Holdene møder i disse dage ind til den årlige træningslejr. Her kæmpes der om job eller roller på holdene. I fire artikler ser vi nærmere på nogle udvalgte af de famøse training-camp battles.
Hvert år afholder holdene en cirka 3 ugers lang træningslejr som optakt til sæsonen. Her har trænerne en fantastisk mulighed for at se spillerne an, inden sæsonen starter. Træningslejren er stedet, hvor rollerne skal fordeles, og typisk kæmper flere om samme rolle. Vi er nu kommet til sidste af 4 dele, og her vil jeg koncenterer mig om battles på forsvarene.
Minnesota DE – Brian Robison/Danielle Hunter
Teis fokuserede meget på cornerbacks, men jeg vil lægge ud med en duel i den anden ende af forsvaret. Danielle Hunter, der sidste år var NFLs yngste spiller, lavede 6 sacks på 291 kastespil, og derfor er det absolut muligt, at han vinder starterpladsen foran 33-årige Brian Robison, der nåede op på 5 sacks på 599 kastespil.
Generelt har Vikings ikke været bange for at bruge unge spillere, og deres gode forsvar mønstrer en del. Det taler for Danielle Hunter, der er en strålende atlet og samtidig dygtig i løbespillet.
Det, der taler for Robinson, er, at han tjener 5 millioner dollars i den kommende sæson, og det er jeg ikke sikker på, at Vikings vil betale for en reserve.
Hvis Danielle Hunter viser sig strålende frem, er der en lille mulighed for, at Robison fyres, men som det står lige nu tror jeg, at de to kommer til at deles om spilletiden nogenlunde 50/50.
Panthers CBs – McClain og de tre rookies
Da franchise-taggede Josh Norman brokkede sig og krævede uhyrligt mange penge i en ny kontrakt chokerede Panthers’ general manager, Dave Gettleman, NFL-verdenen og trak franchise-tagget, hvilket gjorde Norman til free agent.
Det efterlod Panthers nærmest uden cornerbacks, og derfor valgte holdets ledelse at gå på jagt efter cornerbacks i draften, hvor 3 af de 4 første valg blev brugt på positionen.
Bene’ Benwikere bør sætte sig på den ene starterplads og derfor forventes de tre rookies, James Bradberry (2.runde), Daryl Worley (3.runde) og Zack Sanchez (5.runde) at skulle konkurrere med Robert McClain om pladsen i modsatte side og slotcornerpositionen.
Worley og Bradberry er begge store cornerbacks og passer på den måde ideelt til at spille udvendig corner i Panthers’ meget zoneopdæknings-orienterede forsvar – størrelse det dog langt fra alene.
James Bradberry spillede ikke i den bedste college-division, og derfor kan der måske forventes en længere tilvænningsperiode, men lige præcis på cornerbackpositionen, synes jeg faktisk ofte, at vi ser spillere fra lavt profilerede skoler slå fint igennem hurtigt.
Zach Sanchez er lidt mindre, men viste gode ball-skills i collegetiden. Hvis ikke Sanchez bliver starter, er jeg sikker på, at han bliver en fornuftig reservecornerback for Carolina Panthers.
Seahawks DT – Ahtyba Rubin / Jarran Reed / Jordan Hill
Seattle har inden denne sæson mistet Brandon Mebane, der sidste år var holdets primære defensive tackle, når løbet skulle stoppes.
Det efterlader rutinerede Ahtyba Rubin, 25-årige Jordan Hill og andenrundevalget Jarran Reed i en konkurrence om to pladser indvendigt på forsvaret. Michael Bennett indtager oftest den ene plads i kastesituationer, og derfor bliver training camp rigtig vigtig for Rubin, Hill og Reed, hvis de vil have en betydelig rolle på holdet.
Kan en af de tre skille sig ud fra resten, vil vedkommende komme til at spille mange snaps. Omvendt vil en dårlig camp ret sikkert resulterer i meget tid på bænken.
Både Rubin og Hill spillede fornuftigt sidste år, men jeg forventer, at Jarran Reed ender med at vinde denne battle.
Browns OLB – Nate Orchard / Emanuel Ogbah
Egentlig burde jeg nok være ligeglad med Browns, der umiddelbart gør endnu et horribelt år i møde, men jeg synes, at de har draftet nogle ret spændende spillere i år. Corey Coleman kommer til at udgøre en umådeligt atletisk duo med hash-hovedet Josh Gordon, og på forsvaret har de andenrundevalget Emanuel Ogbah, der må siges at have de atletiske kompetencer.
Et kig på analyse-sitet Mockdraftable.com, der sammenligner spilleres Scouting Combine-præstationer henover flere draftklasser, viser, at de 4 spillere, der umiddelbart minder mest nigerianske Emanuel Ogbah er Aldon Smith, Jadeveon Clowney, Ziggy Ansah og Robert Quinn.
Dog beskyldes Ogbah for til tider at mangle indsats og at være stiv i bevægelserne – to ting, der absolut ikke er befordrende.
Umiddelbart skal Ogbah primært kæmpe med sidste års andetrundevalg, Nate Orchard, om pladsen modsat Paul Kruger. Orchard spillede ok sidste år, men lavede kun 3 sacks på et hold, der virkelig havde problemer med at presse quarterbacken.
Falcons LBs – Mere eller mindre alle
eg opgav at liste navnene i overskriften, for Atlanta har mange linebackere, der kan komme til at spille en rolle, men omvendt har de ikke én linebacker, der har vist, at han kan være meget mere end fyld i NFL.
Her er listen med spillere, der kan starte på linebacker for Falcons i løbet af sæsonen: Coutney Upshaw, Brooks Reed, Philip Wheeler, andetrundevalget Deion Jones, fjerderundevalget De’Vondre Campbell, Sean Weatherspoon, Tyler Starr og Paul Worrilow.
Det er 8 spillere, og dertil skal det medregnes, at sidste års førsterundevalg, defensive end Vic Beasley, også vil komme til at spille linebacker for Falcons i nogle situationer.
Paul Worrilow har fået ros i amerikanske medier, fordi han de sidste 3 år har lavet mange taklinger – problemet er bare, at disse medier kigger på statistikker uden at kigge på spillet. Heldigvis virker Falcons til at være opmærksomme på, at Worrilow er ringe.
Falcons draftede Deion Jones i anden runde af årets draft for at erstatte ham, men personligt stiller jeg mig meget tvivlende over for dette valg. NFL er efterhånden en kasteliga, men jeg tror ikke, at der er nogen linebackere, der slipper afsted med at være så dårlige imod løbespillet, som Deion Jones er det.
Jeg ville gerne kunne give et bud på, hvem der ender med at starte for Falcons, men jeg har ingen ide, og det tror jeg helt ærligt heller ikke, at Falcons’ trænerstab har. Heldigvis kan de blive klogere i training camp.
