Hvilke spillere får deres gennembrud i 2026?

Gul Klud-redaktionen har udvalgt én spiller fra hvert hold, som de spår, får sit store gennembrud i 2026-sæsonen.

Hvert eneste år er der en masse spillere, der enten kommer ud af det blå, eller som omsider får deres længeventede gennembrud i NFL.

Hvem havde for eksempel spået, at Puka Nacua skulle blive en stjerne, efter at Los Angeles Rams først valgte ham i femte runde af 2023-draften? Eller at Sam Darnold skulle genrejse sin karriere i Minnesota og siden hen vinde Super Bowl-titlen med Seattle Seahawks efter seks fejlslagne sæsoner i NFL?

Det er disse spillere, som vi går tæt på i denne sæsonoptakt. Det er spillerne, som vi spår, får deres store gennembrud i NFL i den kommende sæson.

Spillerne har forskellige udgangspunkter. Det kan være højt valgte spillere i 2025-draften, som nu står klar til at levere varen efter et års prøvetid i NFL. Men det kan også være ældre spillere, der får en ny chance – enten for et nyt mandskab eller i en ny rolle.

Husk, at du kan se alle kampene fra NFL med NFL GamePass. Hvis du ovenikøbet tegner dit abonnement via dette link, så støtter du Gul Klud.

AFC East

Skribent: Jacob Dissing Graversen

Læs også: Sæsonoptakt – AFC East

Buffalo Bills: Maxwell Hairston (Cornerback)

De fleste spillere på Buffalos hold er etablerede, sådan er det, når man i en årrække har sigtet efter en Super Bowl-sejr. En af de unge spillere, der kan bryde igennem i den kommende sæson er sidste års førsterundevalg, cornerback Maxwell Hairston. Den lynhurtige cornerback fik sit rookieår ødelagt af skader. Hairston spillede blot i 11 kampe og kun i halvdelen af dem, spillede han flere end 50% af de defensive snaps.

Det betød også, at der var ustabilt spil, men han viste flere eksempler på sit talent med en interception i topbraget mod Kansas City Chiefs i november måned. Hairston spillede generelt bedre mod slutningen af sæsonen inden endnu en skade gjorde en ende på rookieåret.

Hvis han kan holde sig rask og gøre god figur på et hold, der gerne skulle kæmpe med om de helt sjove kampe, så kan det blive en sæson med et stort gennembrud.

Miami Dolphins: Malik Willis (Quarterback)

Modsat situationen i Buffalo, så er der ikke mange spillere i Miami, der er etablerede. Særligt i kasteangrebet er der rig mulighed for en spiller som Jalen Tolbert eller Tutu Atwell for at slå igennem, da de i karrieren primært har været reduceret til tredje- eller fjerdebanan i deres respektive angreb.

Jeg har også tro på rookie Chris Johnson, som jeg tror hurtigt kan blive en af ligaens bedre cornerbacks, men skal nogen slå igennem for Dolphins i denne sæson, bliver det næsten nødt til at være holdets quarterback. Willis havde en forfærdelig start på NFL-tiden i Tennessee, men fik vendt bøtten i Green Bay, hvor han viste en helt anden modenhed og præcision.

Med Willis’ atletiske evner og Devone Achane som en af ligaens mest eksplosive offensive playmakere, så kan det blive en gennembrudssæson i quarterbackens første år som betroet startende spiller.

New England Patriots: Craig Woodson (Safety)

En af de positive overraskelser i sidste sæson var rookie Craig Woodson, der i sin debutsæson fik tilspillet sig en rolle som starter på det, der viste sig at være et ret godt forsvar for et Super Bowl-mandskab.

Fjerderundevalget lavede ingen interceptions, forcede ingen fumbles og fik derfor ikke megen omtale, det er svært, når Christian Gonzales tiltrak de fleste af ordene skrevet om bagkæden, men leverede alligevel godt og solidt spil.

Woodson fik hænderne på flere bolde, leverede en håndfuld taklinger, der resulterede i negative yards og var generelt god mod løbespillet. Fortsætter han de tendenser og tilføjer et par skabte turnovers, så kan han blive et mere kendt navn.

New York Jets: Adonai Mitchell (Wide receiver)

En af de mange handler som Jets foretog sig i fjor resulterede faktisk i, at de fik en spiller. I handlen, der sendte Sauce Gardner til Indianapolis, kom receiver Adonai Mitchell den anden vej, og det kan være godt for begge parter. Mitchell blev valgt i anden runde af 2024-draften af Colts, men fik aldrig rigtig tilspillet sig en rolle.

Efter skiftet til Jets kom der dog mere gang i karrieren. Efter en anonym debut greb den unge receiver 20 bolde for 269 yards over de næste fem kampe og stod for to scoringer. Den produktion var næsten lig det, han formåede i hele sin rookiesæson i Indianapolis. Mitchell vender tilbage i denne sæson til et hold, der har skiftet ud på quarterbackpositionen, men får i Geno Smith en spiller, der er mere aggressiv og villig til at gå dybt, hvilket burde passe Mitchells spillestil ret godt.

