Falcons åbner deres sæson på hjemmebane i Atlanta mod divisionsrivalerne fra New Orleans Saints. Det sker søndag d. 11. september kl. 19.00 dansk tid. Nedenfor kan I læse Gul Kluds bud på Falcons’ startopstilling til sæsonpremieren. Bemærk at ”(R)” markerer rookies.
Forventet startopstilling
QB: Marcus Mariota
RB: Cordarrelle Patterson
WR: Drake London (R)
WR: Bryan Edwards
WR: Olamide Zaccheaus
TE: Kyle Pitts
LT: Jake Matthews
LG: Elijah Wilkinson
C: Matt Hennessy
RG: Chris Lindstrom
RT: Kaleb McGary
Drake London har døjet en anelse med knæproblemer i løbet af Falcons’ træningslejr, men han forventes spilleklar til første spillerunde. Derudover har Falcons hentet Bryan Edwards ind fra Las Vegas og forlænget kontrakten med Olamide Zaccheaus, der greb 406 yards og tre scoringer i fjor. På runningback-positionen skal I holde et vågnet øje med rookie Tyler Allgeier, der senest løb for 1.606 yards og 23 (!) scoringer for BYU i 2021. Allgeier var suveræn i diverse zone-løb, som Arthur Smith er kendt for at praktisere, så det er ikke utænkeligt, at de to finder hinanden spillemæssigt. Endelig er der tvivl om, hvorvidt nytilkomne Elijah Wilkinson eller Jalen Mayfield kommer til at starte på højre guard, så det er en duel, I bør følge i træningskampene.
EDGE: Arnold Ebiketie (R)
DT: Ta’Quon Graham
DT: Grady Jarrett
EDGE: Lorenzo Carter
LB: Rashaan Evans
LB: Deion Jones
CB: AJ: Terrell
CB: Casey Hayward Jr.
CB: Isaiah Oliver
S: Jaylinn Hawkins
S: Richie Grant
Som gennemgået har Falcons flere solide spillere og enkelte stjerner i forsvarets startopstilling. Problemet er, at bredden er tilsvarende suspekt, ligesom at løbeforsvaret for alvor skal strenge sig an efter tabet af Foye Oluokun. Hverken Ta’Quon Graham eller Anthony Rush er sikre kort på den defensive linje, og bagved dem har Deion Jones døjet med en skulderskade i løbet af sommeren, som har begrænset hans træningstid.
I de bagerste rækker skulle tidligere undrafted cornerback Dee Alford have gang i en mageløs træningslejr, hvilket bl.a. kom til udtryk i Falcons’ træningskamp mod New York Jets. Det er enten et udtryk for, at Alford er overraskende god, eller at konkurrencen omkring ham er bekymrende ringe. Endelig bør I holde øje med safety Richie Grant, som Falcons valgte i anden runde af sidste års draft, men som ikke formåede at slå til i sin debutsæson. Grant har tidligere udmærket sig som den dybe safety i college-rækkerne og i takt med, at flere NFL-forsvar går tilbage til at spille med to tilbagetrukne safeties, kan han få mulighed for at vise sit værd i den kommende sæson.
K: Younghoe Koo
P: Bradley Pinion
PR / KR: Avery Williams
I de seneste to sæsoner har Younghoe Koo været en af ligaens absolut bedste på sin position. Koo har ramt på henholdsvis 94,9 procent og 93,1 procent af sine spark i de to foregående år og har kun misset et af 13 spark på 50 yards eller derover. Derfor var det naturligt, at Falcons betalte 180 millioner danske kroner for at beholde Koo i de kommende fem sæsoner. Derudover har Falcons igen skiftet punter, da Thomas Morstead er skiftet til Miami Dolphins og i stedet er blevet erstattet af Bradley Pinion, der senest har tørnet ud for Tampa Bay Buccaneers.
