Kun fire hold er tilbage, og blandt dem er en kæmpe overraskelse. Her er 10 ting, vi lærte i den forgangne uge af NFL-sæsonen.
1. Chiefs slår Texans – med rigtig god dommerhjælp
Der er ingen tvivl om, at Patrick Mahomes er en af tidens helt store quarterbacks – og Andy Reid er en af ligaens bedste trænere nogensinde. Og Chiefs-fans er sikkert ligeglade, men blandt resten af ligaens fans breder der sig efterhånden en idé om, at Chiefs bliver favoriseret ekstra meget af dommerne. Det blev igen klart i weekendens første kamp, hvor Texans blev det første hold i slutspilshistorien, der havde mindst 100 yards mere end modstanderen og ingen turnovers, men alligevel tabte. Inden denne kamp var de hold, der klarede netop dét 49-0. Chiefs blev undervejs i kampen hjulpet rigtig godt på vej af meget tynde kald mod Texans, der forlængede angrebsserier for Chiefs og i sidste ende endte i point, og det er ikke for meget at sige, at man ofte skal slå både modstanderen og dommerne, når man møder Chiefs. Nu er spørgsmålet så, om Bills kan formå at gøre dét i konferencefinalen.
Se højdepunkter fra Chiefs-Texans
2. Bills rykker nærmere Super Bowl
Og det bliver netop Bills, der nu skal tage turen til Kansas City og forsøge at fratage Chiefs og Mahomes muligheden for at vinde den tredje Super Bowl i træk. Bills trak sig således sejrrigt ud af opgøret mod Ravens, og fik på den måde også revanche for deres store nederlag til netop Baltimore tidligere på sæsonen. Vi kan se frem til en fremragende AFC-finale, og så må vi bare håbe, at den ikke også bliver skæmmet af decideret dårligt dommerarbejde.
3. Ravens og Lamar Jackson bummer den igen i slutspillet
Quarterbacken står over for at vinde sin tredje MVP-titel, men han har stadig til gode at vise, at han også har, hvad der skal til i slutspillet. Jackson er nu 3-5 i slutspillet, og selvom nederlaget mod Bills ikke var udelukkende hans skyld, så var der flere store fejl undervejs, der kostede point. I en kamp, hvor man taber med to point er det marginalerne, der bliver afgørende, og de er for ofte ikke på Ravens’ side.
Se højdepunkter fra Bills-Ravens
4. Sensationelle Commanders fortsætter sejrsgang
Ikke mange spåede Commanders store chancer, inden sæsonen gik i gang. Endnu færre spåede formentlig, at de ville stå i en NFC-finale i slutningen af januar. Og slet ikke efter at have slået ellers så suveræne Detroit Lions i Detroit. Men det er faktum efter en kamp i NFC-halvdelen, hvor Jayden Daniels slog Andrew Lucks rookie rekord for offensive yards i en slutspilskamp.
5. Lions har kun sig selv at bebrejde
Nederlaget på 31-45 til Commanders blev nemlig i høj grad en realitet, fordi Lions undervejs i kampen leverede fem turnovers. Jared Goff stod for en fumble og tre interceptions, men receiver Jameson Williams på sit ene forsøg også kastede en interception. Og med fem turnovers er det faktisk nærmest utroligt, at nederlaget blev større. Og det understreger også med al tydelighed, at Lions kun har sig selv at skyde skylden på.
Se højdepunkter fra Lions-Commanders
6. Saquon løber amok
Eagles fortsætter derudaf og får med Lions’ nederlag nu hjemmebane i NFC-finalen. Og Eagles var endnu en gang båret frem af runningback Saquon Barkley, der løb for mere end 200 yards i sneen. Barkley er nøglen til Eagles’ succes, og hvis kan kan fortsætte i to kampe mere, så er det svært at se, at Eagles ikke skulle være favorit til at vinde Super Bowl. Så må man bare håbe, at Jalen Hurts er helt klar til kamp efter han blev småskadet i opgøret.
7. Rams tabte – men var bedst
Eagles endte med at vinde med 28-22, men det er ikke en imponerende sejr med tanke på Saquon Barkleys heroiske indsats. Rams var igennem det meste af kampen det bedste hold, men et par store fejl på forsvaret og dumme turnovers i sneen blev afgørende. Har Matthew Stafford mere tilbage i tanken? Formentlig. Men der vil komme udskiftninger hos Rams i offseason.
Se højdepunkter fra Eagles-Rams
8. Vejret blev afgørende
I begge kampe søndag blev vejret afgørende. Ikke mindst i Philadelphia, hvor sneen begyndte at vælte ned i anden halvleg, og banen blev hurtigt dækket af sne. Det var kraftigt medvirkende til kampens udvikling. Også i Buffalo var der sne, og selvom det ikke var ligeså meget, så var der en tydelig indflydelse på kampen – formentlig også på grund af bidende kulde. Nu venter to konferencefinaler, som også skal spilles i miljøer, hvor vejret kan få afgørende betydning.
9. Bears hyrer ny cheftræner
Lions røg ud af slutspillet lørdag. Mandag havde den offensive koordinator Ben Johnson fundet nyt job. Chicago Bears sikrer sig således et af de hotteste navne på markedet, og det skal blive spændende at se, hvordan Johnson får indflydelse på quarterback Caleb Williams.
Læs mere: Bears sikrer sig brandvarmt trænernavn
10. Ohio State vinder collegemesterskabet
Vi slutter i college, hvor Ohio State natten til tirsdag vandt collegemesterskabet efter en sejr over Notre Dame, der dermed stadig har sit første collegemesterskab til gode. Kampen var kulminationen på det første slutspil i college med 12 hold, og det var egentlig forfriskende, at det endte med at være 7. og 8. seed, der stod i finalen.
