Trades, nye kontrakter, rookies og nye trænere. Alle hold har prøvet at forstærke sig i løbet af off season, men hvem af de nye ansigter får størst betydning?
Der kan kun være én vinder, og alle de andre 31 hold forsøger hvert år at forbedre sig så meget, at de kan vippe den vinder af pinden. Det indebærer nye spillere og nye trænere, og her sætter Gul Kluds skribenter fokus på de nye tilføjelser, der ser ud til at få størst betydning for holdet i den kommende sæson.
Husk i kan læse vores holdspecifikke sæsonoptakter gennem hele august måned. Her finder du blandt andet Chargers’ sæsonoptakt.
Arizona Cardinals: Rodney Hudson, C
Cardinals har været elendige på center, og tilføjelsen af Rodney Hudson er uvurdelig. Mange ville måske anse J.J. Watt for, at være en større stjerne, og det kan også godt være, men Rodney Hudson kommer til at have meget større betydning. Han er virkelig klog og erfaren, og hans justeringer på et spil, kan vise sig at gøre kæmpe forskel. Derudover begik han ikke en eneste false start i sidste sæson, og Cardinals var ligaens mest straffede hold i sidste sæson. – Victor Pihl
Atlanta Falcons: Kyle Pitts, TE
Det har været småt med pengene i Atlanta, og derfor er der ikke hentet mange nye folk ind. Trænerstaben er åbenlyst den største og mest betydningsfulde nye tilgang, men hvordan det alt sammen spiller ud er svært at forudsige. Derfor vil jeg gerne sætte fokus på den nye freak-tight end Kyle Pitts. Det 20-årige talent har et helt unikt skill set med lange arme, ekstrem eksplosivitet og super power. Han er udset til at være Arthur Smiths nye es, og jeg glæder mig så meget til at se, hvordan han bliver brugt i NFL. Hans talent har nemlig ingen begænsninger, når det kommer til, hvad han kan bruges til. Hvis han kan finde melodien i år, bliver ham og Calvin Ridley en svær duo at håndtere. – Teis Joranger
Baltimore Ravens: Det samlede fokus på kasteangrebet
Baltimore Ravens er blevet elimineret fra slutspillet i to fortløbende sæsoner på grund af deres ensidige og mangelfulde kasteangreb. Derfor har Eric DeCosta sat alle sejl til for at styrke strukturen omkring Lamar Jackson. Den velrenommerede Keith Williams er blevet ansat i en nyoprettet stilling som kastespilspecialist og han får til opgave at konstruere et anderledes kreativt kastespil som supplement til Greg Romans hårdtslående angreb. Foruden ansættelsen af Williams har Ravens også tilknyttet Sammy Watkins og rookie Rashod Bateman, samt forstærket den offensive linje med Kevin Zeitler og Alejandro Villanueva. Det er nu op til Lamar Jackson at udnytte sine nye våben og det finpudsede system til at føre Ravens hele vejen. – Nicholas Jørgensen
Buffalo Bills: Carlos Basham Jr., EDGE
Bills var ikke specielt aktive i free agency, som hovedsageligt blev brugt på at resigne klubbens egne spillere med udløbne kontrakter. Derfor falder valget på Basham, der virker mere NFL-klar end holdets førsterundevalg Gregory Rousseau. Jeg kunne godt se ham få spilletid allerede fra dag 1, og med hans store arbejdsiver og talent for at forcere fumbles har han potentialet til at blive en vigtig brik i Bills’ pass-rush rotation. – Nikolaj Sattrup
Carolina Panthers: Sam Darnold, QB
Sam Darnold, QB. Der er jo ingen tvivl om, at Sam Darnold er den tilgang, der får størst indflydelse på Carolina Panthers’ succes i den kommende sæson. Quarterbacks er bare den ubetinget vigtigste plads på et NFL-hold, og Panthers’ succes kan meget vel stå og falde med ham. Skal man pege på en anden, tror jeg, at rookiecornerback Jaycee Horn kan få stor indflydelse på forsvaret. Man har før set at gode cornerbacks kan ændre et forsvar, og jeg har stor tror på, at han bliver en succes. – Victor Risager
Læs også: Hvem er bedst i NFC South?
