Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på i 2. spillerunde af 2023-sæsonen.
Hvem er Kings of the North?
Vi starter rundturen i AFC North, hvor to af forhåndsfavoritterne til Super Bowl mødes i en direkte duel om divisionen – Cincinnati Bengals og Baltimore Ravens. Bengals er under pres, efter at de fik tæsk af Myles Garrett og Cleveland Browns i første spillerunde, hvor Joe Burrow lignede en skygge af sig selv. Browns’ forsvar begrænsede Bengals til sølle tre point, og Burrow kastede bare 82 yards!
Nu skal Cincinnati Bengals forsøge at rejse sig igen, men de får svære arbejdsbetingelser mod Ravens, som vandt sin første kamp med overbevisende 25-9 over Houston Texans. Ikke desto mindre var det tydeligt, at Lamar Jackson stadigvæk skal finde sit fodfæste i Ravens’ nye, mere moderne angreb, og så hjalp det heller ikke, at Tyler Linderbaum, Ronnie Stanley, J.K. Dobbins og Marcus Williams udgik med skader. Derfor er der flere spørgsmål til de to hold, end vi havde forventet – heriblandt om det overhovedet er ét af de to hold, som skal regere i norden?
Læs mere: Skadeshelvede i Baltimore
Mærker vi Chris Jones-effekten fra første fløjt?
”Guess who’s back”? Chris Jones er omsider tilbage for Kansas City Chiefs, efter at parterne nåede til enighed om en forbedret kontrakt, som giver Jones et lønloft i omegnen af 45 millioner danske kroner. Det er afgørende nyt for Chiefs’ forsvar og titelforsvar, da Jones har været en altafgørende spiller i holdets nyere succes – bl.a. med 15,5 sacks i den forgangne sæson, hvor han blev udnævnt til det prestigefyldte All Pro-førstehold.
Andy Reid har udtalt, at han forventer, at Chris Jones starter, når Kansas City Chiefs møder Jacksonville Jaguars og Trevor Lawrence i anden spillerunde. Det bliver uhyre spændende at se, om Jones overhovedet er kampklar, eller om han skal bruge lidt tid på at banke rusten af, efter at han har strejket i sommerperioden? Chiefs får i hvert fald brug for, at Jones leverer varen, da Trevor Lawrence viste lovende takter i første spillerunde, hvor han bl.a. ramte nytilkomne Calvin Ridley på otte kast med 101 yards og en scoring som følge.
Læs mere: Chris Jones og Chiefs enige om etårig kontraktforlængelse
Hvilken receiver gør forskellen i Buffalo?
På papiret ligner det en ujævn kamp, når Buffalo Bills tager imod Las Vegas Raiders. Raiders har ikke slået Bills siden 2016, og har ikke vundet i Buffalo siden 2002. Ikke desto mindre har I grund til at finde kampen frem, da den byder på to af ligaens bedste receivere i form af Stefon Diggs og Davante Adams.
Diggs fik en drømmestart på 2023-sæsonen, da han greb 10 bolde for 102 yards og en scoring i Bills’ ellers skuffende offensive præstation mod New York Jets i første spillerunde. Davante Adams gjorde ikke lige så meget væsen af sig i Raiders’ sejr over Broncos, men han greb alligevel seks bolde for 66 yards. Det er altid en fornøjelse at se de to receivere i aktion, og det bliver især spændende at følge Jimmy Garoppolo og Davante Adams, som stadigvæk arbejder på at finde kemien.
Fortsætter Jordan Love sin imponerende start?
Alt var, som det plejede at være, da Green Bay Packers fejede gulv med Chicago Bears i første spillerunde. Vi skal faktisk tilbage til d. 16. december 2018 for at finde den seneste Bears-sejr over ostehovederne fra Wisconsin. Alligevel markerede kampen begyndelsen på en ny æra, da det ikke længere var Aaron Rodgers, som førte an i nedsablingen. I stedet var det 24-årige Jordan Love, der har overtaget tøjlerne i Green Bay.
Jordan Love spillede nærmest en perfekt kamp, da han ramte på 15 af 27 kast for 245 yards og tre touchdowns. Således fortsatte Love de lovende takter, som han viste i træningskampene, og som har fået hans holdkammerater til at lovprise og støtte ham offentligt. Jordan Loves videre udvikling er én af de største historier i 2023-sæsonen, og derfor skal I naturligvis holde øje med ham, når Green Bay Packers gæster Atlanta Falcons.
Antænder Stroud og Richardson en ny rivalisering i NFL?
Vi skal tilbage til 2018 for at finde den seneste sæson, hvor både Houston Texans og Indianapolis Colts avancerede til slutspillet. Siden da har holdene skiftevis været pryglknappe i NFL, og den fælles nedtur kulminerede i fjor, hvor de bare vandt syv kampe tilsammen. Derfor var Texans og Colts indehavere af det andet og fjerde valg i forårets draft, som de brugte på at vælge C.J. Stroud og Anthony Richardson, der – i den ideelle verden – skal befri dem fra dårligdommene.
