Hvilke spillere får deres gennembrud i 2026?

NFC East

Skribent: Mikkel Nielsen

Læs også: Sæsonoptakt – NFC East

Dallas Cowboys: Ryan Flournoy (Wide Receiver)

Flournoy sluttede 2025 med 40 catches, 475 yards og fire touchdowns på blot 56 targets bag CeeDee Lamb og George Pickens – og blandt 93 NFL-receivere med mindst 250 løbede ruter, var han nummer 11 i første downs per rute, lige foran spillere som Keenan Allen og Nico Collins.

Med Jalen Tolbert nu i Miami rykker Flournoy officielt op som Dallas’ WR3. Med Lamb og Pickens, der trækker dobbeltopdækninger, venter favorable en-mod-en-matchups for Flournoy hele sæsonen. Derfor kan han blive et enormt vigtigt mål for Dak Prescott og måske den helt store gennembrudsspiller for Cowboys i 2026. 

New York Giants: Abdul Carter (EDGE)

Som tredje valg i 2025-draften blev Carter mødt med enorme forventninger – og fire sacks fra rookie-året skuffede umiddelbart. Men de underliggende tal fortæller en anden historie: 66 pressures som rookie, 13 flere end Brian Burns, og en PFF pass-rush-grade på 84,5, som rangerede som nr. 11 blandt 115 kvalificerede edge-spillere.

Halvdelen af hans produktion kom sidst på sæsonen, og med et fuldt år i systemet under ny cheftræner John Harbaugh og defensiv koordinator Dennard Wilson – samt tilføjelser som DJ Reader og Arvell Reese foran ham – er scenen sat for et gennembrudsår.

Carter selv har kåringen som årets forsvarsspiller som mål for 2026, og med Burns som makker på linjen er der lagt op til en af ligaens farligste pass rush duoer.

Philadelphia Eagles: Jihaad Campbell (Linebacker)

Campbell viste glimt af elite-niveau tidligt i sin rookiesæson – men mistede spilletid, da Nakobe Dean vendte tilbage fra skade, og endte med kun 63 % af de defensive snaps. Nu er jobbet officielt hans: Dean er hos Las Vegas Raiders, hvilket åbner døren for Campbell som Eagles’ faste mand i midten ved siden af Zack Baun.

Campbell sluttede sin rookiesæson med 80 tacklinger og den fjerdehøjeste coverage-grade blandt alle NFL-linebackere (78,6) med minimum 600 snaps. Efter at have spillet igennem en skulderskade hele 2025 og efterfølgende gennemgået sin anden skulderoperation på to år, går en fuldt restitueret Campbell nu ind til sæsonen som Vic Fangios udpegede mand i midten. En sæson som for Eagles gerne skulle udmønte sig i et breakout for Campbell

Washington Commanders: Trey Amos (Cornerback)

Amos’ rookiesæson sluttede brat med et brækket skinneben i uge ti, men de ti kampe, han nåede at spille, viste han et lovende niveau. Trods en samlet PFF-grade på blot 55,8 leverede Amos en coverage-grade på mindst 68,5 i fem af sine ti kampe, brød 17,6 % af sine targets op – en elite-disruptionsrate for en rookie – og havde en lockdown-rate, der rangerede som nr. 26 blandt samtlige NFL-cornerbacks.

Med både Marshon Lattimore og Noah Igbinoghene ude af billedet og en ny defensiv koordinator i Daronte Jones, en tidligere secondary-specialist, arver Amos rollen som Washingtons faste outside corner over for Mike Sainristil. Efter en vinter med fuld rehabilitering går han ind til 2026 som en af de spillere Commanders for alvor satser på i bagkæden.

NFC North

Skribent: Claus Elming

Læs også: Sæsonoptakt – NFC North

Chicago Bears: Luther Burden III (Wide receiver)

Han går ind i sit andet år i NFL, men er stadig kun 22 år gammel. Luther Burden den tredje kom til Bears sidste år i 2. runde (valgt med pick 7 i anden runde, som nr. 39 i alt), og han viste flere gange i løbet af sin rookie-sæson masser af potentiale.

Det første man lægger mærke til er hans fart. 4,41 på 40-yard dash er hurtigt (uden at være Xavier Worthy hurtig) og han kan omgående brænde sin direkte modstander dybt.

Han spillede 15 kampe i sit første år, hvor han fik lov at starte fem kampe. Det udmøntede sig i 47 grebne bolde for 652 yards (13,9 yards pr. catch), og han scorede to touchdowns. Fine tal, uden at man sådan tænker wow, wow.  