Chicago Bears: Justin Fields, QB
Den “nemmeste” vej til Super Bowl er ved at skaffe sig en top-quarterback. Ellers skal resten af dit hold være enestående talentfuldt for at få succes i NFL. Kan Justin Fields udfolde sine fantastiske atletiske evner og stærke arm, har Bears lige pludselig gode muligheder for at sætte sig massivt på divisionen de næste mange år. Rodgers er snart færdig i Packers, Cousins ligner mere og mere en midlertidig løsning hos Vikings, og Lions virker mest fokuserede på modstandernes knæskaller. Fields kommer til at definere omfanget af Bears’ succes de næste 5-10 år, og Chicagos passionerede fans håber at de endelig har fået en stjerne-quarterback i folden. – Victor Ostenfeld
Cincinnati Bengals: Frank Pollack, OL-træner
Der skal ikke herske nogen tvivl om, at Bengals havde en horribel offensiv linje i 2020. Joe Burrow var prisgivet over for de mange muskuløse mænd, som kom efter ham næsten uden modstand. Derfor valgte Bengals at sige farvel til en, blandt Bengalsfans, yderst udskældt træner i Jim Turner. Ind er i stedet kommet Frank Pollack, der bl.a. har en fortid som offensiv linje-træner i Dallas fra 2013-17. Alene den tilføjelse bør hæve niveauet på Bengals’ linje mærkbart. Det hjælper selvfølgelig også, at holdet har hentet et par forstærkninger i Riley Reiff og andenrundevalget Jackson Carman, mens Jonah Williams forhåbentlig kan holde sig skadesfri, men man skal ikke undervurdere betydningen af en rigtig god træner. – Anders Kaltoft
Cleveland Browns: John Johnson, S
Cleveland havde problemer på forsvaret i 2020, særligt i kastespillet, og var det eneste hold i playoffs, der havde tilladt flere point end de havde scoret. Derfor var fokus også på at forbedre defensiven. Cheftræner Kevin Stefanski og general manager Andrew Berry gik da også på defensivt plyndringstogt under free agency og draften, men den vigtigste af alle deres signings er safety John Johnson III. Med hans alsidighed og spilforståelse giver han den defensive koordinator Joe Woods en ekstra dimension, hvilket bør, sammen med tilføjelse af Troy Hill, og spillere, der vender tilbage fra skade, såsom Greedy Williams og Grant Delpit, give et væsentligt forbedret Browns-forsvar. Men diamanten i bagkæden er og bliver John Johnson III. – Anders Kaltoft
Dallas Cowboys: Dan Quinn, Defensiv koordinator
Mens der har været forholdsvis stille på spillerfronten i Dallas, har Jerry Jones foretaget et tiltrængt og nødvendigt trænerskifte på forsvaret. Efter en jammerlig sæson, hvor Cowboys tillod femte flest point (29,6 pr. kamp) og 10. flest yards (386,4 pr. kamp), er Mike Nolan omsider fortid i Dallas. I stedet har Cowboys ansat Dan Quinn, der senest har været cheftræner for Atlanta Falcons og defensiv koordinator for Seattle Seahawks’ Super Bowl-vindende forsvar. Og tag ikke fejl af Quinns seneste, mangelfulde sæsoner i spidsen for Falcons – det er en helt anden verden at være koordinator, hvilket han tidligere har mestret som hjernen bag ’Legion of Boom’.. – Nicholas Jørgensen
Denver Broncos: Kyle Fuller, CB
Broncos har oprustet voldsomt i bagkæden til denne sæson, og Fuller faldt ligesom bare ned i hatten, da Broncos allerede havde forstærket sig med cornerback Ronald Darby. Fuller havde kæmpe succes under Vic Fangio i Chicago, så det skal blive spændende, hvad deres genforening får afv betydning for Broncos’ forsvar, som man internt håber og forventer skal være top 5 i NFL. Fuller bliver CB1 i et cornerback-rum, der også tæller nyerhvervelsen Darby, en af ligaens bedste slot cornerbacks i Bryca Callahan, sidste års tredjerundevalg Michael Ojemudia og nå ja – årets førsterundevalg Patrick Surtain II. – Magnus Jølnæs
Læs også: Hvor langt kan man nå med en gennemsnitlig quarterback?
