New Orleans Saints fritstillede mandag Coby Fleener. Tight enden var ellers kun to år inde i den 5årige kontrakt, som han underskrev i 2016.

Der var store forventninger, da Saints signede den tidligere Stanford og Colts tight end i 2016. Mange Saintsfans drømte søde drømme om, hvad Brees kunne udrette med den atletiske tight end. Det lykkedes dog aldrig at få Brees og Fleener til at spille søde harmoniske toner på banen.

Ujævnt spil og, ikke mindst, problemer med hjernerystelser resulterede i Fleeners tidlige farvel til New Orleans. Ifølge cheftræner Sean Payton var det dog ikke kun spillet på banen, der var udslagsgivende, men derimod de førnævnte hjernerystelser. Specielt den, der afsluttede Fleeners 2017-sæson betegnede Payton som “signifikant”.

Fleener blev dog ikke sparket ud af Cajun-staten, men fik også nogle pæne, omend klassiske, afskedsord fra sin nu tidligere cheftræner:

“Coby er en gut, der kom og arbejde ekstremt hårdt for os, og lavede også nogle store spil i nogle kampe, men bare ikke ofte nok,” siger Payton i et interview med Mike Florio, og tilføjer: “han er dog stadig en spiller, som jeg ved, at hans holdkammerater har stor respekt for.”

Fyringen af Fleener giver Saints $8,2 millioner i dead cap, og når man tænker på, at hans cap hit i 2018 ville være på $8 millioner, så er Paytons begrundelse nok meget reel. Hans cap hit ville dog have været væsentligt, hvis han spillede sin kontrakt ud, så det finansielle aspekt har som altid også spillet ind.

Coby Fleener nåede at gribe 72 bolde for 926 yards og 5 touchdowns i 27 kampe, hvoraf ni var som starter, i sin tid hos Saints.