Nu er DJ Moore væk (tradet til Bills) og dermed får Burden en større byrde, hv or han skal starte fast sammen med det tidligere top 10 pick Rome Odunze). 

Han skal finpudse sine ruter og blive bedre til at løbe sig fri på ruter, hvor det ikke bare gælder om at blæse ned af banen, men alt i alt ser han ud til at blive et solidt våben for quarterback Caleb Williams i headcoach Ben Johnsons altid underholdende og overraskende angreb. 

Og netop her får Burden også nogle sjove muligheder, når han skal løbe reverses, jet sweeps, og måske endda skal kaste bolden. 

Detroit Lions: Isaac TeSlaa (Wide Receiver)

Efter et første år i NFL, hvor han stod lidt i skyggen af andre, men leverede en stribe lækre catches ser Isaac TeSlaa ud til at få sit store gennembrud. 

Andenårs receiveren har imponeret i træningslejren og ligner en spiller, der får en meget større rolle i Lions nye angreb under den offensive koordinator Drew Petzing. 

I bilbyen Detroit virker navnet TeSlaa som et match made in car-heaven. Han blev draftet i 3. runde i 2025 og viste allerede som rookie stor potentiale. Han greb godt nok kun 16 bolde, men heraf var 6 for touchdown, og fik allerede i sin første kamp i spilleuge 1 holdets fans op af stolene med et vildt enhånds-catch. Og sådan rent statistisk blev han ikke noteret for en eneste tabt bold i sin rookie-sæson.

Med Kalif Raymonds farvel er vejen banet til en større rolle som tredje-receiver bag superstjernen Amon-Ra St. Brown og meep-meep fartmonsteret Jameson Williams. Lions kører ofte 11-personnel (1 RB, 1 TE, 3 WR), hvilket vil give TeSlaa masser af snaps og muligheder – især i red zone, hvor hans 193 cm giver Jared Goff en dejligt stort mål.

Green Bay Packers: Lukas Van Ness (EDGE)

Jeg skrev samme artikel sidste år, og der havde jeg Lukas Van Ness som årets store gennembrud for Packers. Og… det har jeg så igen. 

Lad os bare sige det på den måde, at det er også ved at være på tide. Han blev draftet som nr. 13 overall i 2023, men har endnu ikke levet op til forventningerne med kun 8,5 sacks gennem tre sæsoner. Sidste år var han skadet en stor del af sæsonen, så derfor får han nu genkald på disse linjer, og hans muligheder er faktisk forbedret markant. 

Packers har sagt farvel til Rashan Gary, hvilket burde betyde, at en rask Van Ness kommer til at starte. Samtidig er der både gode og dårlige nyheder omkring Micah Parsons. Hans knæskade forventes at holde ham ude i hvert fald den første måned, måske endda to. Det vil give Van Ness mulighed for virkelig at bevise sit værd, og når Parsons så kommer tilbage, bliver presset taget af Van Ness, der i stedet kan lukrere på, at modstanderne holder fokus på Parsons.

Packers nye defensive koordinator Jonathan Gannon har allerede peget på Van Ness som en vigtig del af forsvaret, og nu er der ikke flere chancer: Bevis du hører til, eller gør klar til at skifte klub. 

En anden kandidat er naturligvis receiver Matthew Golden. Han får chancen som starter, og skal forbedre sin stille rookie-sæson, hvor han kun greb 29 bolde for 361 yards. 

Minnesota Vikings: Dallas Turner (EDGE)

Kan man vælge et tidligere nr. 1 pick og dobbelt Pro Bowler som største gennembrud? Det kan man nok ikke, så derfor kigger vi i en anden retning end quarterback Kyler Murray. I stedet hopper vi over på den anden side af bolden, hvor pass-rusher Dallas Turner ikke bare forventes, men SKAL have sit gennembrud. 

Han blev draftet i første runde i 2024, men har indtil nu spillet bag erfarne kræfter som Jonathan Greenard og Andrew Van Ginkel. Efter førstenævnte blev tradet til Eagles i offseason, er vejen banet for, at Turner bliver starter for første gang. 

Hans 2025-sæson var væsentlig bedre end hans rookie-sæson, hvor kritikere var klar tilnat udnævne ham til endnu et draft-flop for Vikings, der havde betalt kassen for at rykke op i draften og tage ham. 