Der er naturligvis kamp om rollen i angrebet, Jets har dygtige Garrett Wilson og hentede Omar Cooper i første runde af draften, men opmærksomhed på de to dynamiske spillere kan give Mitchell mere råderum og være med til at skabe gennembrudet.

AFC North

Skribent: Nicholas Isak Jørgensen

Læs også: Sæsonoptakt – AFC North

Baltimore Ravens: Mike Green (EDGE)

Selvom Mike Green kun leverede 3,5 sacks i sin debutsæson som professionel i fjor, så viste han glimt af sit utvivlsomme talent med sin voldsparate og eksplosive spillestil.  

I den kommende sæson får Green bedre arbejdsbetingelser, idet Ravens har forstærket skyttegravene med Trey Hendrickson og Zion Young, mens All Pro-spilleren Nnamdi Madubuike ventes at gøre comeback efter sin nakkeskade. Deres tilstedeværelse vil åbne banen op for Mike Green, som meget vel kan slutte sæsonen med plus 10 sacks. 

Cincinnati Bengals: Amarius Mims (Offensive Tackle)

Spørgsmålet er måske, om Amarius Mims allerede fik sit gennembrud i fjor, hvor han gradvist blev bedre og til sidst etablerede sig som en fast starter på Bengals’ offensive linje.  

Men Mims har efter sigende vist ekstremt lovende takter i træningslejren, hvilket har fået flere af de lokale reportere til at råbe ham op som en potentiel All Pro-spiller. Amarius Mims har i hvert fald den fysiske pakke til at blive en magtfaktor i NFL med sine 203 centimeter og godt 160 kilo tunge kampvægt.   

Cleveland Browns: Quinshon Judkins (Runningback)

Til trods for at Quinshon Judkins missede hele sæsonoptakten og tre kampe i fjor, så leverede han 998 offensive yards og syv touchdowns. Set i dét perspektiv er det svært ikke at være særdeles optimistisk på Judkins’ vegne i 2026.  

Vi må også forvente, at Judkins får en centrale rolle i Browns’ angreb, som ventes at starte den mildest talt tvivlsomme Shedeur Sanders som quarterback, hvilket nærmest pr. automatik medfører, at løbespillet formentlig får en central rolle i Browns’ offensive kampplan.  

Pittsburgh Steelers: Derrick Harmon (Defensive Tackle)

Det er slet ikke utænkeligt, at Derrick Harmon etablerer sig blandt de allerbedste forsvarsspillere mod løbet i 2026. Harmon beviste allerede sit værd i sin første sæson i NFL, da Steelers bare tillod 90 løbede yards i gennemsnit i 12 kampe, som den unge defensive klippe spillede fra start.

Til sammenligning tillod Steelers i gennemsnit 166 løbe-yards i de fem kampe, hvor de manglede Harmon. Det er altså en ekstrem forskel.  

AFC South

Skribent: Nichlas Mohrsen

Læs også: Sæsonoptakt – AFC South

Houston Texans: Jaylin Noel (Wide Receiver)

Med Jayden Higgins’ sæsonafsluttende skade og Christian Kirks skifte til San Francisco 49ers er det påkrævet, at Jaylin Noel træder i karakter, hvis Houston Texans’ angreb skal kunne bidrage til at realisere holdets Super Bowl-drømme.

Jaylin Noel spillede en beskeden rolle i sin første sæson som professionel, hvor han bare greb 26 bolde for 292 yards og to touchdowns. Men han producerede alligevel 11,2 yards pr. bold, som han greb, og det vidner om, at han har potentialet til at gøre en substantiel forskel i en større rolle.

Det eneste, som kunne komme i vejen for et gennembrud for Noel, er tilbagekomsten af Tank Dell. Dell pådrog sig en skrækskade tilbage i 2024, som har begrænset ham lige siden. 

Indianapolis Colts: Josh Downs (Wide Receiver)

Michael Pittman Jr. var sidste år Colts vigtigste receiver målt på antallet af bolde kastet i sin retning. 111 gange sigtede Daniel Jones (Eller Philip Rivers eller Riley Leonard) mod Pittman, hvilket kun var overgået af tight end Tyler Warren. 

Men Pittman er blevet en Pit-man (Han er rejst til Steelers), og efterlader et stort tomrum, som Downs skal udfylde. 

Josh Downs er ikke en ukendt faktor hos Indym, hvor han sidste år greb 58 ud af 88 bolde, men det var “blot” for 566 yards og 4 touchdowns. Forvent, at han statistisk slår endnu mere igennem i sin fjerde sæson, hvor det ikke er utænkeligt, at han runder 1.000 yards for første gang. 

