Hvilket dyr har den største appetit denne Thanksgiving? Er det løverne eller bjørnene? Vi dækker op til den store forret i Detroit, hvor Lions møder divisionsrivalerne fra Chicago Bears.
Efter mange tumultariske år blæser der nye vinde ind over Detroit. Det er velkendt, at Dan Campbell har transformeret Lions fra at være bundskraber i NFL til at være titelbejler.
Optimismen smitter af på den store amerikanske højtid Thanksgiving, som Detroit Lions i den grad er blevet synonym med. Siden 1934 har Lions lagt hus til en kamp, som falder sammen med højtiden, og således har de spillet 84 Thanksgiving-kampe.
Traditionen tro er det Detroit Lions, som åbner Thanksgiving-festen, og i år møder de divisionsrivalerne fra Chicago Bears på Ford Field. Det er 20. gang, at Lions og Bears mødes til Thanksgiving og det er faktisk Bears, som fører den indbyrdes serie med 11 sejre.
Som nævnt er styrkeforholdet mellem de to divisionsrivaler blevet vendt på hovedet. Lions kommer til højtiden med ni sejre på stribe i rygsækken, og de fører an i såvel NFC North som i selve konferencen. I de seneste to kampe har Lions smadret sine modstandere med samlede 76-12.
Omvendt har hverdagen ramt Chicago Bears igen, efter at forventningerne bliver pustet op med valget af Caleb Williams i forårets draft. Efter 12 spillerunder har Bears tabt syv kampe og de indtager sidstepladsen i NFC North. Matt Eberflus balancerer på kanten af en fyring og Bears har allerede forsøgt at gøre Shane Waldron til syndebuk, da den offensive koordinator fik sparket tidligere på måneden.
Seneste nyt på skadesfronten
Alle øjne i Detroit er rettet mod David Montgomery, som måtte udgå af 11. spillerunde med en skulderskade. I første omgang kan Lions’ fans ånde lettet op, da Montgomery allerede kunne deltage i tirsdagens træning – om end i begrænset omfang. David Montgomery er en central brik i Lions’ frygtindgydende løbeangreb, og den hårdtslående runningback har foreløbigt løbet 632 yards og scoret 11 touchdowns i 2024-sæsonen.
Foruden David Montgomery er der tvivl om, hvorvidt Lions’ startende cornerback Carlton Davis og offensive tackle Taylor Decker kommer i spil denne torsdag. De to startere sidder ude med hver sin knæskade.
Til gengæld råder Matt Eberflus råder over en relativt skadesfri spillertrup, så han kan end ikke bruge skader som en undskyldning for den skuffende sæson. I skrivende stund er Bears’ venstre guard Ryan Bates (hjernerystelse) og safety Elijah Hicks (ankelskade) meldt tvivlsomme til Thanksgiving-opgøret.
Kan Bears-forsvaret forpurre festen i Detroit?
Hvis Chicago Bears overhovedet skal kunne udfordre Detroit Lions og forpurre deres Thanksgiving-fest, så skal forsvaret levere en brandkamp. Bears’ forsvar har også været relativt godt spillende i år, hvor de bare har tilladt ottendefærrest point (19,7 pr. kamp) og forceret 12. flest sacks (2,5 pr. kamp) og syvendeflest turnovers (1,6 pr. kamp).
Udfordringen er imidlertid, at Bears har sine primære forcer i kasteforsvaret, hvor Jaylon Johnson og Kevin Byard har holdt tæt. Omvendt har Bears tilladt hele 4,8 yards pr. løb i 2024-sæsonen, hvilket er fjerdedårligst i NFL.
Til gengæld råder Detroit Lions over ét af de bedste løbeangreb i NFL, da de producerer 150,8 løbe-yards pr. kamp, og har scoret næstflest løbe-touchdowns (1,9 pr. kamp) i 2024-sæsonen. Det vil selvfølgelig være et hårdt slag for Lions, hvis David Montgomery ikke bliver kampklar, men de råder også over den eksplosive Jahmyr Gibbs, som står noteret for 886 løbe-yards, 265 grebne yards og 11 touchdowns i år.
Derfor bliver det alfaomega for Chicago Bears, at forsvaret lykkes med at begrænse den skade, som Detroit Lions’ løbeangreb utvivlsomt kommer til at forårsage. Hvis Bears kan tvinge Jared Goff ud i nogle relativt lange og sværere tredje down-situationer, så har de en chance.
Forudsigelse
Selvom Caleb Williams er blomstret op efter fyringen af Shane Waldron, så har Chicago Bears’ angreb nogle helt basale mangler i sin struktur og kreativitet. Det kommer bl.a. til udtryk i presspillet, hvor Bears har tilladt næstflest sacks i NFL.
Samlet set er der lagt i kakkelovnen til en stor festdag i Detroit, hvor fansene omsider kan fejre deres football-hold. Lions har etableret sig i toppen af hierarkiet i NFL, og de ligner et godt bud på en Super Bowl-deltager.
Detroit Lions vinder sin første Thanksgiving-kamp siden 2016-sæsonen, når de besejrer Chicago Bears med 31-13.
