New England Patriots må som minimum undvære den offensive tackle Sebastian Vollmer og runningback Dion Lewis i sæsonens første seks kampe.

Vi ved jo alle, at 2016-udgaven af New England Patriots bliver uden Tom Brady i de første fire kampe. Men quarterbacken er ikke den eneste vigtige spiller, som holder må kigge langt efter i begyndelsen af sæsonen.

Sebastian Vollmer, der har siddet tungt på højre guard-positionen de seneste år, døjer nemlig med en slem hofteskade, som har vist sig at være mere alvorlig end ventet, og derfor er han blevet sat på den såkaldte PUP-liste (physically unable to perform list). Det holder ham ude i sæsonens første seks kampe, men flere meldinger går desværre på, at skaden muligvis kan holde den solide tackle ude i hele sæsonen.

Helt så slemt står det ikke til med runningback Dion Lewis, men også han er blevet sat på listen. Midt i sidste sæson udgik han med et overrevet korsbånd i det ene knæ og måtte for nylig under kniven for anden gang. Patriots regner dog med at se Lewis på banen i den sidste halvdel af sæsonen.

Alt er dog ikke skidt nyt for Bill Belichick og Co. Holdet har nemlig fået papir på Matthew Slater i endnu en sæson, så den utroligt dygtige special-teamer nu er at finde i Foxborough til og med 2017-sæsonen.

Slater er fem gange blevet stemt i Pro Bowl og er tre gange blevet udnævnt til first-team All Pro som ligaens bedste spiller på special teams. Desuden har han i flere år været en af Patriots’ kaptajner, hvilket stadig er tilfældet.