellers ombejlede safety Emmanuel McNeill-Warren.
Læs også: Sådan gik draften – AFC North
Pittsburgh Steelers
Til trods for at Pittsburgh Steelers hjemtog deres 10. divisionstitel, så vil 2025-sæsonen blive husket for, at det hæderkronede mandskab tabte sin sjette slutspilskamp på stribe. Steelers, som deler rekorden for flest Super Bowl-titler (seks) med New England Patriots, har stadigvæk ikke vundet en slutspilskamp siden 2016-sæsonen.
Sejrstørken er alt andet end tilfredsstillende – og det seneste nederlag på 30-6 til Houston Texans blev dråben, som fik bægeret til at flyde over. Mike Tomlin og Steelers blev efterfølgende enige om at opsige samarbejdet.
Mike Tomlin stod i spidsen for Steelers i 19 sæsoner, hvilket i sig selv er ganske uhørt i den moderne sportsverden. Under Tomlin opnåede Steelers en enkelt Super Bowl-titel, otte divisionstitler og 13 slutspilskvalifikationer. Steelers gennemgik heller ikke én eneste sæson, hvor de tabte flere kampe, end de vandt under Tomlin.
Afløseren blev Mike McCarthy, som på mange måder repræsenterer en videreførelse af den kontinuitet, som Mike Tomlin stod for. Det kan virke som en undervældende ansættelse, idet McCarthy selv har haft sit besvær i slutspillet, hvilket ellers burde være hele ræsonnementet bag afskedigelsen af Tomlin.
Mike McCarthy har senest stået i spidsen for Dallas Cowboys, hvor han bare vandt én af fire mulige slutspilskampe. I sin tid som Cowboys-cheftræner blev McCarthy også kritiseret for sin endimensionelle angrebsstil, der virkede som et uinspireret fortidslevn.
Netop derfor er det på mange måder passende, at Mike McCarthy nu bliver genforenet med Aaron Rodgers i Pittsburgh. De to kender hinanden indgående fra deres fælles fortid hos Green Bay Packers, hvor de bl.a. vandt deres eneste Super Bowl-titel i 2010-sæsonen.
Alt tyder på, at 2026-sæsonen bliver Aaron Rodgers’ sidste som professionel i NFL. Den nu 42-årige quarterback spillede ganske middelmådigt i fjor, hvor han bare kastede 3.322 yards, 24 touchdowns og syv interceptions. Det var tydeligt, at Rodgers ikke længere har fordums armstyrke eller vision for spillet.
I den kommende sæson får Aaron Rodgers gavn af Micheal Pittman Jr., som Steelers har hentet fra Indianapolis Colts. Pittman Jr., der greb 80 bolde for 784 yards og syv touchdowns i fjor, ligner et spændende supplement til den græske statue DK Metcalf.
Forsvaret har også fået en ny styrmand i form af Patrick Graham, der senest har fået ganske vakkelvorne forsvar i New York og Las Vegas til at se helt hæderlige ud. Derudover har Steelers hentet den alsidige og hårdtslående safety Jaquan Brisker og den bundsolide cornerback Jamel Dean ind til at bolstre de bagerste forsvarsgeledder.
Næste side: Du finder vores bud på slutstillingen i AFC North
