Den særdeles imødesete duel mellem de to bedste spillere i grundspillet, Lamar Jackson og Josh Allen, levede i den grad op til forventningerne.
Buffalo Bills er klar til AFC-finalen, efter at de besejrede Baltimore Ravens med 27-25 på hjemmebane i Orchard Park. Det er syvende gang i Bills’ historie, at holdet er klar til konferencefinalen, og det er anden gang, at Josh Allen når så langt.
Til syvende og sidst blev det kampafgørende, at Baltimore Ravens begik for mange personlige fejl. Lamar Jackson og Mark Andrews mistede tre turnovers, mens Josh Allen og resten af Buffalo Bills’ angreb ikke begik en eneste turnover.
Derudover forpassede Baltimore Ravens en mulighed for at udligne kampen i de døende sekunder, men Mark Andrews blev den usandsynlige skurk, da han tabte bolden i Bills’ endzone på det ellers udlignende to-point-forsøg.
Buffalo Bills var ellers foran med 11 point ved pausen, men Lamar Jackson og Derrick Henry kæmpede sig tilbage i opgøret i anden halvleg, mens Ravens’ forsvar kun tillod seks point efter pausefløjtet.
I AFC-finalen brager Buffalo Bills sammen med de dobbelte forsvarende mestre fra Kansas City Chiefs. De to semifinalister mødtes også i slutspillet i fjor, hvor Chiefs trak sig sejrrigt ud med en sejr på 27-24. Buffalo Bills var imidlertid ét af bare to hold, som slog Chiefs i grundspillet anno 2024.
Bills straffede sløset halvleg af Ravens
Buffalo Bills førte med 21-10, da pausefløjtet lød i Orchard Park, og det lignede, at Josh Allen havde overhånden. Allen spillede fejlfrit i første halvleg, da han førte sit hold frem til tre touchdowns. Omvendt forcerede Lamar Jackson både en interception og en fumble.
Fumblen indtraf, da Bills’ safety Damar Hamlin brød igennem Ravens’ offensive linje og slog bolden løs. Bolden havnede hos den dobbelte Super Bowl-mester og MVP fra Super Bowl 50 Von Miller, som løb 39 yards, før han blev stoppet af Justice Hill.
Det var første gang i 2024-sæsonen, at Lamar Jackson forcerede mindst to turnovers i en enkelt kamp, og han mistede bare ni turnovers i alt i grundspillet. Omvendt sluttede Josh Allen første halvleg med 84 offensive yards, nul turnovers og et enkelt touchdown, hvor han ganske enkelt moste Ravens’ forsvar tilbage i egen endzone. Det var Allens 13. løbe-touchdown i sæsonen.
Derrick Henry skabte fornyet spænding
Baltimore Ravens var pisket til at finde et modsvar, hvis de skulle holde liv i mesterskabsdrømmen. Modsvaret blev en stor dosis af tunge angrebsformationer og en hårdtslående Derrick Henry, som ellers kun havde 21 løbe-yards i kampens første halvleg.
I takt med at kampen skred frem, der blev Derrick Henry og Ravens’ løbeangreb stærkere. Således var det også “Kong Henry”, som reducerede, da han scorede sit første touchdown i opgøret i slutningen af tredje quarter. Henry sluttede opgøret med 84 yards og den ene scoring.
Samtidig fik Zachary Orr sat proppen i sit utætte forsvar. Ravens tillod ikke et eneste point i tredje quarter og skabte muligheden for et comeback.
Terrel Bernard fremtvang kampafgørende fumble
Baltimore Ravens havde opbygget momentum og var ved at kæmpe sig tilbage i opgøret. Men så forcerede Buffalo Bills’ opportunistiske forsvar endnu en turnover.
Lamar Jackson havde ellers fundet sin tro væbner Mark Andrews på et 16-yard langt kast, men så dukkede Terrel Bernard op. Den 25-årige linebacker udnyttede, at Andrews forsøgte at skabe flere yards, og så slog han bolden ud. Det første gang siden 2019-sæsonen, at Mark Andrews tabte og mistede en fumble.
Selvom Baltimore Ravens’ forsvar holdt stand igen, så udnyttede Tyler Bass den fordelagtige udgangsposition og scorede et field goal, som bragte Bills foran med 27-19. Det betød, at Lamar Jackson både skulle score et touchdown og konvertere et to-point-forsøg for at sende kampen i forlænget spilletid.
Mark Andrews blev den usandsynlige skurk
Lamar Jackson, som havde produceret 5.087 offensive yards og 45 touchdowns i grundspillet, leverede sin del af aftalen. Den dobbelte MVP førte Ravens 88 yards ned ad banen, før han fandt Isaiah Likely i Bills’ endzone.
Men så skete det utænkelige igen. På to-point-forsøget rullede Jackson ud til sin højre side, før han troede, at han fandt Mark Andrews i endzone. Problemet var bare, at den ellers pålidelige tight end gled og tabte bolden, og således blev Ravens’ mesterskabsdrømme slukket.
Samlet set sluttede Josh Allen med relativt beskedne 127 kaste-yards, 20 løbe-yards og et enkelt touchdown, men han begik ikke en eneste turnover og det blev kampafgørende. Omvendt sluttede Lamar Jackson med 254 kastede yards, 39 løbe-yards, to touchdowns og to turnovers.
Læs også: Eagles sejrer i snevejret i Philadelphia