Potentialet blev dog vist sidste år, hvor han lavede 8 sacks og viste flere eksempler på sine atletiske evner og også udviklede sit spil mod løbet. 

Forventningerne er høje til den 23-årige pass rusher, og håbet er at han kan tage et stort skridt op, fuldt ud erstatte Greenard og måske endda levere et tocifret antal sacks. 

NFC South

Skribent: Thomas Askjær

Læs også: Sæsonoptakt – den bedste tilføjelse for hvert hold i 2026

Atlanta Falcons: Jalon Walker (Linebacker/EDGE)

I 2025 hentede Falcons nogle defensive playmakers i draften og indtil videre virker det som nogle gode valg. I hvert fald på banen. James Pearce Jr. har været på kant med loven i fritiden, men indenfor kridtstregerne noterede han sig for 10,5 sacks sidste år. Men Jalon Walker har altså også vist potentiale.

Han var kun på banen under 492 snaps sidste år, men havde alligevel ni quarterback hits, fem tacklinger for tab og 5,5 sacks. Han forcerede også et par fumbles.

Kort sagt er der masser at bygge på her og også plads. Falcons sagde i offseason farvel til Kaden Elliss. Det tomrum kommer Jalon Walker ifølge vorer forudsigelser til at udfylde.   

Carolina Panthers: Jonathon Brooks, (Runningback)

Comeback-historier er jo nærmest per definition gode. Og det ville være lidt af comeback, hvis runningback Jonathon Brooks får sit gennembrud i år. Comeback forstået på den måde, at Brooks var flyvende i college, men ødelagde sit korsbånd og blev derfor draftet af Panthers som en løsning på længere sigt. Da han så kom tilbage/i gang i december 2024, gik det så galt. Med korsbåndet igen. 

Nu er han fit og løb for et touchdown i Panthers’ preseason-sejr over Jaguars fredag. Chuba Hubbard er førstevalg, men Brooks bliver vigtig, når Hubbard ikke finder hullerne eller som nu, er småskadet. 

Vi tror, Jonathon Brooks får det store gennembrud i år.        

New Orleans Saints: Danny Stutsman (Linebacker)

Damario Davis er væk og dermed har Danny Stuntsman er gylden mulighed for at blive starter i Saints-forsvaret.  Stuntsman viste virkelig sit værd sidste sæson og fik også flere og flere snaps. Han endte på 204 af slagsen med imponerende 53 tacklinger til følge. Det er altså en god statistik.

Det var også derfor han til tider blev brugt i stedet for Pete Werner. De to skal nu kæmpe om pladsen ved siden af føromtalte Kaden Elliss. Vi tror, Danny Stuntsman løber med det store gennembrud der.  

Tampa Bay Buccaneers: Rueben Bain Jr. (EDGE)

Som vi også tidligere har skrevet her på kluden, så var det lidt af et scoop, Bucs gjorde i draften ved at kunne hente Rueben Bain Jr. som pick 15 overall. Han var på blokken som top-5 og i hvert fald som et top-10-valg. Så at Bucs kunne få ham så relativt sent i draften er papiret en gave.

Kan Bain ramme samme niveau som han havde i Miami i college, så er der potentiale for at Bucs kan vende tilbage til toppen i NFC South. Tampa Bay håber også, at den kommende rookie kan blive en lederfigur og få ro i geledderne. Senest var der en del palaver omkring den defensive tackle Vita Veas fremtid i klubben. Som dog er endt i en kontraktforlængelse.

Med andre ord, så er der store forventninger til Rueben Bain Jr. Vi tror, han kan indfri dem.    

NFC West

Skribent: Lasse Bisgaard Jensen

Læs også: Sæsonoptakt – Det største tab for hvert hold i 2026

Arizona Cardinals: Walter Nolen (Defensive tackle)

Nogle vil nok mene, at det er lidt tidligt at nævne Walter Nolen som en potentiel gennembrudsspiller. Han har “kun” spillet seks kampe i NFL, efter han i sin rookiesæson først kom i aktion midt i sæsonen og efterfølgende måtte udgå mod Falcons i uge 16 med en knæskade.

Men i de seks kampe han spillede, lignede han en spiller, der meget tidligt i sin karriere kan komme til at blande sig blandt ligaens dygtigste defensive tackles. Selvom to sacks, fem tacklinger for minusyards og 11 samlede tacklinger ikke lyder af meget, så var han en force for et ellers svagt Cardinals-forsvar.

