Denver Broncos og Indianapolis Colts åbnede femte spillerunde med en forfærdelig rodet overtidskamp, hvor der kun blev scoret field goals, og Russell Wilson kostede Broncos sejren.
Dårligste torsdagskamp
Thursday Night Football så dagens lys i 2006, og det var en B-vare, hvor en af de formodet dårligste kampe åbnede spillerunden. Efterhånden fandt TNF dog sit ståsted og har leveret masser af underholdende og spændende kampe, og nu er der sågar masser af både gode hold og topkampe imellem. Det var vi IKKE vidne til torsdag nat.
Broncos og Colts leverede noget af det tarveligste offensive football vi har set i år, ja måske endda i flere år, og helt urimeligt overfor seerne, så skulle de slæbes gennem næsten en fuld overtidsperiode efter den ordinære kamp endte 9-9.
Opgøret sluttede med en 12-9 sejr til Colts efter syv field goals, og små 68 minutters ørkenvandring. Det er ikke en kamp, NFL er stolt af.
DangeRuss… not so much!
Denver Brocnos har pantsat det meste af staten Colorado for at hente Russell Wilson ind, men torsdag var han hverken fire høje draft picks eller en kvart milliard dollars værd. Faktisk kan man godt tillade sig at konkludere, at han tabte kampen for Broncos.
I foråret følte Broncos, at de “kun var en quarterback fra en Super Bowl”, så de hentede Russell Wilson i en kæmpe trade med Seattle Seahawks, og gav ham efterfølgende en ny, dur kontraktforlængelse. Det Broncos fik torsdag aften var en ringe præstation fra en spiller, der tog flere horrible beslutninger undervejs og kostede sejren i 4. quarter.
Wilson kastede to forfærdelige og kostbare interceptions i anden halvleg, men ingen værre end den gave han sendte i hænderne på Colts med 2:13 igen af kampen. Broncos var foran 9-6, forsvaret havde haft styr på kampen, og angrebet stod på 13-yard linjen. Et field goal ville næsten med garanti vinde kampen.
Men Wilson kastede en interception i end zonen, Colts fik bolden tilbage. Udlignede på et field goal og vandt kampen i overtid på et field goal.
Matty Ice var ikke meget bedre, men…
…han førte trods alt sit hold til sejr.
Også Indianapolis Colts mente inden sæsonen, at en rutineret quarterback kunne tage et talentfuldt hold til Super Bowl. De hentede Matt Ryan hos Atlanta Falcons, men har mere lignet en spiller på vej på pension end klubbens redningsmand.
Lige som sin kollega på den anden side af bolden kastede han to inerceptions, som man begge sad hovedrystende og kiggede på, og tænkte at en quarterback med de forventninger og den erfaring burde tage bedre beslutninger.
Men for anden gang på tre uger fik Matt Ryan chancen for at vinde kampen til sidst og for anden gang viste rutinen sig, da han efter Wilsons interception skruede aftenens bedste angrebsserie sammen og på to minutter førte Colts til udligning (selvom om han fumblede bolden undervejs, men på mirakuløs vis selv fik fat i bolden).
Respekt for at gå efter sejren, men…
…hvorfor løb Broncos ikke bare bolden på 4. down eller gik efter en første down på et kort kast, i stedet for at kaste i end zonen?
Denver Broncos nye headcoach Nathaniel Hackett har fået en hård start på karrieren som cheftræner for sit eget hold, men torsdag tog han en dramatisk beslutning, som… gav bagslag.
Colts scorede field goal i overtime, og Broncos fik bolden tilbage. De kørte omgående ned på Colts 5-yard linje, hvor de strandede og stod med 4. down og 1. Et field goal kunne give uafgjort men også bolden tilbage til Colts med to et halv minut igen.
I spilleuge 1 blev Texans headcoach Lovie Smith bebrejdet at han ikke gik efter sejren mod netop Colts, men spillede på uafgjort. Det ville Hackett ikke igennem, så han besluttede at gå efter sejren og lod Russell Wilson kaste.
Men den dyre quarterback og klubbens “redningsmand” tøvede med sit kast og bolden blev slået ned. Incomplete. Og nederlag. Men i det mindste bliver Hackett ikke beskyldt for at være en bangebuks.
Chase Mclauglin blev helten
I spilleuge 1 kostede kicker Rodrigo Blankenship Colts muligheden for en sejr over Texans. Han blev efterfølgende prompte fyret, og ind kom Chase Mclaughlin, der mildest talt har haft en omtumlet NFL-karriere.
Han var undrafted i i 2019 og i sine blot tre år i ligaen har han været omkring otte forskellige klubber. Han fandt en fast klub sidste år og spillede hele 2021-sæsonen for Cleveland Browns, men alligevel valgte klubben at drafte Cade York og sende McLaughlin på porten.
Torsdag blev han helten for Colts, da han ramte på alle sine fire field goal forsøg, inkl. et med 8 sekunder tilbage af den normale spilletid og så igen på Colts’ første drive i overtime.
Han ramte på field goals fra 51, 52, 31 og 48 yards, mens han kollega på den anden sidelinje Brandon McManus ramte fra 33, 44 og 45, men også fik et spark blokeret fra 34 yards.
Ja, eller faktisk var helten…
Gode gamle Stephon Gilmore.
NFLs Defensive Player of the Year i 2015 er stadig en topspiller, der kan begå sig på øverste plan og lever op til den velkendte sætning: Big players, make big plays in big games.
Nu ved jeg ikke, hvor big den her kamp var, men så lad os omskrive det til “in big moments”, for Gilmore lavede to kæmpe spil i den afgørende fase af kampen.
Det var ham, der greb Russell Wilsons interception i 4. quarter, og det var også ham, der slog bolden ned på det sidste spil i overtime.
Bredt anerkendt som ligaens bedste skiftede han efter fire år hos Bills til divisionsrivalen fra Patriots (næsten værre end Laudrup skifte fra Barcelona til Real Madrid), men efter to All Pros, tre Pro Bowls, kåring til årets forsvarsspiller og en stor hånd i sejren i Super Bowl 53, blev Gilmore vejet og fundet for dyr i New England.
Han blev tradet til Carolina midt i sidste sæson, og havde en fin sæson, hvor han blandt andet lavede en interception mod Patriots, og blev valgt til Pro Bowl. Alligevel forlængede han ikke med Panthers og kom inden denne sæson til Colts, og i et defensivt tovtrækkeri torsdag nat var han måske banens vigtigste spiller.
