Han beskyttede Tom Brady imod alskens uhyrligheder og var en sikker skanse på Buccaneers Super Bowl-mandskab, men nu har Pro Bowl-guard Ali Marpet valgt at lægge hjelmen på hylden.
Det var en noget overraskende nyhed, der kom fra Tampa søndag, da den 28-årige Ali Marpet meddelte, at han går på pension.
Marpet har to år tilbage af sin kontrakt på 20,625 millioner dollars, men besluttede at stoppe karrieren efter kun syv sæsoner.
Han var meget usædvanligt et andet-runde-pick fra den upåagtede tredjedivisionsskole Hobart College i 2015, men Marpet blev starter på højre guard som rookie og flyttede senere til center og derefter til venstre guard.
Han var en stabiliserende kraft på en offensiv linje, der nu pludselig skal genopbygges. Både center Ryan Jensen og guard Alex Cappa er frie spillere.
Der blev ikke givet en decideret begrundelse, men beslutningen menes ikke at være skaderelateret.
“Efter syv formidable år med Tampa Bay Buccaneers er jeg kommet til beslutningen om at trække mig tilbage fra spillet, der har givet mig så meget,” skrev Marpet på Instagram.
Marpet underskrev en femårig, 54,125 millioner dollars kontrakt med Bucs i oktober 2018, der inkluderede en $2 millioner signingbonus og små 10,4 millioner dollars garanteret.
Han stod til en grundløn på 10 millioner dollars i 2022 og 10.625 millioner dollars i 2023. De penge siger han farvel til nu, lige som han siger farvel til en klub, der allerede har taget afsked med Tom Brady.
Og måske vidste sidstnævnte godt, hvad klokken havde slået. Brady sluttede 2021-sæsonen med flest yards, touchdowns og completions, og blev nummer to i MVP-afstemningen efter Aaron Rodgers, men alligevel valgte han at trække stikket på både tilværelsen i Tampa og karrieren.
Måske var det en viden om, at Ryan Jensen måske ikke kommer tilbage, at Ali Marpet ville foralde spillet og at receiver Chris Godwin næppe er at finde i Tampa næste år, der fikl den 44-årige quarterback til at takke af.
Bucs står til at miste en stribe andre profiler i form af førnævnte, men også tight end Rob Gronkowski, cornerback Carlton Davis, safety Jordan Whitehead, defensive tackles Ndamukong Suh og William Gholston og outside linebacker Jason Pierre-Paul.
Med Marpets udmelding har Bucs kun to startere tilbage på den offensive linje, der spillede hele 2021-sæsonen og vandt Super Bowl sammen sidste år. Venstre tackle Donovan Smith og højre tackle Tristan Wirfs er der stadig, mens hele den indvendige del af linjen måske skal skiftes ud. Bucs backup guard Aaron Stinnie er i øvrigt også agent.
Marpets sidste kamp i karrieren kom i hans eneste Pro Bowl-optræden for NFC ved Pro Bowl i Las Vegas i februar.
