Minnesota Vikings og Pittsburgh Steelers skriver historie, når de åbner NFL’s europæiske serie i 2025 og spiller den første grundspilskamp i Dublin.
NFL International fortsætter sit globale indtog denne søndag, når Minnesota Vikings (2-1) og Justin Jefferson tørner sammen med Pittsburgh Steelers (2-1) og Aaron Rodgers på Croke Park i Dublin.
Det er på flere måder en historisk begivenhed. NFL er efterhånden blevet en fast bestanddel i den britiske sportskalender, men det er første gang, at der skal spilles NFL i den irske hovedstad. Hidtil har NFL spillet 36 grundspilskampe i Storbritannien, men de har alle fundet sted i London.
Dublin-kampen har også en helt særlig betydning for Rooney-familien, som ejer Pittsburgh Steelers. Familien stammer fra byen Newry, som ligger i Nordirland – bare otte kilometer fra grænsen til Irland.
Derfor er det også naturligt, at NFL har tildelt Pittsburgh Steelers en særlig adgang til det irske marked. Med sin særadgang kan Steelers indgå kommercielle aftaler med irske samarbejdspartnere, afholde fanarrangementer og bidrage til den fortsatte udvidelse af NFL.
Minnesota Vikings spiller også en særlig rolle i årets NFL International. Efter Dublin-kampen rykker Vikings videre til London, hvor de møder Cleveland Browns på Tottenham Hotspur Stadium i femte spillerunde. Således bliver Vikings det første hold, der spiller i to forskellige europæiske byer i samme sæson.
Læs også: Weekly Winners – Uge 4
Seneste nyt på skadesfronten
Det bliver imidlertid uden J.J. McCarthy, at Vikings indtager de britiske øer. Den unge bannerfører pådrog sig en ankelskade i anden spillerunde, som ventes at holde ham ude i en længere periode.
I stedet starter Kevin O’Connell med Carson Wentz for anden kamp i træk. Wentz leverede et glimrende førsteindtryk, da han ramte på 14 af 20 kast for 173 yards, to touchdowns og ingen interceptions i Vikings’ storsejr på 48-10 over Cincinnati Bengals.
Derudover skal I holde øje med Andrew Van Ginkel i optakten til Dublin-kampen. Den 30-årige linebacker har døjet med en nakkeskade hele sommeren, og den er efter sigende brudt op igen. Som følge har Van Ginkel ikke trænet med i optakten til fjerde spillerunde.
Hos Pittsburgh Steelers er Alex Highsmith blevet meldt ude med en ankelskade, mens det er tvivlsomt, om Joey Porter Jr. (forstrækning) og DeShon Elliott (knæskade) bliver kampklar i tide.
Fortsætter Aaron Rodgers de positive takter i redzone?
Vi var – og er – flere, som var relativt skeptiske over for Pittsburgh Steelers’ beslutning om at hente Aaron Rodgers til som ny quarterback. Havde den 41-årige levende legende virkelig mere at give af efter to skuffende år i New York?
Det er fortsat uklart, om Rodgers bliver en succes i Pittsburgh, men én ting er sikkert: Steelers’ angreb har været uhyre effektivt, når de er kommet inden for 20 yards à modstandernes endzone (redzone). Faktisk har Steelers scoret touchdown på svimlende 87,5 procent af sine redzone-forsøg, hvilket er næstbedst i NFL.
Spørgsmålet er, om Aaron Rodgers, DK Metcalf og resten af Steelers’ angreb kan fortsætte de positive takter mod Brian Flores’ berygtede forsvar?
Indtil videre har Vikings-forsvaret fremtvunget tredjeflest turnovers (2,3 pr. kamp) og tilladt niendefærrest point (18,7 pr. kamp) i ligaen. Den opportunistiske spillestil kom senest til udtryk, da cornerback Isaiah Rodgers leverede en historisk god præstation.
I opgøret mod Cincinnati Bengals fremtvang Isaiah Rodgers to fumbles og en interception, mens han også scorede to defensive touchdowns. Det er første gang i ligaens historie, at en spiller scorer et fumble-return-touchdown à mindst 65 yards og et interception-touchdown à mindst 85 yards i samme kamp.
Se også: Isaiah Rodgers scorede to gange i historisk forsvarspræstation
Forudsigelse
Bevares, Carson Wentz fik en glimrende start på tilværelsen som Vikings’ startende quarterback, men han mødte også Cincinnati Bengals’ harmløse forsvar. I Dublin står Wentz over for en helt anden kaliber forsvar, der har talrige profiler som T.J. Watt, Cam Heyward og Jalen Ramsey på holdkortet.
Hvis Vikings skal slå Steelers, så bliver det afgørende, at Flores’ forsvar lukker ned for sin gamle Packers-nemesis Aaron Rodgers, samt at de fortsætter med at fremtvinge de ofte kampafgørende turnovers.
Jeg tror, at vi kan se frem til en intens og lavt-scorende affære, hvor de to holds forsvar sætter sig i respekt. Til syvende og sidst mener jeg, at Vikings har mere kvalitet i spillertruppen og i trænerstaben, som bliver udslagsgivende, selvom Carson Wentz stadigvæk er et stort spørgsmålstegn.
Minnesota Vikings forpurrer Steelers’ folkefest i Dublin og vinder med 24-20.
Husk at du kan se Dublin-kampen live med NFL GamePass. Hvis du køber dit GamePass-abonnement her, så støtter du ovenikøbet Gul Klud.
