Her er en stribe spillere, som ikke ved første øjekast ligner en kommende NFL-stjerne, men som sagtens kan få en flot karriere. Rammer man plet, har man skudt papegøjen. Her er årets sleepers!

Der er spillere i hver draft, der får en hel masse opmærksomhed, grundet deres spil og succes i college. Men så er der også de spillere, der ikke får lige så meget opmærksomhed, men stadig har en del, at byde på i NFL.

I denne artikel får du indblik i, hvilke spillere, der kan blive valgt højere i draften, end du måske forventer. Her får du et bud på en spiller på hver position, der er fascinerende for ethvert NFL-mandskab.

Quarterback: Bailey Zappe, QB – Western Kentucky Hilltoppers

Denne rekordsættende quarterback er du sandsynligvis faldet over, hvis du har fulgt med i draft-snakken i år. Bailey Zappe, der i sine første tre sæsoner, som collegespiller, spillede hos FCS-holdet Houston Baptist, slog to vilde rekorder i 2021-sæsonen. Han kastede for hele 5967 yards, som slog en næsten 20-årig rekord, der nu førhen tilhørte B.J. Symons. Joe Burrow slog i 2019-sæsonen collegerekorden for flest touchdowns i en sæson, ved, at kaste 60 touchdowns. Den slog Bailey Zappe simpelthen også. Han kastede 62 touchdowns, og er nu indehaver af to rekorder, der bliver svære, at slå i fremtiden.

Men hvordan kan en spiller, der kastede for lige under 6000 yards og over 60 touchdowns, ikke være i betragtning til, at være et førsterundevalg i draften? Zappe er skam en fin spiller, det kan man ikke tage fra ham – det kræver trods alt sin mand, at kunne levere så vilde stats. Han spillede hos et mindre college i Western Kentucky, der inden 2021-sæsonen, ikke havde fået den store opmærksomhed. Bailey Zappe er en spiller, der ikke blev bedt om det helt store i det air-raid angreb, han spillede i. Han skulle ikke læse banen synderligt meget, da det offensive system hos WKU, var effektivt i den forstand, at han for det meste kunne kaste til sit første read. Derudover har han ikke en særlig stærk arm. I dette tilfælde, mener jeg ikke stærk i forhold til, hvor langt han kan kaste bolden. Det skal forstås på den måde, at han ikke altid har armstyrke nok til eksempelvis, at kaste outs – altså kastede bolde på tværs af banen. Denne slags kast har en tendens til, at blive intercepted af cornerbacken i opdækning.

I bund og grund, er Bailey Zappe en virkelig spændende og sjov spiller, som mest stats garanti, bliver valgt på et tidspunkt i dette års draft. Jeg kunne forestille mig, at han bliver valgt et sted mellem 4-6. runde, hvor et hold kunne lede efter en back-up quarterback med potentiale til mere. Bailey Zappe har uden tvivl mangler i den mentale del af spillet, men lidt oplæring hos en NFL-trænerstab, kan gøre ham godt. Han har muligheden for, at blive en Case Keenum-agtig spiller, der spiller rundt omkring i ligaen som back-up, og har et par sæsoner, som startende quarterback.

Running Back: Kyren Williams, RB – Notre Dame Fighting Irish

Her er endnu en spiller, som du måske kender navnet på. Kyren Williams har, over de seneste sæsoner, været en fast bestanddel af offensiven hos det hæderkronede college, Notre Dame. Inden 2021 var Kyren Williams anset for, at være en af denne draftårgangs ubestridt bedste running backs, men efter en halvskuffende sæson, er han ikke længere med i snakken. Halvskuffende er måske en smule hårdt, da han for 2. sæson i træk, krydsede 1000 løbeyards. Man havde bare forventet, at han for alvor ville bryde ud, og cementere sig, som en af draftens absolutte topnavne på running back-positionen.

