Når man tænker på quarterbacks med slutspilssucces, så falder navnet Jimmy Garoppolo ikke lige først for. Ikke desto mindre, har manden været i flere Konferencefinaler end de fleste.
Når man taler om quarterbacks, der gang på gang har været at finde i AFC- og NFC-finalerne, falder navnene Tom Brady, Joe Montana, Peyton Manning og Patrick Mahomes helt naturligt. Men et navn bliver ofte overset i den sammenhæng: Jimmy Garoppolo.
Alligevel står Garoppolo nu foran sin syvende Konferencefinale, hvilket placerer ham på en delt andenplads i NFL-historien sammen med Mahomes, Joe Montana, Roger Staubach og Steve Young. Kun Tom Brady (14) har været i flere.
Tre hold – syv Konferencefinaler
Garoppolos karriere spænder over 12 sæsoner og tre forskellige klubber: New England Patriots, San Francisco 49ers og Los Angeles Rams. Han har ikke startet alle syv Konferencefinaler, men statistikken ændrer ikke på, at han har været på holdkortet.
Indtil videre står Garoppolo med en samlet record på 3-3 i konferencefinaler. Seahawks går ind til kampen som små favoritter hos bookmakerne.
Læretiden bag Brady – og to Super Bowl-ringe
I sine tidlige år i NFL var Garoppolo backup for Tom Brady i New England. Han var på sidelinjen, da Patriots:
- slog Indianapolis Colts 45-7 i AFC-finalen i 2014
- tabte 20-18 til Denver Broncos i 2015
- besejrede Pittsburgh Steelers 36-17 i 2016
2014-sæsonen kulminerede med en Super Bowl-sejr over Seattle Seahawks (28-24), hvilket gav Garoppolo sin første ring. Den anden kom i 2016, da Patriots leverede det historiske comeback mod Atlanta Falcons i Super Bowl LI.
Det er sjovt at tænke på, at Garoppolo faktisk har flere Super Bowl-ringe end Aaron Rodgers, Brett Favre og Steve Young – og samme antal som Peyton Manning.
Starterrollen i San Francisco
I 2019 fik Garoppolo for alvor chancen som starter hos San Francisco 49ers, som han var blevet tradet til i 2017. Her nåede han tre NFC-finaler.
Den første endte med en overbevisende 37-20-sejr over Green Bay Packers, hvilket stadig er hans eneste Konferencefinale-sejr som starter. Turen gik videre til Super Bowl, hvor 49ers dog tabte til Kansas City Chiefs.
To år senere stod Garoppolo igen i NFC-finalen, denne gang endte det med et 20-17-nederlag til Los Angeles Rams – netop det hold han i år tørner ud for. I 2022 blev det til endnu et NFC-finale-nederlag, da Philadelphia Eagles vandt 31-7.
Backup i LA
Den nu 34-årige Garoppolo skiftede i 2024 til Rams, hvor han er backup for Matthew Stafford. Medmindre noget uforudset sker, kommer han ikke i spil på søndag.
Ser man på karrieren som starter, står Garoppolo noteret for en record på 85 kampe, 43 sejre 21 nederlag, 13.599 kastede yards, 82 touchdowns og 42 interceptions.
Han vil næppe blive husket som en af NFL’s mest dominerende quarterbacks – men få quarterbacks kan alligevel matche hans slutspilserfaring, ringe og evne til at være en del af vindende hold. Jimmy Garoppolo er måske ligaens mest undervurderede vinder.
