NFC West er åben på vid gab, hvorfor der allerede er meget på spil, når Arizona Cardinals tager imod Seattle Seahawks i fjerde spillerundes første kamp. Læs her Gul Kluds optakt til kampen.
Med kun tre nederlag, hvor to af dem har været indbyrdes, er NFC West-mandskaberne kommet flot fra start.
Både Cardinals og Seahawks står efter tre kampe med et nederlag hver – begge mod San Francisco 49ers – men kan med en sejr i ugens torsdagskamp tage et vigtigt skridt i kampen mod en divisionstitel. For allerede nu ligner det en division, som sagtens kan blive afgjort af de interne møder, hvorfor en sejr vil have stor betydning.
Og hvis man kigger på de seneste indbyrdes opgør, må udebaneholdet siges at have det klare overtag.
Faktisk har Seahawks vundet de seneste syv kampe mod Cardinals, og vi skal derfor helt tilbage til november i 2021 for at finde den seneste sejr til Arizona-mandskabet.
Dengang var Colt McCoy inde som quarterback for en skadet Kyler Murray. Han leverede imponerende 35 kast for 328 yards og to touchdowns, mens modstandernes quarterback Russell Wilson ikke spillede op til sit ellers flotte Seahawks-niveau.
Nu står duellen mellem førnævnte Murray og Sam Darnold. To quarterbacks, der har haft vær deres rutsjebaneture – både i løbet af karrieren, men også i løbet af den, indtil videre, korte sæson – og som også bliver alt afgørende for kampens udfald.
Læs også: Elmings momentumeter
Seneste nyt på skadesfronten
NFL er blevet ramt af lidt af en skadesregn, hvilket også er gået udover Cardinals.
Én af holdets helt store stjerner James Conner udgik i weekendens kamp mod 49ers med en ankelskade, der desværre kræver en operation, og derfor holder ham ude resten af sæsonen. Det giver plads til andenårsspilleren Trey Benson, der allerede har fået mere spilletid, end hvad tilfældet var i fjor.
Desuden er rookie-cornerback Will Johnson tvivlsom til kampen, da han døjer med en lyskeskade for anden uge i streg.
Hos Seahawks ser det ikke nær så slemt ud. Flere store forsvarsprofiler som Leonard Williams, Devon Witherspoon, Julian Love og Boye Mafe har alle været begrænset til ugens første to træninger, men de forventes alle at spille natten til fredag.
Jaxon Smith-Njigba er brandvarm – kan Cardinals stoppe ham?
22 grebne bolde, 323 gribeyards og én touchdown på tre kampe.
De rå statistikker taler for sig selv, for Jaxon Smith-Njigba har været flyvende fra sæsonstarten af.
Han er den klare førsteoption for Darnold, selv med Cooper Kupp i truppen, og indtil videre har han været lidt af en mundfuld for modstandernes forsvar. Ligeledes kan han meget vel gå hen og skabe nogle problemer for Cardinals.
Selvom de indtil videre kun har tilladt femte færrest point i sæsonen, så har det været mod svage angreb som Saints og Panthers samt et 49ers angreb ledet af Mac Jones. Dog har de haft det svært mod kastet. Faktisk har de opgivet tredje flest kasteyards. De har hverken formået at lægge det helt store pres på modstanders quarterback – kun fem sacks – eller fundet nogen god rytme blandt de bagerste forsvarsspillere.
Max Melton og Denzel Burke, der forventes at starte mod Seahawks, rangerer som henholdsvis nummer 74 og 45 af analysemediet Pro Football Focus (PFF) iblandt cornerbacks indtil videre i sæsonen, og de har tilsammen opgivet 214 yards og fået kastet seks flag deres vej.
Ifølge PFF bliver især sidstnævnte vigtig, da de forventer, at han kommer til at være den primære forsvarsspiller på Smith-Njigba. Dog er Cardinals en af de mest zonetunge forsvar i ligaen, hvorfor den lille, vævre receiver nok skal tænke mere på at finde de frie områder end at slå sin direkte modstander.
Forudsigelse
Udover Cardinals’ evne til at stoppe modstandernes receiver-stjerne kommer kampens udfald i den grad til at afhænge af deres eget angreb.
Trods to sejre er de slet ikke kommet i gang som håbet og forventet, hvorfor Hjalte Froholdt og co. nok skal et gear eller to op, hvis de skal køre en sejr hjem. Min forventning er, at det nok skal komme på et tidspunkt, men det bliver ikke i denne kamp.
Ikke nok med at de har mistet James Conner, så møder de et meget kompetent forsvar, der både er startet sæsonen flot, men som også tidligere har haft godt fat i Kyler Murray.
Desuden har Seahawks fået noget generelt momentum, hvilket jeg forventer de kører videre på og derfor tager en sejr på 20-13.
Hvis du desuden vil læse meget mere om kampen og mere specifikt vores danske ørkenviking, så kan du trykke lige her.
