NFL-spillere må ikke længere knæle, mens nationalhymnen spilles inden en kamp. En ny regelændring i NFL betyder, at spillerne vil de blive idømt en bøde, hvis de knæler.

En af de mest omdiskuterede sager i NFL i løbet af de forgangne to år har været Colin Kaepernick og flere andre spilleres beslutning om at knæle, mens den amerikanske nationalhymne bliver spillet. Sagen har blandt andet fået den amerikanske præsident, Donald Trump, til at lange ud efter NFL og NFL-spillerne.

NFL’s chef, Roger Goodell, og holdenes ejere har derfor længe ønsket at finde en løsning på situation, og det har de nu gjort. Det bekendtgjorde Goodell ved en pressekonference onsdag.

Her fortalte han, at klubber nu vil blive tildelt bøder, hvis deres spillere ikke står op, mens hymnen bliver spillet. Til gengæld fjerner NFL reglen om, at alle spillere skal være på banen, når hymnen bliver spillet, og dermed kan de protesterende spillere blive i omklædningsrummet.

– Vi vil have, at folk respekterer nationalhymnen. Vi vil have, at folk står – det gælder alle – og vi vil være sikre på, at de optræder respektfuldt i den situation. Det synes jeg, nationalhymnen fortjener, sagde Goodell ifølge CNN.

– Vi har været meget opmærksomme på at give spillerne muligheder, men vi føler, at situationen (hvor nationalhymnen spiller, red.) er vigtig og en, som vi skal fokusere på.

Blandede reaktioner

Den nye regelændring har fået en blandet modtagelse både i og uden for NFL.

En af dem, der har været mest kritiske over for regelændringen, har været New York Jets’ ejer, Christopher Johnson, der ifølge CBS Sports fortæller, at han vil betale de bøder, hans spillere må få.

– Jeg kan ikke lide sådanne regler. Hvis nogle hos Jets knæler, vil bøden blive betalt af klubben eller af mig, men ikke spillerne. Jeg vil aldrig sætte begrænsninger på spillernes ytringsfrihed. Foretrækker jeg, at de står? Selvfølgelig. Men jeg forstår også, hvis de føler et behov for at demonstrere, lød det fra Johnson.

Ligeledes har to af de mest udtalte spillere i sagen, Philadelphia Eagles’ Malcolm Jenkins og Chris Long, reageret på regelændringen på Twitter. Her skriver de blandt andet, at den ikke vil holde dem fra at kæmpe videre mod racediskrimination og for lighed.

Det får de spillerforeningen, NFLPA’s, opbakning til. De er heller ikke tilfredse, da de ikke var blevet involveret i forhandlingerne. De påpegede samtidig, at regelændringen er modstridende med de udtalelser, Roger Goodell og ejerkredsens formand, John Mara, er kommet med.

Uden for NFL var reaktionerne også blandede. Den amerikanske præsident, Donald Trump, har længe været en af de største modstandere af, at spillerne knælede. Og mens Trump ikke selv har kommenteret på regelændringen, erklærede hans vicepræsident, Mike Pence, det en sejr på Twitter.

Den amerikanske borgerrettighedsorganisation, ACLU (American Civil Liberties Union, red.) var imidlertid ikke lige så tilfredse, og på Twitter kaldte de det en ”farlig” og ”ikke-amerikansk” beslutning.

Regelændringen vil utvivlsomt blive diskuteret heftigt i løbet af de kommende måneder og i løbet af sæsonen. Om de mange utilfredse spillere sammen med spillerforeningen kan gennemtvinge endnu en regelændring må tiden vise.