Hvad gør Eagles og Browns for at finde en vej ud af dårlig stime? Og Kan Panthers finde en måde at angribe 49ers-forsvaret på? Det er nogle af de spørgsmål, vi håber at få svar på i ottende spillerunde af 2019-sæsonen.
1) Bliver det Dan Quinns sidste kamp i spidsen for Falcons?
Falcons er 1-6 med fire af nederlagene værende på mindste 14 point. Intet har fungeret i år, og det falder i sidste ende tilbage på Dan Quinns evner som træner. Quinn tog i foråret større ansvar og har i år stået for det forsvar, der har været blandt ligaens dårligste. Han burde måske allerede have været fyret, men med et nederlag til Seahawks må det komme efter weekenden. Falcons har bye week i næste uge, så en ny, midlertidig træner vil have to uger til at få lidt humør i truppen. Omvendt kan en choksejr måske give Dan Quinn ekstra tid? Det føles som en skæbneweekend i Atlanta.
2) Vil Ryan Tannehill fortsætte de fine takter fra Chargers-kampen?
Der er nok ikke nogen, som tror, at Ryan Tannehill er svaret på lang sigt for Titans, men det tidligere førsterundevalg havde en rimelig pæn debut for Titans i sidste søndags kamp mod Chargers. Med over 300 yards og to kaste-touchdowns var der lidt mere bid i Titans’ kastespil, og Mariotas forsigtighed var ikke savnet. I denne uge får Tannehill æren af at møde Buccaneers’ forsvar, der har været ganske elendige mod kastet. Hvis vi skal tro på, at Tannehill kan levere kompetent spil for Titans resten af året, skal han levere mod Bucs.
3) Kan Cardinals’ løbeangreb udfordre Saints’ gode forsvar?
Mange var spændte på, hvad Kliff Kingsbury og Kyler Murray kunne præstere offensivt, men det har ikke været gennem luften, at Kingsbury har sat sit præg på ligaen. Kingsbury har hurtigt indset, at med mangelfulde receivere, en under middel offensiv linje og en rookie quarterback vil fokus på løbespillet være den hurtigste vej til noget offensiv succes. De sidste tre kampe har Cardinals derfor haft stor succes med et kreativt og varieret løbespil, hvor de har spredt forsvaret ud, benyttet Kyler Murrays mobilitet som en trussel og Chase Edmonds fart. I denne uge får Kingsbury dog hænderne fulde, når han skal prøve at få de mange fine nuancer i Cards’ løbeangreb til at snyde et rigtig godt Saints-forsvar.
4) Hvor dybt stikker problemerne hos Eagles?
Efter to øretæver i træk, hvor Eagles har set helt usammenhængende ud, er det tid til at spørge, hvor dybt problemerne egentlig stikker i Philadelphia. Udover de ringe præstationer på banen har der været flere uheldige historier om manglende harmoni i omklædningsrummet, og det er spørgsmålet, om truppen simpelthen ikke har sammenholdet til at toppræstere. I denne uge mod Bills er det tid til at bevise, at det ikke er tilfældet, og det bliver interessant at se, hvilke håndtag Doug Pederson forsøger at skrue på. Forsvaret har været et kæmpe problem, men angrebet har også i perioder været alt for tandløst. Det er tid til, at Pederson og den defensive koordinator Jim Schwartz viser deres værd.
5) Er Trubisky imploderet, og vil/kan Bears gøre noget ved det?
Vi er nu to og et halvt år inde i Mitchell Trubiskys NFL-karriere, og det går ikke den rigtige vej lige nu. Trubisky virker helt blottet for selvtillid, og lige nu kan han end ikke lave de mest simple spil som quarterback. Når den dårlige beslutningstagen kombineres med hans allerede mangelfulde tekniske kunnen, så har vi et problem, der kan være svært at løse. Hvis det er et uløseligt problem, så er spørgsmålet, hvad Bears vil gøre – både i år og næste år. Vil Bears overveje at bænke Trubisky, hvis de taber en stribe kampe, eller må man bare bide i det sure æble resten af sæsonen? Og hvad gør man så i off season? De næste par kampe vil fortælle os meget om Bears’ fremtid.
6) Kan Daniel Jones stoppe den nedadgående kurve?
Det startede så fint for Daniel Jones, der fik lov til at starte karrieren mod Buccaneers’ hullede secondary. Siden er det gået stødt ned ad bakke og specielt turnovers har været et problem for Jones. I Jones’ fem startede kampe er det blevet til syv interceptions og fem fumbles. Det er simpelthen for meget, og Jones gør klogt i at fokusere på sin beslutningstagen og bevægelse i lommen. Hvordan han arbejder med de ting i anden halvdel af sæsonen, vil give et fingerpræg om, hvad vi kan forvente fremover for Jones.
7) Er Jets et bundhold eller et midterhold forklædt som bundhold?
Uden Sam Darnold er Jets helt sikkert et bundhold, men hvad er Jets med Sam Darnold? Det har været svært at finde ud af de sidste to uger. Først kom en flot sejr over Dallas Cowboys, men siden lignende Jets en flok amatører mod New England Patriots. Det skal dog siges, at Patriots har fået alle til at ligne amatører i år, men det hjælper ikke på forståelsen for Jets’ niveau. I denne uge møder de Jacksonville Jaguars, der virker som et af holdene i den dårligere halvdel af midten i år, og Jets skal bevise, at de kan slå Jags, hvis vi skal anse dem som mere end et bundhold.
8) Finder Panthers en måde at såre 49ers’ forsvar?
San Francisco 49ers’ forsvar har været forrygende i år, og deres niveau er en stærk kontrast til 2018-niveauet. De sidste tre uger har holdet tilladt kun 10 point samlet, og alle hold leder lige nu efter en svaghed, de kan angribe. Panthers har haft to uger til at forberede sig og har nogle gode våben i form af Curtis Samuel, D.J. Moore og ikke mindst Christian McCaffrey. Indtil videre i år har 49ers tilladt færrest yards af alle mod runningbacks i kastespillet, og Panthers skal altså finde de kreative sider i play booken frem.
9) Hvad har Baker og Kitchens skruet på i friugen?
Browns’ angreb har været en skuffelse i år, og Baker Mayfield har haft overraskende mange problemer med præcisionen. Der venter en utrolig svær test mod et fantastisk Patriots-forsvar, men det bliver meget interessant at se, hvilke håndtag Kitchens har forsøgt at skrue på for at kickstarte angrebet. Det første tegn på ændringer virker til at være, at venstre tackle Greg Robinson er blevet bænket, men det er næppe det eneste nye tiltag. Det bliver næppe til en sejr over Patriots, men retningen bliver interessant at se.
10) Kan Andy Reids finurligheder udfordre Packers uden Mahomes?
Rundens største opgør bliver desværre uden Chiefs’ stjernequarterback Patrick Mahomes, men der er stadig ret gode chancer for, at Packers-forsvaret vil blive udfordret. Andy Reid er en af NFL’s bedste og mest kreative offensive hjerner, og selv med Matt Moore under center skal han nok finde nogle ømme punkter at angribe Packers på. Om det er nok i sidste ende er nok tvivlsomt, men vi får en god indikation på, hvor gode resten af Chiefs-holdet er, når man tager Mahomes ud af ligningen.