Dette var desværre ikke tilfældet, for den ellers meget talentfulde spiller. Hans præstationer i 2021-sæsonen var meget svingende – den ene kamp kunne han løbe for 200 yards med et gennemsnit på 9 yards pr. løb, mens han i andre kampe, kun formåede 30 yards med et gennemsnit på omkring 2 yards pr. løb. Han er en lille og tætbygget running back, der spiller større end han egentlig er. Han er ikke bange for kontakt, og det kommer især til udtryk, når det kommer til pass protection. Williams er vanvittig dygtig, når han skal passe på sin quarterback – en egenskab, som mange ikke lægger mærke til, eller tillægger særlig meget værdig. Hans fart er ikke noget, at skrive hjem om, men han er stadig garant for nogle store spil i ny og næ. Desuden er han virkelig dygtig i kastespillet. Han er faktisk tidligere wide receiver i high school, hvilket tydeligt kan ses, når han skal gribe bolden – en styrke, der kan gøre ham værdifuld for ethvert NFL-mandskab.

Når det kommer til running backs, er det tit svært, at vurdere, hvilke spillere, der egentlig er de bedste. Derfor er NFL-holdene også, for det meste, gået væk fra, at drafte running backs højt. Der er tit en spiller eller to, der skiller sig ud fra mængden, men derefter handler det mest om, hvilke præferencer holdene har. Derfor kunne jeg se, at Kyren Williams kan blive draftet helt oppe i 3. runde, mens han også kan falde ned i 6- eller 7. runde.

Wide Receiver: Justyn Ross, WR – Clemson Tigers

Det er en vild spiller, som vi har med at gøre her. I dette tilfælde har skader virkelig haft en indflydelse på spillerens draftværdi, men tag ikke fejl af, hvor stort et talent Justyn Ross er. Ross sprang ind på college football-scenen i sin første sæson hos Clemson, hvor han greb for 1000 yards og 9 touchdowns – fra ingen mindre en super-quarterbacken, Trevor Lawrence. Den efterfølgende sæson var også flot, men så fik Justyn Ross en forfærdelig skade i ryg- og nakkeregionen, der stillede spørgsmålstegn ved hans fremtidige karriere. Han havde momentvis lammelse i både fingre og tæer, og hans football-fremtid så sort ud.

Ross spillede ikke i hele 2020-sæsonen, men lægerne fik clearet ham, så han kunne spille igen. Han vendte tilbage i 2021, hvor han havde en hæderlig sæson i forhold til, hvor dårligt quarterbackspil Clemson havde i denne sæson. Han noterede sig for lige over 500 yards og 3 touchdowns over 10 kampe. Ross er en stor dreng på 1.95 meter i højden, hvilket naturligvis har indflydelse på hans spillestil. Han har en vanvittig catch-radius, og han er eminent til, at gribe bolden på dens højeste punkt. Han har naturlige hænder, og taber sjældent bolde, når de er kastet i hans retning. Hans fart er forholdsvis gennemsnitlig for en spiller af hans størrelse, og han fin med bolden i hænderne.

Talentet rækker til meget mere, end hvor han ender med, at blive draftet. Før hans skræmmende skade, var en projekteret som et stensikkert 1. rundevalg, men sådan er det ikke længere. Den store Clemson-receivers skadeshistorik taler forståeligt nok imod ham, og der er sandsynligvis flere hold, der ikke tør røre ham. Du skal dog være spændt på, at se, hvad han kan udrette, hvis han bliver draftet til dit hold. 4-5. runde virker som det mest sandsynlige i øjeblikket, men vær ikke overrasket, hvis et hold tager chancen på ham i 3. runde.

Tight End: James Mitchell, TE – Virginia Tech Hokies

James Mitchell nåede kun, at spille to kampe og gribe fem bolde i 2021, før hans sæson blev afsluttet af en knæskade, der krævede en operation. Hans atletiske formåen, og hans naturlige hænder, gør ham dog til en spiller, som du bør kende. Hos Virginia Tech var Mitchell en spiller, som quarterbacken altid kunne stole på. Han greb alt, der kom i hans retning, og var overraskende adræt for en spiller af hans statur. 2021 skulle have været Mitchells break-out sæson, men den føromtalte knæskade, satte hurtigt en stopper for det.

I 2020-sæsonen var han en vigtig del af Hokies-angrebet, og var quarterbackens absolut bedste ven. James Mitchell er en utrolig alsidig spiller, der både stillede op som in-line tight-end, i slotten og til tider også i back-field ved siden af running backen – faktisk, returnerede han også punts et par gange. At en tight end returnerer punts er en sjældenhed, men her hjælper hans overraskende fart og adræthed ham. Han er farlig ned gennem seamen (midten af banen), og man kan altid regne med, at han hiver bolden ind. Et af Mitchells trumfkort er altså, at han kan lidt af det hele.

