Gul Kluds bud på slutstillingen i AFC East
Førstepladsen: New York Jets
Jeg tror, at vi får et tronskifte i AFC East, og at det bliver New York Jets, som bryder med Buffalo Bills’ enevælde. På papiret har Jets et komplet mandskab. Hvis Aaron Rodgers stadigvæk har motivationen og viljen til at vinde, så bliver han én af de bedste spillere i 2024-sæsonen. Rodgers danner en formidabel duo med Garrett Wilson, og Jets har hentet tiltrængte forstærkninger til den offensive linje.
Forsvaret er absurd talentfuldt, og anføres af Sauce Gardner, som er én af de bedste cornerbacks i NFL. Vi venter stadigvæk på, at de lander en forbedret aftale med nytilkomne Haason Reddick, men hvis forhandlingerne trækker ud, så råder Jets fortsat over førsterundevalgene Jermaine Johnson og Will McDonald IV.
Jets tillod 10. færrest point og næstfærrest yards i fjor, selvom angrebet manglede Aaron Rodgers og dermed stillede forsvaret i mange svære udgangspositioner. Vi må forvente, at angrebet bliver markant bedre i år, og det kommer også til at hjælpe forsvaret.
Andenpladsen: Miami Dolphins
Under Mike McDaniels ledelse har Miami Dolphins etableret sig i toppen af AFC, og de kommer også til at konkurrere om divisionstitlen i år. Kombinationen af McDaniels innovative angrebsspil og den spektakulære fart, som angrebet kan mønstre, kommer til at gøre ondt på modstanderne igen i år. Tyreek Hill har alene grebet 3.509 yards og 20 touchdowns, siden han skiftede til Dolphins i 2022.
Forsvaret har også en række profiler, som kommer til at holde enheden konkurrencedygtig. Jaelan Phillips og Bradley Chubb vender tilbage fra deres sæsonafsluttende skader, og Jalen Ramsey får selskab af dygtige Kendall Fuller og Jordan Poyer i de bagerste forsvarsgeledder. Hvis Anthony Weaver lykkes med at implementere sit forsvarssystem, kan det blive en spændende enhed, selvom de har sagt farvel til Christian Wilkins, Xavien Howard og Andrew Van Ginkel.
Til syvende og sidst står og falder Miami Dolphins’ sæson ved, om Tua Tagovailoa kan levere de ekstraordinære spil, når sæsonen spidser til. Det var ikke tilfældet i fjor, hvor Tagovailoa var den tredjedårligste quarterback på dybe corner- eller out-kast, mens hele 80 pct. af hans kast gik ind over midten mellem 10-20 yards ned ad banen. Men hvis Tagovailoa holder sig skadesfri, så er han stabil nok til, at han kan føre Dolphins frem til minimum 10 sejre, og det bør række til en andenplads i divisionen.
Tredjepladsen: Buffalo Bills
Det føles forkert og grænseoverskridende at placere Josh Allens Buffalo Bills på tredjepladsen i AFC East. Siden sin ankomst til NFL i 2018 har Allen etableret sig blandt de absolut bedste spillere i ligaen, og han står foreløbigt noteret for 22.703 kastede yards, 3.611 løbede yards og 220 touchdowns. Josh Allen har alle kvaliteterne til at hjembringe den første Super Bowl-titel nogensinde til Buffalo, men han får brug for mere hjælp, end han er stillet i udsigt i 2024.
Josh Allen skal undvære sin ”partner in crime” Stefon Diggs og den eksplosive Gabriel Davis, der tilsammen stod for knap halvdelen af Bills’ kastede yards i 2023-sæsonen. I stedet er rookie Keon Coleman pisket til at skulle levere varen fra første spillefløjt, mens tight end Dalton Kincaid skal tage et stort skridt frem i sin karriereudvikling. Derudover har Bills hentet et væld af breddespillere som Curtis Samuel, Marquez Valdes-Scantling og Chase Claypool, der skal forsøge at få karrieren på rette køl i Buffalo.
Forsvaret har også mistet flere af de profiler, som har holdt enheden konkurrencedygtig i de seneste sæsoner, og i stedet er det op til unge spillere som Christian Benford og Taylor Rapp at træde i karakter. Summa summarum er der simpelthen for mange ubekendte faktorer til, at jeg tør spå, at Bills fortsætter med at dominere AFC East – selvom det føles helt forkert.
Fjerdepladsen: New England Patriots
New England Patriots er startet forfra efter 24 år med Bill Belichick ved bordenden. Det bliver uhyre spændende at følge Drake Mayes udvikling og indtræden i de professionelles rækker, men jeg spår, at Patriots’ fans må væbne sig med tålmodighed, før de får deres nye stjernefrø at se i aktion. I stedet skal Jacoby Brissett forsøge at holde angrebet kørende sammen med Rhamondre Stevenson, som må forventes at få en bærende rolle i Alex Van Pelts løbsorienterede spillestil, efter at han producerede 857 yards og scorede fire touchdowns i 2023.
Mens angrebet gisper efter talent, så kan Jerod Mayo glæde sig over, at Patriots har formået at holde fast på den defensive stamme, som havde stor succes i fjor, selvom angrebet skøjtede rundt. Og det er måske mere bemærkelsesværdigt, end I lige tror. Faktisk havde Patriots ikke forlænget aftalen med en spiller, som de havde valgt i én af de første tre runder af draften siden Duron Harmon, som de valgte i 2013 og forlængede opholdet med i 2017! Derfor må lettelsen have været stor, da Patriots kunne forlænge kontrakterne med Christian Barmore og Kyle Dugger tilbage i april.
For første gang i dét der føles som en evighed, handler den kommende sæson ikke om, hvor mange sejre New England Patriots rager til sig. Jerod Mayo skal se sin spillertrup og trænerstab an og sikre, at Drake Maye får en god start på tilværelsen som professionel. Derudover skal den nye Patriots-organisation finde sig selv og hinanden, ligesom det nye hierarki skal etableres.
Hop til:
AFC East | AFC North | AFC South | AFC West
NFC East | NFC North | NFC South | NFC West