På søndag mødes de to rookie-quarterbacks for første gang i NFL, og det kan blive startskuddet på en ny rivalisering i NFL. Anthony Richardson slap bedst fra første spillerunde, da han ramte på 24 af 37 kast for 223 yards, et touchdown og en interception, mens han løb for yderligere 40 yards og en scoring. C.J. Stroud havde det omvendt svært på udebane i Baltimore, hvor han blev holdt fra fadet og måtte nøjes med 242 kastede yards og tog fem sacks. Nu får de to spillere mulighed for at revanchere sig og opleve succes i NFL, og det bliver spændende at følge deres videre udvikling.
Udløser Detroit Lions panikken i Seattle?
Det var alt andet end kønt, da sidste års dukse fra Seattle Seahawks blev løbet over ende af upåagtede Los Angeles Rams i første spillerunde. Sean McVays angreb scorede 30 point og leverede 426 yards, mens Seahawks’ ditto blev holdt til sølle 180 offensive yards og 13 point.
I fjor var Seattle Seahawks én af sæsonens største positive overraskelser, da Geno Smith tog fusen på resten af NFL og spillede sit mandskab i slutspillet. Derudover lignede flere af Seahawks’ unge spillere regulære profiler i NFL, men spørgsmålet er nu, om Pete Carrolls tropper spillede over niveau? Derfor er der mere end bare en sejr på spil, når Seahawks møder Detroit Lions i anden spillerunde. Seahawks skal bevise, at de er kommet for at blive, samt at de kan være konkurrencedygtige i kampen om slutspilspladserne. Hvis Seahawks derimod får en ny afklapsning i anden spillerunde, begynder panikken formentlig at sprede sig i Seattle.
Har Spencer Burford og Colton McKivitz en chance over for Aaron Donald?
San Francisco 49ers levede op til forventningerne, da de uddelte bøllebank til Pittsburgh Steelers, som de besejrede med 30-7. Brandon Aiyuk strålede, og greb otte bolde for 129 yards og to touchdowns, mens Fred Warner og resten af 49ers-forsvaret beviste, at de har niveauet til at overkomme tabet af DeMeco Ryans, som har overtaget tøjlerne i Houston Texans.
Alligevel ånder der ikke kun fred og idyl i San Francisco, for den offensive linje viste glimt af svaghedstegn. Det gælder ikke mindst Spencer Burford og Colton McKivitz, som igen og igen blev overmandet. Derfor skal I holde øje med den højre side af 49ers’ offensive linje, når de står over for Rams’ forsvar, hvor Aaron Donald stadigvæk huserer. Det kan potentielt være dén svaghed, som kommer til at holde 49ers tilbage fra den store Super Bowl-triumf i 2023-sæsonen.
Hvor stor er tålmodigheden i Denver?
Festen udviklede sig til en fuser, da Sean Payton indledte sin Broncos-æra. Paytons angreb var relativt harmløst, og scorede bare 16 point mod Las Vegas Raiders’ forsvar, som der ikke har været mange forventninger til inden sæsonen. Det er endnu for tidligt at hamre panikknappen i bund, men første spillerunde mindede om, at Broncos har lang vej endnu, samt at et trænerskifte ikke kan ændre situationen over natten.
Spørgsmålet er så, hvor stor tålmodigheden er i Denver? Kan Walmart-familien nøjes med endnu en sæson i anden række, og hvor den dyrt indhentede Russell Wilson ikke bringer succes til Colorado? I anden spillerunde må og skal Broncos levere en bedre indsats, og de bør have fine muligheder mod Washington Commanders. Hvis Broncos taber, så er de 0-2, og så begynder presset at stige på Sean Payton.
Knuser Micah Parsons egenhændigt Jets?
Micah Parsons var her, der og alle vegne, da Dallas Cowboys knuste divisionsrivalerne fra New York Giants med 40-0 i første spillerunde. Parsons førte an i nedsablingen og leverede tre tacklinger og et sack, og var generelt ustoppelig i presspillet. Hvis han fortsætter sit nuværende niveau, bliver han svær at komme uden om i afstemningen om sæsonens bedste forsvarsspiller.
Søndag står Cowboys over for New York Jets, som er tvunget til at starte Zach Wilson i Aaron Rodgers’ fravær. Wilson blev reddet af sit forsvar i første spillerunde, men Dallas Cowboys og Dan Quinn har haft en uges forberedelsestid, og kommer potentielt til at hjemsøge Wilson. I sine 23 kampe fra start har Zach Wilson taget 69 sacks, så Micah Parsons må slikke sig om munden før opgøret.
Overtager Miami Dolphins favoritværdigheden i AFC East?
Med Aaron Rodgers’ skade og Buffalo Bills’ skuffende nederlag til selvsamme Zach Wilson-anførte New York Jets kan favoritværdigheden tippe til Miami Dolphins’ fordel i AFC East. Dolphins startede med lyn og torden, da de besejrede Los Angeles Chargers i et hæsblæsende opgør med 36-34. Tua Tagovailoa ramte på 28 af 45 kast for 466 yards og tre touchdowns, mens Tyreek Hill drev gæk med Brandon Staleys forsvar og leverede 216 yards og to touchdowns.
Miami Dolphins får imidlertid sværere arbejdsbetingelser, når de møder New England Patriots’ stærke forsvar. Bill Belichicks tropper gjorde livet svært for sidste års Super Bowl-finalister, da de holdt Philadelphia Eagles til sølle 25-20. Spørgsmålet er, om Dolphins kan overtage og leve med favoritrollen, eller om luften går af ballonen?
