Fårene er skilt fra bukkene, og vi står nu med de otte sidste hold. 49ers og Ravens træder ind i slutspillet med friske ben og der venter en spændende omgang kampe.
Wild Card-runden bød på flere overraskelser, og NFLfans kunne for første gang nogensinde opleve, at et 7. seedet hold vandt en slutspilskamp.
Alle repræsentanter fra NFC East måtte forlade turneringen, og vejret sørgede for både flytning af kampe og ødelagte hjelme.
Nu venter divisionsrunden, hvor to nye hold træder ind. Baltimore Ravens og San Francisco 49ers fik en ekstra uges fri og kommer nu med friske ben. Det er dog før set, at et hold er blevet mere rustne end friske, så det bliver interessant at se, om Texans og Packers kan fortsætte deres flotte takter fra sidste spillerunde
Der er masser at se frem til – så lad os komme igang!
Ravens (13-4) – Texans (10-7) Lørdag kl. 22:30
Baltimore Ravens has entered the chat!
Lamar Jackson har fået hele to ugers ekstra pause, end Texans spillere. Ravens cheftræner John Harbaugh valgte nemlig at lade Jackson sidde over i sidste spillerunde af grundspillet, efter at førsteseedet var sikret.
Vi skal derfor helt tilbage til 2023 for at finde Jacksons seneste NFL-optræden, da han og Ravens gjorde det onde ved Miami Dolphins på nytårsaftensdag.
Læs også: Optakt: Ravens og Texans åbner ballet
Ravens må undvære en af de helt store veteraner på forsvaret, når de lørdag tager imod Texans. Marlon Humphrey må nemlig se til fra bænken, da han ikke er kommet sig oven på sin lægskade, som han pådrog sig i kampen mod Dolphins.
Det efterlader Ravens secondary i en noget amputeret tilstand, hvilket kan komme Texans til gode.
I kampen mod Browns glemte Cleveland at stille op med et forsvar, og Texans kunne nemt vise, hvad angrebet er i stand til. Wide receiver Nico Collins viste endnu engang, at han er Texans ubestridte stjerne, og et forsvar uden Humphrey kan være sårbart mod Collins størrelse og fart.
Stroud skal dog finde det helt store spil frem på lørdag. Ravens var ligaens højest rangerede forsvar målt på expected points ifølge Pfref.
49ers (12-5) – Packers (9-8) Søndag kl. 02:15
Brock Purdy, Christian McCaffrey og en del flere af 49ers-profilerne har også fået to ugers hvil, når man medregner kampen i sidste spillerunde mod divisionsrivalerne fra Rams.
Læs også: Optakt: San Francisco 49ers stempler ind i slutspillet
Det får de brug for, for Packers beviste i kampen mod Cowboys, at de er brandvarme. Spørger du PFF, var Jordan Love den bedste quarterback i første runde af slutspillet, hvor han kastede hele tre touchdowns og nul kast, der var i nærheden af at blive intercepted.
Ifølge datanørderne kommer den helt store kamp til at stå mellem 49ers løbeangreb og Packers løbeforsvar. Tallene fra Aaron Schatz viser, at den største forskel mellem offensiv og defensiv succes på forskellige løbespil, er mellem 49ers zoneløb og Packers zoneforsvar.
Lions (12-5) – Buccaneers (9-8) Søndag kl. 21:00
Der var mange følelser på Ford Field, da Lions sikrede sig deres første slutspilssejr i mere end 30 år. Nu venter der endnu en hjemmekamp, når Tampa Bay Buccaneers kommer på besøg på Ford Field.
Læs også: Optakt: Kan Buccaneers stoppe højtflyvende Lions?
Vejret bliver ingen udfordring for de varmevante spillere fra det sydlige Florida, så det bliver udelukkende spillet på banen, der skal afgøre det hele.
Bucs har helt sikkert dårlige minder om deres seneste indbyrdes opgør. Her tabte Tampa Bay nemlig med 20-6 til Lions, der manglede runningback Jahmyr Gibbs og måtte se David Montgomery udgå med skade midtvejs i kampen. Begge spillere er klar til søndagens kamp – og her forventes Lions at løbe meget på ydersiden for at undgå Vita Vea i midten af forsvaret.
Bills (11-6) – Chiefs (11-6) Mandag kl. 00:30
Kampen mellem Bills og Steelers måtte flyttes grundet sne, og vejrudsigten siger “KOLDT” igen, når de to hold skal mødes.
De to AFC-giganter mødes for tredje gang på fire år, og Josh Allen skal håbe på, at tredje gang er lykkens gang. De øvrige to gange har været i 2020 og 2021, hvor det var et markant anderledes Chiefs-mandskab, der tromlede sig igennem grundspillet og (næsten) helt frem til slutspillet.
Læs også: Sådan fungerer overtime i NFL-slutspillet
Denne gang er det et Chiefs-hold, der er noget mere til at tale med – og så bliver det ikke på Arrowhead.
Når Chiefs og Mahomes kommer på besøg, bliver det nemlig første gang i Mahomes syvårige karriere, at han skal spille en slutspilskamp på udebane.
Seneste udekamp for Chiefs i slutspillet var nederlaget til Brady og Patriots i 2015, hvor Alex Smith stod under center.