Detroit Lions: Jared Goff, QB
Når man skifter ud på quarterback, vil det næsten altid overskygge alt andet på et hold. Hos Lions har man sendt Matthew Stafford til Rams i bytte for Jared Goff, og det bliver altafgørende for Lions’ niveau i år, hvor godt Goff kan præstere. Goff kan godt være en god quarterback, når rammerne er i orden, men han havde problemer hos Rams, så snart den offensive linje ikke længere var blandt ligaens bedste. Heldigvis kan en anden tilgang, Penei Sewell, sagtens betyde, at Lions’ offensive linje bliver en af ligaens bedre.– Nichlas Mohrsen
Green Bay Packers: Josh Myers, C
Unge Myers var et overraskende højt valg af Packers i anden runde af draften, men han bliver omgående smidt for løverne. Han skal overtage hvervet som center for Packers efter Pro Bowler Corey Linsley er taget til Chargers. Det er store sko at fylde, og på en Packers-linje, der er blevet decimeret over de sidste tre-fire sæsoner, skal han præstere med det samme. Ingen pres. Ingen pres…- Claus Elming
Houston Texans: Tyrod Taylor, QB
Texans har hentet et hav af spillere, men ganske få af dem er nogen, der umiddelbart gør en stor forskel. De har dog hentet en quarterback ind, og da Deshaun Watson ikke ligner en mand, der har lyst til at spille for Texans, vil Tyrod Taylor sandsynligvis skulle spille store dele af sæsonen for Texans. Taylor er ikke noget særligt, men på grund af positionens betydning må han utvivlsomt være den vigtigste tilgang for Texans. Jeg forventer ikke store ting, men lad os se, om han kan overraske og undgå sine holdlægers kanyler. – Teis Joranger
Indianapolis Colts: Carson Wentz, QB
Colts tradede sig til Carson Wentz i denne off-season, hvilket var et stort sats. Han Havde præsteret gevaldigt under niveau i 2020, men Colts tog chancen på ham. Han bliver genforerent med Frank Reich, der var offensiv koordinator for ham, da han spillede på MVP-niveau for Eagles. Colts mistede også Philip Rivers til pension, så holdet havde stærkt brug for en opgradering på spillets vigtigste position. – Victor Pihl
Jacksonville Jaguars: Trevor Lawrence, QB
Der er intet at rafle om – Trevor Lawrence er måske dén mest betydningsfulde tilgang i hele NFL. Lawrence dominerede college-rækkerne med 10.098 kastede yards, 90 touchdowns og blot 17 interceptions i sine tre år for Clemson. Hvis han kan omsætte sit uomtvistelige talent til succes i NFL, kommer han til at vende op og ned på Jaguars’ franchise, som blot har vundet 14 af 48 kampe i de seneste tre sæsoner. – Nicholas Jørgensen
Kansas City Chiefs: Orlando Brown Jr., OT
Brett Veach og Andy Reid har brugt foråret på at bolstre Chiefs-angrebets offensive linje i kølvandet på den overraskende ydmygelse i Super Bowl LV, hvor Buccaneers’ forsvar leverede tre sacks og 29 pressures. Ind er Joe Thuney, Austin Blythe og Orlando Brown jr. kommet, mens Chiefs ligeledes draftede Creed Humphrey og Trey Smith. Orlando Brown jr. er måske ikke den dygtigste af de fem, men han spiller den suverænt vigtigste position som venstre tackle, hvorfor han skal fremhæves her. Senest leverede den 203 centimeter og 156 kg tunge Brown jr. en bundsolid sæson på Ravens’ venstre tackle, hvor han afløste den skadede All Pro Ronnie Stanley. Han bliver en øjeblikkelig, afgørende opgradering på Chiefs’ linje. – Nicholas Jørgensen
