Niende spillerunde åbnes med et førstegangsmøde mellem den legendariske Aaron Rodgers og en af hans kommende NFL-quarterback-arvinge i form af CJ Stroud, når New York Jets natten til fredag tager imod Houston Texans på MetLife Stadium. Læs her Gul Kluds optakt.
For to uger siden valgte Jets at trade sig til Davantae Adams for at forene ham med Aaron Rodgers, og ugen forinden fyrede de cheftræneren Robert Saleh. Det har dog ikke ændret ved Jets’ svage form og efter deres yderst skuffende nederlag til divisionsrivalerne fra Patriots i søndags, har de nu tabt fem kampe i streg.
Det skal de forsøge at rette op på mod et noget bedre spillende Texans-mandskab. CJ Stroud har ført sine tropper til seks sejre i de første otte kampe, og de topper AFC South.
Det er dog ikke første gang i Strouds forholdsvis spæde NFL-karriere, at han møder Jets.
I sidste sæson mødte de to mandskaber hinanden i spilleuge 14. Her var Zach Wilson quarterback for Jets, og han formåede, højst overraskende, at smadrer Stroud og Texans med 30-6.
Wilson og resten af Jets-angrebet spillede en storslået kamp, men også forsvaret viste sig fra sin bedste side, og det vil kræve samme flotte præstation, hvis de skal gentage sidste sæsons succes.
Seneste nyt på skadesfronten
Elefanten i rummet er naturligvis skaden til Steffon Diggs, men den vil jeg ikke dvæle for meget ved i denne optakt. I stedet kan du læse denne artikel for at få meget mere information.
I forvejen står CJ Stroud uden sit favoritvåben – Nico Collins – der ser ud til at være tilbage i næste uge. På bare fem kampe, har han formået at gribe 567 yards og tre touchdowns på 32 grebne bolde.
Desuden er han fortsat den spiller, med minimum fem kampe i sæsonen, med flest gribeyards pr. kamp. Den nærmeste er stjernereceiveren Justin Jefferson, der har grebet 21,1 yards færre pr. kamp end Collins.
Hos Jets kommer de til at mangle et par markante navne på begge sider af bolden. Alijah Vera-Tucker, der spiller højre guard, er ude for anden uge i streg med en ankelskade, og det samme gælder for Allen Lazard, der døjer med en skade i brystet.
På forsvaret er linebacker CJ Mosley ude med en skade i nakken, og desuden kommer de også til mangle safetien Tony Adams, da han har en skade i lysken.
Læs også: Jets fortsætter i frit fald på Elmings momentumeter
Forsvaret er nøglen til sejr
Jets skal løfte sig efter sidste weekends pinlige nederlag til Patriots, og det kræver en sejr mod Texans. Men med Aaron Rodgers ved roret for angrebet, har Jets ikke lignet et hold med nok styrke til at blive en alvorlig trussel AFC i år. Derfor skal nøglen til sejren findes på den anden side af bolden.
Forsvaret har som forventet været et af de mest kompetente i ligaen i denne sæson, og det er især kasteforsvaret, der har excelleret.
De har tilladt 161,1 kasteyards pr. kamp, hvilket kun Titans gør bedre. Desuden har de lavet sjette flest sacks med 23 styks, og de har kun tilladt 6 kastetouchdowns.
Især presspillet kommer til at spille en kæmpe faktor i at stoppe Bobby Slowiks angreb, da den offensive linje har set ekstrem sløj ud indtil videre. CJ Stroud er blevet sacked tredje flest gange, og han er desuden den quarterback, som er blevet presset flest gange uden det har kostet et sack.
Den svage offensive linje kan også mærkes på hans præstationer i kastespillet. I forhold til hans sensationelle rookiesæson i fjor, er hans kasteyards pr. kamp faldet med hele 30 yards, og han har desuden kun kastet 11 touchdowns i denne sæson. Til sammenligning har Baker Mayfield flest indtil videre med hele 21 kastetouchdowns.
Jets må håbe på, at de for alvor kan få gang i Aaron Rodgers. Det vil det i hvertfald kræve på sigt, hvis de skal kravle op af det enormt store hul, som de har gravet dybere og dybere over de seneste 5 kampe. Dog tror jeg, at de i første omgang skal sætte sin lid i det gamle mantra om at ”defense wins championships” (i dette tilfælde ”games”), hvis de skal gøre sig nogle forhåbninger om at slå Demeco Ryans’ bundsolide mandskab.
Læs også: 10 ting vi lærte i uge 8 – Jets er færdige
Forudsigelse
Utroligt nok er Jets bookmakernes favorit til at vinde kampen. Holdet, der har lignet et af de værste og mest dysfunktionelle mandskaber i ligaen, er favorit til at slå et hold med seks sejre i de første otte kampe.
Jeg køber den slet ikke. Selvom jeg tror på, at Jets-forsvaret kan begrænse CJ Stroud bedre end de fleste andre, så har angrebet ikke vist nok til at slå Texans meget stærke forsvar, som jeg forventer vil lægge et konstant pres på Aaron Rodgers.
Det bliver ikke sæsonens kønneste kamp, men jeg tror på klasseforskel fra Texans’ side, der udmønter sig i en 24-13 sejr til udeholdet.
Husk at du kan se kampen fredag morgen på bare 40 minutter med Game in 40 på NFL Gamepass.
