Når der er tvivl om en første down, så kan det være slut med den legendariske chain gang. NFL tester elektronisk måling i 2024.
I hjertet af amerikansk fodbold ligger et unikt stykke tradition: NFLs chain gang.
Disse dedikerede gamle mænd, iført stribede trøjer og udstyret med kæder og målebånd, spiller en afgørende rolle i at sikre, at hvert tvivlsomt play udmåles retfærdigt og præcist, og at boldens placering og hvilket spil, vi er nået til, altid kan ses af alle tilskuere og tv-seere.
Nu kan det være slut.
NFL har nemlig besluttet at teste elektronisk måling i pre-season kampene. Og – og det her er vildt – hvis det er en succes, er ligaen klar til at folde det ud allerede til efterårets grundspil, det skriver CBS sports.
Hvorfor vil NFL indføre elektronisk måling af første down?
Der er flere argumenter for at indføre elektronisk måling, og ikke mindst ønsker NFL at alle kampe skal afgøres så retfærdigt som muligt. Her er de fire væsentligste argumenter, omend der er mange flere.
- Nøjagtighed: Elektroniske systemer kan potentielt give mere præcise målinger end den menneskelige chain gang. Dette kan være afgørende i tætte kampe, hvor et par centimeter kan afgøre udfaldet.
- Ensartethed: Elektroniske systemer fjerner den menneskelige faktor fra målinger, hvilket kan sikre en mere ensartet linje i kendelserne. Både i den enkelte kamp og på tværs af ligaen.
- Mindre ballade: Der er altid kendelser, som går den ene eller anden vej, og som efterfølgende er genstand for diskussion. Og i visse tilfælde endog viser sig, at være dømt forkert. Indførsel af optisk måling vil reducere kontroverser og forvirring omkring vigtige spil.
- Effektivitet: Elektronisk måling kan potentielt gøre kampene kortere ved at eliminere behovet for, at kæden skal frem og tilbage (husk på det er par ældre herrer, vi taler om her) og manuelt måle afstande.
Hvordan kan NFL måle første down elektronisk?
Systemet blev faktisk afprøvet på MetLife Stadium i New Jersey og Hard Rock Stadium i Miami sidste sæson, og nu tester NFL det i samtlige trænings-kampe, når pre-season starter med Hall of Fame Game og til grundspillet går i gang.
I marts godkendte NFL’s konkurrencekomité uden den store virak eller mediebevågenhed brugen på tværs af de 49 pre-season kampe. Men før ligaen implementerer det fuldt ud for hele sæsonen, vil de sikre sig, at systemet fungerer perfekt og tillidsvækkende.
Alle boldene har i forvejen en mikrochip indbygget og har haft det siden 2016. Det har NFL brugt til diverse statistikker omkring længde, fart og rotation på kast og boldens placering i forhold til målstolper på field goals og extra point.
Men denne teknologi har en usikkerheds-mardin på helt op til 15 cm, så den kan ikke anvendes til måling af første down eller for den sags skyld touchdown.
I stedet anvendes optisk sporing. Systemet skal installeres på tværs af alle 30 NFL-stadion (de to New York og Los Angeles hold deler stadion) samt de internationale stadioner, hvor der spilles NFL-kampe.
Hvis der er problemer i preseason med f.eks. hurtigheden af systemet, kan implementeringen skubbes til 2025, og så fortsætter kædepersonalet med at have ansvaret for målingerne.
Hvad laver NFLs chain gang helt præcist?
Historien går tilbage til footballs tidlige dage. I begyndelsen var det spillernes opgave at markere første downs og andre vigtige punkter på banen. Men efterhånden som spillet blev mere komplekst, stod det klart, at der var behov for et mere præcist system og nogen til at holde styr på det hele.
I 1920’erne introducerede NFL første gang den officielle chain gang, og siden da har de været en uundværlig del af spillet.
Deres arbejde er mere end blot at måle afstande. De er også ansvarlige for at kommunikere med dommerne og sikre, at alle spillere er klar over den korrekte placering af bolden. De skal være hurtige, præcise og i stand til at holde fokus under pres.
For mange fans er the chain gang ren nostalgi og på, trods af usikkerheden om tætte afgørelser, bare en del af NFL og football.
De stribede trøjer og det enkle udstyr er en påmindelse om en svunden tid, og som med alt andet traditionsbundent har vi måske en tendens til at holde fast i det lidt for længe.
Er det slut med NFLs chain gang?
Navnet The chain gang stammer fra de amerikanske fængsler, hvor fangerne ofte var forbundet med en kæde om anklerne.
Det var i en svunden tid, og måske gælder det samme nu for NFLs version, omend kilder siger, at kæden og de gamle drenge på sidelinjen ikke bliver afskaffet.
De vil stadig være der og blive brugt både som backup for det nye elektroniske system og som referencepunkt for såvel trænere, spillere og fans på stadion.
Så måske bevares nostalgien, men målingerne er nu optiske og en del af den moderne tidsalder.