Han excellerede både i løbet og kastet, hvorfor det nu handler for Nolen om at holde sig skadesfri og få en stabil mængde spilletid. Hvis det lykkes, tror jeg, at vi inden længe kommer til at snakke om Nolen som et sandt defensivt anker for Mike LaFleur og Cardinals.

Los Angeles Rams: Braden Fiske (Defensive end)

Gode spillere gør kun sine medspillere bedre. Derfor er det en sand gave for tredjeårsspilleren Braden Fiske, at han nu er holdkammerat med Myles Garrett. Godt nok havde Fiske og den nu tidligere Rams-spiller Jared Verse et rigtig godt makkerskab, der strækker sig helt tilbage til deres fælles college tid på Florida State, men Garrett er én af de spillere, som bliver dobbeltdækket oftest, hvorfor Fiske kan forvente endnu mere plads fremover.

Desuden har han nu haft to sæsoner til at vende sig til NFL. Og efter en lidt skuffende sæson to, hvor han både lavede færre tacklinger, sacks og tacklinger for minusyards i forhold til sin rookiesæson, har han nu en fremragende mulighed for at træde frem igen og blive en sand forsvarsprofil for Rams.

Én ting, der kan sætte en dæmper på det – og især hans spilletid – vil være et comeback til superstjernen Aaron Donald. Lige siden tilkomsten af Myles Garrett har både Donald og Rams selv luftet ideen om, at han kunne tilbage til grønsværen. Han har sågar været til officielle prøvetræning. 

Hvis det skulle ske, kunne han meget vel tage startpladsen for Fiske og dermed gøre forudsætninger for en stor sæson for tredjeårsspilleren markant sværere. 

San Francisco 49ers: Jake Tonges (Tight end)

Der var ikke mange NFL-fans, der kendte navnet “Jake Tonges” for et år siden. Faktisk havde han for et år siden slet ikke grebet en eneste bold i sine 20 NFL-kampe, hvor han næsten udelukkende blev brugt som blocker i løbespillet.

Men efter 2025-sæsonens første kamp mod rivalerne fra Seahawks stod han pludselig som den store helt, efter han med under to minutter tilbage greb et fire-yards touchdown og sikrede 49ers sejren. Efterfølgende blev han en mere fast del af kastespillet og sluttede sæsonen med 34 grebne bolde for 293 yards og fem touchdowns.

Dog står han for nu bag stjernespilleren George Kittle. Kittle har i mange sæsoner døjet med et væld af store og små skader, men har alligevel formået at forblive en af ligaens dygtigste tight ends. Igen i år starter han sæsonen med en skade, der i skrivende stund gør ham tvivlsom til sæsonens første kamp mod Rams – og som sæsonerne er gået, ligner det desværre, at det er spørgsmål om tid, før 49ers skal kigge efter ny mand på tight end.

Måske Tonges ikke ligefrem er det langsigtede svar, men lige nu er han manden, der bliver smidt på banen, hvis Kittle ikke kan spille. Og efter en sæson, hvor han både fik mere NFL-erfaring og lignede en stabil spiller i kampene uden Kittle, kan han meget vel tage et nyt spring i den kommende sæson og blive en af Brock Purdy sikre våben.

Seattle Seahawks: Zach Charbonnet (Runningback)

Godt nok sidder Charbonnet ude med en skade, der i skrivende stund ser ud til at holde ham fra grønsværen den første måneds tid af sæsonen, men den 25-årige Seahawks-profil har fået en gylden mulighed for at cementere sig som en ægte startende runningback.

Efter Super Bowl-MVP’en Kenneth Walker har forladt klubben, ligner Charbonnet som udgangspunkt den klart bedste runningback i klubben. Lige nu råder de også over rookien Jadarian Price og George Holani, der skal kæmpe om at starte i første spillerunde. Og selvom førstnævnte har imponeret i træningslejren, så må Charbonnet forventes at være Mike Macdonalds førstevalg, så snart han er tilbage ved 100 procent.

I sine første tre sæsoner i NFL er han kun blevet bedre og bedre. Godt nok startede han ikke en eneste kamp i fjor, men hans 184 løb for 730 yards og imponerende 12 touchdowns var alle personlige NFL-rekorder for Charbonnet.

Når han er kommet sig for sin skade, ligner som nævnt holdets bedste runningback, og det må dermed forventes, at han får endnu flere berøringer og chancer til at flyve ind på runningback-scenen og cementerer sig som en spiller med et reelt starterniveau i NFL.