Et punkt, hvor han skal forbedre sig, er hans rutetræ. Selvom han løber fine ruter, og har en god fornemmelse for spillet, er han en smule begrænset i, hvilke ruter han har løbet i college. Et andet, og lidt kritisk punkt, er blokeringsspillet. Han er ikke særlig god i hverken løbe- eller kasteblokeringsdelen, og mangler lidt styrke og tyngde. Han har plads til lidt mere muskel på kroppen, hvilket NFL-holdende sagtens kan hjælpe ham med. Grundet hans knæskade fra denne sæson, bliver han nok først valgt på 3. dagen – altså, alt mellem 4.- og 7. runde.

Offensive Tackle: Rasheed Walker, OT – Penn State Nittany Lions

Penn State-spilleren har umiddelbart alt, som man ønsker sig i en tackle i NFL. Han har den prototypiske størrelse, og bevæger sig virkelig godt. Derudover har han masser af erfaring, da han har startet i tre sæsoner hos Penn State. I denne off-season har han fået en smule kritik, og har ikke længere den førsterundestatus, som han havde inden 2021-sæsonen. Han udviklede sig ikke, som flere regnede med, men det betyder ikke, at han spillede en dårlig sæson.

Som nævnt i det ovenstående afsnit, så er han størrelsesmæssigt prototypisk for en tackle. Walker er virkelig stærk i pass protection, og har virkelig gode fødder. Han har god længde, og desuden bevæger han sig overraskende hurtigt og elegant, hvilket var medvirkende til, at en del eksperter spåede, at han ville være en 1. runde-værdig spiller. Han spillede som sådan ikke en dårlig 2021-sæson, så noget af den kritik han har fået, er ikke retfærdig. Hans udvikling, der ellers havde været i en opadgående kurve, stod en smule stille i løbet af den seneste sæson. Det kan eventuelt skyldes, at han spillede i et angreb, der lænede sig meget op af løbet. Løbeblokering er ikke Rasheed Walkers yndlingsdisciplin, og han har tendens til ikke, at spille med den styrke, der skal til.

Han har udviklingspotentiale, da han har de atletiske midler og god længde. Han skal udvikle sig en smule i den mentale del af spillet, og skal forbedre sin awareness. Umiddelbart, så har Rasheed Walker alle forudsætningerne for, at blive en starter i NFL i mange år. Jeg tror godt, at han kan snige sig op i slutningen af 2. runde, men det mest sandsynlige er 3.- eller 4- runde. Du skal være glad, hvis dit hold får Walker i folden, for han kan vise sig, at være et steal i midterrunderne.

Interior Offensive Line: Tyrese Robinson, IOL – Oklahoma Sooners

I Tyrese Robinson har vi en erfaren herre. Han har startet i tre sæsoner hos Oklahoma, hvor han har vist sin alsidighed. Han har nemlig startet på guard i 2019 og 2020, mens han blev rykket til højre tackle i 2021. Han projekterer som guard på NFL-niveau, og det er netop også på den position, han har haft den største succes. Han var nemlig Oklahomas bedste spiller i pass-protection, og var solid i løbeblokeringsdelen.

Grunden til, at Tyrese Robinson med al sandsynlig skal spille guard i NFL, er, at han mangler den nødvendige størrelse og længde, som en tackle skal have. Han mangler også de atletiske evner, da han en en smule stiv i underkroppen. Desuden gør hans “lille” og tætbyggede krop gør, at han kommer til, at spille som guard. Han spillede acceptabelt som tackle i college, men var klart bedst som guard. Han spiller med en fed attitude, og har en ‘nasty’ tilgang til spillet, hvor han spiller til fløjten lyder – et træk ved en spiller, som mange NFL-hold sætter meget stor pris på.

Han har været 5 år i college, og er derfor også et ældre prospect. Man kan dermed sætte et lille spørgsmålstegn ved hans udviklingsmuligheder, men hans spil viser en spiller, der utvivlsomt har niveauet til NFL. Jeg forestiller mig, at han bliver valgt på tredjedagen. Dette er et fornuftigt sted for en spiller, der har spillet på højt niveau i college, og har muligheden for, at blive en starter i ligaen.

Næste side: Forsvarsspillere