Jacksonville Jaguars: Bhayshul Tuten (Runningback)

Med afgangen af Travis Etienne skal Jaguars have erstattet de 260 løb, som Etienne havde i 2025, og det betyder en øget arbejdsbelastning til andenårsspilleren Tuten. 

Forrige års fjerderundevalg fik en blid opstart på sin NFL-karriere, da han med 83 løb sidste sæson fik ca 29% af arbejdsbyrden, men som den nu ubestridte starter, vil andelen helt sikkert stige. Tuten bakkes op af Chris Rodriguez, som cheftræner Liam Cohen tidligere har arbejdet sammen med. Men Tuten kommer til at være den primære rusher fra første spilleuge.

I 2025 snittede Tuten 3,31 yard efter kontakt – det var 13. flest blandt runningbacks med mindst 70 løb. 

Tennessee Titans: Cam Ward (Quarterback)

Det er næsten for oplagt. Det er måske baseret lidt på håb – men Cam Ward kan (Og bør) bryde igennem i 2026-sæsonen.

Førstevalget fra 2025-draften havde en noget svingende start på karrieren i en sæson, hvor cheftræner Brian Callahan mistede jobbet, og hvor den efterfølgende midlertidige træner Mike McCoy vandt 2 af 11 kampe. 

Nu er der ny cheftræner. Der er ny offensiv koordinator i form af Brian Daboll. Og så er der kommet to nye receivere ind, som bør opgradere det arsenal, som Ward har til rådighed. 

Den offensive linje ser stadig tvivlsom ud – men arbejdsvilkårerne er blevet markant bedre for det unge stjernefrø. 

AFC West

Skribent: Magnus Jølnæs Jacobsen

Se også: De fedeste højdepunkter fra anden spillerunde af preseason

Denver Broncos: Eyioma Uwazurike (Defensive tackle)

Jeg havde et par andre på bedding her, men jeg ender med ‘Enyi’ Uwazurike, fordi han skal ind på den defensive linje og lukke et regulært hul. Et af de eneste huller på Broncos’ forsvar, efter at John Franklin-Meyers forlod holdet i free agency.

Uwazurike missede hele 2023 – sit andet år i ligaen – på grund af gambling-problemer, men har siden 2024 været en stille, men produktiv force på Broncos’ defensive linje. Nu er hullet opstået efter Franklin-Meyers, og det skal Uwazurike ind og udfylde. Især i 2025 viste han fremgang med 3,5 sack og 39 tacklinger med begrænset spilletid. Nu kommer han formentlig til at spille en del mere, og hvis han kan fortsætte sin fremgang, så kan han blive en fuldgod erstatning for John Franklin-Meyers.

Kansas City Chiefs: Nohl Williams (Cornerback)

Chiefs har skiftet stort set hele bagkæden ud til denne sæson, og Nohl Williams er godt positioneret til at overtage styringen og tage et skridt mere i sin udvikling.

Williams er 23 år og blev draftet i tredje runde sidste år, så det er et stort pres at lægge på en ung cornerback, men efter handlen, der sendte Trent McDuffie til Rams og mistede Jaylon Watson til samme klub, så har Williams vist sig godt frem i training camp og preseason, og Chiefs håber, at han kan bære det momentum ind i sæsonen, hvor der bliver brug for det.

Las Vegas Raiders: Jack Bech (Wide Receiver)

Jeg har ikke noget at begrunde valget af Bech med udover, at sidste års andetrundevalg SKAL tage et stort skridt. Raiders har ikke rigtig andet på receiverpositionen, og det bliver Bechs opgave at tage noget af presset af Brock Bowers, så han ikke skal gribe 200 bolde på en sæson. 

Bech greb kun 20 bolde i sidste sæson, men hvis han kan gøre sig til et yndet mål for Kirk Cousins – og nok især Fernando Mendoza, så kan han tage et stort skridt fremad i denne sæson. Og han greb det et touchdown fra netop Mendoza i Raiders’ første træningskamp mod Cardinals. 

Los Angeles Chargers: Oronde Gadsden (Tight End)

Andetårsspilleren Oronde Gadsden havde i udgangspunktet en stille og rolig rookie-sæson. Men i momenter eksploderede han som rookie i kampe, hvor han satte alle konkurrenter til vægs, og den trend forventer jeg, vil fortsætte.

Ja, der er godt nok lidt mere konkurrence på tight end hos Chargers i denne sæson efter tilgangen af David Njoku, men den tidligere Browns-spiller er over sine bedste år, og selvom han uden tvivl vil tage en del af de targets, som ellers var gået Gadsdens vej, så kan jeg godt se den unge tight end blive omtalt som en af ligaens bedste på positionen, når sæsonen er gået.

Næste side: Vi ser nærmere på gennembrudsspillerne i NFC