Søndag spiller NFL den første grundspilskamp nogensinde i Irland, og det bliver på det historiske Croke Park.
Når Pittsburgh Steelers og Minnesota Vikings søndag krydser klinger, så foregår det foran omkring 80.000 tilskuere. Det er et større antal end nogen af deres respektive hjemmebaner huser i USA, men søndag mødes de i Dublin på et stadion, der normalt bruges til gæliske sportsgrene, som gælisk fodbold og hurling.
Blodig historie
Hvert år afholdes All-Ireland-finalerne her, og en stor del af Irland ser med enten på tv eller på stadion. Croke Park eller i folkemunde “Croker” byder søndag velkommen til moderne gladiatorer, når NFL spiller sin første gældende kamp i Dublin, men både byen og stadion har før set voldsomme kampe og blodudgydelser.
Hovedtribunen, Hogan Stand, har fået sit navn fra den mest skelsættende dag i stadionets historie — søndag den 21. november 1920 — hvor 14 mennesker, der overværede en gælisk fodboldkamp mellem Tipperary og Dublin, blev dræbt af en politistyrke kontrolleret fra Storbritannien. Michael Hogan, en Tipperary-spiller, var en af dem, der blev skudt og dræbt.
Det blev kendt som “Bloody Sunday”. Den oprindelige, inden den mere kendte udgave 52 år senere i Derry, som det irske band U2 både sang om og opkaldte et album efter. De optrådte selv for små 60.000 tilskuere på Croke Park i 1985. Og for får uger spillede Oasis en af sin comeback-koncerter for over 80.000 tilskuere.
La Maith
La Maith betyder goddag. På irsk. Når man bevæger sig rundt i Dublin er det mest overraskende, at alt står med to sprog. Irsk (gælisk) først og så engelsk. Vejskilte og andet er alt sammen på to sprog. Der er stadig amter og områder i Irland, hvor gælisk er hovedsproget og engelsk er et fremmedsprog, og Croke Park har også her en historisk betydning.
Unionen for Gæliske sportsgrene, kaldet GAA, blev startet tilbage i 1880erne, og to af de tilstedeværende, Michael Cusack og Maurice Davin, har tribuner opkaldt efter sig på Croke Park . En tredje, ærkebiskop af Cashel Thomas Croke, døde i 1902 og i 1913 blev hele stadion opkaldt til hans ære.
GAA og andre organisationer er dedikeret til irsk litteratur og sprog, og de var en del af en revolution designet til at genoplive Irlands kulturelle identitet. Ved slutningen af det 19. århundrede stod GAA for irskhed, og de havde en stærk tilknytning til den irske oprørsgruppe IRA, og det kom til flere voldsomme sammenstød med engelske tropper.
Football i Dublin
Fra 1993 til 2003 gennemgik Croke Park en modernisering og kapaciteten blev udvidet til de nuværende 80.000 plus. Landsholdet i almindelig fodbold holder til på det noget mindre Aviva Park, mens the Croker fortsat huser de irske sportsgrene og nu… amerikansk fodbold.
Men det er langt fra første gang, at der skal spilles amerikansk fodbold her. Allerede i slutningen af 1940’erne blev der spillet en college-kamp, og i 1996 mødtes Notre Dame og Navy i den såkaldte “Shamrock Classic”.
Og året efter mødtes Steelers og Chicago Bears i en preseason-kamp, men dagens kamp er den første grundspilskamp på den grønne ø.
Dublins indre kerne kendt som the Templebar District har stået i NFLs tegn den seneste uge med pubs dedikeret til Steelers og Vikings, men også til Packers og Chiefs. Der er også flere kæmpe fanshops, et stort NFL-tivoli på Dublin Castle og en park dedikeret til Steelers forfest.
Om NFL vender tilbage er dog tvivlsomt. Angiveligt har NFL og Dublins flirt været lidt anstrengt, og i krogene forlyder det, at NFL er one-and-done med den irske hovedstad.
Måske 80.000 tilskuere på Croke Park søndag eftermiddag kan ændre deres mening.
Husk du kan se dagens kamp fra Dublin med 25% rabat på NFL Gamepass
