Traditionen tro spiller Dallas Cowboys en hjemmebanekamp på thanksgiving-torsdag. I år tager de imod bundholdet og NFC (L)east-rivalen New York Giants. Læs her Gulkluds optakt til kampen.
Det har på ingen måder været nogen dans på roser for hverken Cowboys (4-7) eller Giants (2-9) i den indeværende sæson. Begge har haft svært med at finde det flotte spil, og der har været gentagne meldinger om dårlig stemning i de respektive omklædningsrum.
Heldigvis fandt Cowboys noget af melodien igen, da de højst overraskende slog Commanders efter sæsonens nok mest absurde afslutning.
Se også: Absurd afslutning i NFC East-duel
Før sejren, havde ”Americas Team” tabt fem kampe i streg, og cheftræner Mike McCarthy havde mere eller mindre begge ben ude af døren. Nu har de chancen for at redde noget af æren og den horrible sæson, hvis det ellers lykkes at slå Giants, selvom det næppe ligner, at Cowboys kan give den et sidste skud for en slutspilsplads.
Hvis der er noget hold, som har set endnu mere pauvert og identitetsløst ud end Dallas-mandskabet, så kan det kun være Giants.
Daniel Jones blev i sidste uge bænket og sidenhen fritstillet, og Brian Daboll kæmper alt hvad han har lært, for at fastholde sit job.
Mandskabet er løbende faldet mere og mere sammen, hvilket for alvor blev cementeret af Malik Nabers udtalelser lige efter søndagens store nederlag på 30-7 til Buccaneers.
Giants har allerede tabt en enkelt kamp i sæsonen til Cowboys. Det var i fjerde spillerunde, hvor New York-mandskabet gjorde en hæderlig indsats, men i sidste ende ikke kunne konvertere flere gode drives til seks point. De tabte kampen 20-15, og kigger nu efter revanche og, endnu vigtigere, at få noget gejst og selvtillid tilbage i omklædningsrummet.
Seneste nyt på skadesfronten
Hos Cowboys er der meldinger om flere markante spillere på skadeslisten. Udover Dak Prescott, som er ude for sæsonen, peger pilen på at angrebsprofilerne Jake Ferguson (hjernerystelse) og Zack Martin (ankelskade) ikke kommer i spil mod divsionsrivalen.
Derudover er de vigtige forsvarsbrikker Trevon Diggs (lyskeskade) og Eric Kendricks (lyskeskade) meldt tvivlsomme til kampen.
Udeholdet er derimod ikke lige så hårdt ramt. Andrew Thomas røg på IR efter sjette spillerunde og er ude for sæsonen, men i hans fravær har især Evan Neal trådt frem og gjort en god figur af sig.
På forsvarssiden har presspilleren Azeez Ojulari spillet imponerende i fraværet af Kayvon Thibodeaux. På 11 kampe leverede han seks sacks, men nu er Thibodeaux tilbage fra IR, og samtidigt har Ojulari pådraget sig en skade i sin ene tå og er blevet placeret på skadeslisten.
Den mest markante skade findes dog på quarterback-positionen. Tommy DeVito blev i sidste uge det overraskende valg som starter efter Daniel Jones blev bænket, og efterfølgende fritstillet, men DeVito fik et slag på underarmen mod Buccaneers og er ikke rejst med sine holdkammerater til Dallas. Derfor får Drew Lock pladsen og skal starte mod Cowboys.
Læs også: Daniel Jones har fundet sit nye hold
Læsset ligger på Lambs skuldre
Selvom begge mandskaber har mistet deres startende quarterbacks af forskellige årsager, besidder de fortsat to af de mest spændende wide receivere i ligaen.
CeeDee Lamb tog ligaen med storm i fjor, hvor han greb flest bolde, næstflest yards og næstflest touchdowns. Han fik for alvor udfoldet sit gigantiske talent, og er siden blevet anerkendt som en af ligaens bedste receivere.
Helt lige så glat er det dog ikke gået i denne sæson. Selvom han igen fører ligaen i grebne bolde og er nummer tre for flest grebne yards, har præstationerne været en del mere hakkende og mindre mindefulde.
Det er midlertidigt ikke blevet nemmere med Cooper Rush som quarterback. Her får han stadig mange targets, hvilken han også fører ligaen i samlet set, men over de seneste tre kampe er hans grebne yards faldet med 25 yards per kamp i forhold til de første otte kampe med Dak Prescott som quarterback.
Selvom det ikke virker til at være svært at slå Giants for tiden, vil nøglen til sejren stadig findes i, at Cowboys får mere gang i Lamb igen. Han er den eneste reelle trussel på angrebet, og Giants’ yderste cornerbacks har ikke været særligt imponerende gennem sæson.
Sidst de to hold mødtes, lykkes det ham at gribe syv bolde for 98 yards og én touchdown. Hvis han kan præsterer på et lignende niveau, vil vejen til den forventede sejr blive en del nemmere for Cowboys.
Kan Nabers genfinde topniveauet?
Hos Giants er alt faldet sammen hen over de seneste seks-syv uger. Ligeledes gælder det for den ellers spektakulære rookie-receiver, Malik Nabers, der, efter sin fantomstart, har mistet rytmen.
I de første fire uger snittede han 96,5 gribeyards per kamp, men i de efterfølgende fem kampe er det kun blevet til 57 gribeyards per kamp. Selvom han stadig fører ligaen i targets per kamp, han har ikke formået at forvandle det til produktion, hvilket har været en af de helt store grunde til holdets manglende offensive kvalitet.
Holdet har scoret færrest point af all NFL-hold i 2024-sæsonen, og det vil kræve, at Malik Nabers kommer op i gear igen, hvis det skal forbedres.
Sidst han mødte Cowboys, greb han hele 12 bolde for 115 yards, inden han udgik med en hjernerystelse. Siden har han ikke lignet den samme spiller, og det vil kræve en lignende præstation, plus en touchdown eller to, hvis Giants skal gøre sig forhåbninger om at vinde kampen.
Læs også: Optakt – Bliver bjørnene ædt af de sultne løver?
Forudsigelse
Giants har ikke vundet mod Cowboys på AT&T Stadium siden Eli Manning var quarterback og hans favoritvåben hed Odell Beckham Jr. Desværre for Drew Lock, Malik Nabers og resten af Giants-mandskabet, har jeg ikke særligt meget tiltro til, at de kan bryde den 8-årige nederlagsstime i Dallas.
Den dårlige stemning i omklædningsrummet kombineret med sidste uges horrible 30-7 nederlag til Buccaneers giver ikke meget tro på, at de hurtigt kan vende de undervældende præstationer til sejre.
Samtidigt viste ”Americas team” tænder i sidste weekends sejr mod Commanders, og dermed tror jeg, at de sikrer deres første hjemmebanesejr i 2024 ved at vinde 23-10.
